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SANTA MARIA, Califórnia. — Neil Reed, o ex-jogador de basquetebol do Indiana que o treinador Bob Knight foi apanhado por asfixia em 1997, morreu após um colapso na sua casa na Califórnia Central. Ele tinha 36,

A Directora da escola secundária de Pioneer Valley, Shanda Hererra, disse que Reed morreu na manhã de quinta-feira de complicações cardíacas em Nipomo, Califórnia.

Em Março de 2000, Reed acusou Knight de o sufocar durante um treino em 1997.

Quando o vídeo do treino veio à tona apoiando o pedido de Reed, o treinador do Hall da Fama, que era conhecido pelo seu temperamento bem como pelo seu sucesso, foi colocado numa política de tolerância zero pelo então presidente Dr. Myles Brand.

Que em Setembro, Knight, que se tornou treinador principal no Indiana em 1971 e ganhou três campeonatos nacionais, foi despedido depois de um aluno o acusar de lhe ter agarrado o braço.

“Acredite ou não, não estou feliz que o Indiana tenha despedido o treinador Knight”, disse Reed à ESPN The Magazine na altura. “Não tenho nenhum sentimento sobre isso, principalmente porque tive que ficar sozinho por tanto tempo”. De certa forma, tenho provado que tenho razão, mas isso não facilita a minha vida”

Reed foi transferido para o sul do Mississippi logo após o incidente no Indiana e jogou lá na temporada 1998-99. Ele disse à revista que “se apaixonou” pelo basquetebol.

“Talvez isso tenha sido culpa do treinador Knight e talvez tenha sido em parte culpa minha”, disse ele. “Mas se eu posso lidar com o que passei, então eu sei que posso lidar com o que está por vir”.

Hererra disse que Reed tinha trabalhado na escola de Santa Maria treinando futebol, basquete, golfe e ensinando educação física desde 2007.

O treinador atual de Indiana, Tom Crean, chamou Reed de “parte da família Indiana”.

“É difícil de compreender”, disse Crean. “Ele tem dois filhos pequenos, uma esposa e estava apenas começando a fazer o seu caminho no treinamento.

“Só falei com ele algumas vezes desde que assumi aqui. A primeira, eu estava em San Antonio (nos Quatro Finais) logo após ter conseguido o emprego e encontrei o pai dele. Ele disse para ligar para o Neil, então eu liguei. Eu disse-lhe que obviamente eu não estava aqui quando tudo aconteceu e ele foi sempre bem-vindo em Indiana.

“Cerca de um ano depois, ele enviou-me o seu manual de treino — a sua filosofia de treino. Ele estava apenas começando a treinar e eu fiquei muito honrada que ele pensou o suficiente de mim para fazer isso.

“Eu não o conhecia muito bem, mas ele faz parte da família Indiana. Obviamente, o tempo dele aqui não acabou como ele queria, mas ele ainda fazia parte desta família. É tão triste'”

Crean também disse que estavam chegando chamadas dos ex-companheiros de Reed, e Calbert Cheaney, outro ex-jogador que agora serve como diretor de operações do Indiana, também estava fazendo chamadas.

O técnico do Southern Miss, James Green, chamou Reed de “vencedor” na noite de quinta-feira.

“Ele fez as coisas necessárias para ganhar jogos de bola”, disse Green, agora o técnico do Jacksonville State, no Alabama. “Ele era bom para treinar. Você sabia que ele ia sair e dar o seu melhor.”

Green trabalhou com o pai de Reed, Terry, na Southern Miss e Iowa State.

“Quando algo assim acontece, é como se fizesse parte da sua família”, disse Green. “É como quando você tem filhos, você nunca espera que eles passem antes de você.”

Reed é sobrevivido por sua esposa, Kelly, e duas filhas, Marley e Presley.

Informação da repórter universitária de basquete Dana O’Neil e The Associated Press foi usada neste relatório.