O Espião do Norte foi descoberto por volta de 1800 em East Bloomfield, Nova Iorque, ao sul de Rochester, Nova Iorque, como brotos sobreviventes de uma plântula trazida de Connecticut que tinha falhado. Acredita-se que a maçã Wagener tenha sido uma de suas precursoras. Ela caiu um pouco fora de favor devido à sua coloração baça, forma irregular, tendência da pele fina a permitir hematomas, e falta de resistência a doenças, especificamente ao abismo amargo e à floração do fogo, mas resistente ao pulgão lanoso e um pouco à sarna. Não está amplamente disponível no varejo fora de suas regiões de crescimento, mas ainda serve como uma maçã de processamento importante nessas áreas. A Espião do Norte é conhecida por levar até uma década para dar frutos, a menos que seja enxertada em um porta-enxerto não-padrão. Apesar disso, ela faz um excelente porta-enxerto para enxertar outras variedades para se tornar árvores de tamanho padrão.
A Northern Spy apple figures in the poem “Conrad Siever” in Edgar Lee Masters’ Spoon River Anthology, and in the poetry of Chase Twichell, whose first book Northern Spy was published by the University of Pittsburgh Press in 1981.
Uma caixa de Espiões do Norte foi enviada ao Senador Joseph McCarthy pelo pessoal de notícias do Globo e Correio de Toronto em 1953 como uma piada.