Essential guide to off-camera flash

Off-camera flash is a creative lighting technique that involves the off-camera placement of portable flashguns – or sometimes larger studio-style heads – to take control over the direction and intensity of light it produces. A técnica pode ser usada tanto para fotografar à luz do sol do meio-dia, como para fotografar ao pôr-do-sol e ao nascer do sol. É especialmente útil em retratos e tem sido usada há muito tempo por profissionais de casamentos, comerciais e de moda. O flash off-camera agora também é popular entre entusiastas e amadores, graças em grande parte à maior disponibilidade de câmeras com tecnologia flash-triggering incorporada e uma queda no preço dos disparadores de flash sem fio e outros acessórios relacionados ao flash.

A idéia por trás do flash off-camera é que, em vez de montar a sua lanterna de velocidade no hotshoe dedicado ao flash da sua câmera e fotografar com a luz que ela emite voltada para frente, você, em vez disso, remove a sua flashgun e posiciona-a em qualquer lugar que você goste em relação ao seu assunto. Embora o flash frontal possa ser eficaz, ele também pode levar o seu assunto a parecer mais plano e unidimensional. Ao mover o seu flash para fora da câmara para que a sua luz banhe o seu objecto num ângulo você pode criar retratos com uma sensação de profundidade muito maior. Uma técnica mais avançada é posicionar vários estroboscópios em ângulos diferentes e defini-los com intensidades diferentes para criar resultados profissionais.

Equipamento essencial

Para experimentar com flash fora da câmara vai precisar de três itens: uma câmera com um hotshoe de flash, e que lhe permite disparar no modo Manual; uma flashgun compatível com sua câmera e que fornece um modo Manual que lhe permite controlar sua saída de energia; e um dispositivo para permitir que a câmera e o flash fora da câmera se comuniquem entre si. Em termos gerais, você tem três outras opções aqui: um cabo de extensão do flash TTL, um conjunto de disparadores de flash sem fio, ou em certas circunstâncias (dependendo da marca e modelo da sua câmera) o flash pop-up embutido da sua câmera.

Usar um cabo de flash TTL para fornecer uma conexão com fio entre a câmera e sua flashgun é a opção mais simples. Os cabos de flash TTL custam £30-£50 por cerca de três metros de cabo. Deslize uma extremidade do cabo para o hotshoe da sua câmera e a outra para a parte inferior da sua flashgun, e você está pronto para ir. Enquanto usa um cabo permite que você mantenha a funcionalidade automática do flash TTL, bem como o controle manual, eles limitam a distância a que você pode posicionar seu flash da câmera. Também os cabos podem às vezes atrapalhar.

Investir em um conjunto de gatilhos sem fio é a maneira mais flexível e prática de preencher o espaço entre sua câmera e uma flashgun fora da câmera. Enquanto alguns disparadores de flash empregam tecnologia infravermelha, a maioria usa sinais de rádio pois esta é uma maneira muito mais confiável para sua câmera se comunicar com uma flashgun (ou várias flashguns) sem a necessidade de cabos. Para que um sistema de disparo sem fio funcione, você precisará usar um transmissor que se encaixe no hotshoe da sua câmera (às vezes chamado de unidade comandante), e uma unidade receptora que se prenda à sua flashgun.

Após tudo ter sido configurado corretamente (o que envolve garantir que todas as partes constituintes sejam atribuídas ao mesmo canal para que estejam operando na mesma freqüência), pressionar o botão do obturador fará com que o flash fora da câmera dispare. A distância máxima que os disparadores sem fio podem operar em intervalos de 30m a 500m. A maioria será boa por pelo menos 100m, dando-lhe espaço para colocar seus flashes exatamente onde você os quer. Ao contrário do infravermelho ou outros sistemas baseados em óptica, gatilhos de rádio não requerem uma linha de visão direta para funcionar.

Os gatilhos sem fio mais baratos geralmente farão pouco mais do que disparar e geralmente não são compatíveis com o sistema de medição de flash TTL da sua câmera. Isto significa que você precisará colocar sua flashgun no modo Manual e discar nas configurações de saída de energia do flash antes de acioná-los remotamente. Se você quiser alterar as configurações no meio de uma gravação, você precisará parar o que está fazendo e ajustar manualmente cada flash conectado. Gaste um pouco mais, no entanto, e você pode ser capaz de alterar as configurações individuais do flash remotamente usando a unidade comandante conectada à sua câmera. E gatilhos mais avançados frequentemente permitem-lhe trabalhar em TTL ou Manual, dando-lhe a liberdade criativa do modo Manual com medição automática do flash TTL como backup.

Nem todos os gatilhos sem fios suportam disparos a velocidades de obturação superiores à velocidade de sincronização do flash nativo da sua câmara. Para disparar a velocidades superiores a, digamos, 1/2.000sec, você precisará de um conjunto de gatilhos sem fio que suportem isso. Finalmente, alguns disparadores sem fio dobram como um obturador remoto para sua câmera, o que pode ser útil.

Sistemas de pré-flash óptico dentro da câmera

Uma outra maneira de acionar remotamente as armas de flash fora da câmera é através da tecnologia de pré-flash óptico usando um flash pop-up embutido da DSLR. Há muito tempo que a Nikon utiliza esta tecnologia com o seu Creative Lighting System (CLS), enquanto a Canon e a Olympus utilizam uma abordagem semelhante com algumas das suas câmaras. A forma como funciona basicamente é que o seu flash pop-up emite uma série de pré-flash para uma porta óptica da pistola de flash receptora. Para além de ser mais barato que os sistemas de disparo sem fios de terceiros, a principal vantagem de uma abordagem óptica é que lhe permite trabalhar no modo de flash TTL, através do qual a sua câmara trabalhará automaticamente todas as definições de flash correctas para si. Embora as minúcias da tecnologia TTL variem entre os fabricantes, ela geralmente se tornou muito confiável. Você ainda pode ser criativo usando TTL fora da câmera também; simplesmente divida suas pistolas de flash conectadas em grupos separados e então ajuste os valores de compensação de flash para cada um como você achar melhor. Por exemplo, em uma configuração simples de dois flash você pode usar sua flashgun principal como luz de preenchimento em sua potência TTL total, mas disque em -1 ou -2 compensação de flash para um flash adicional atuando como uma luz de aro para um efeito mais sutil. Além disso, a maioria dos sistemas ópticos permitem-lhe controlar remotamente as configurações de flash da sua câmara – muito mais conveniente do que ajustar manualmente cada flash ligado.

Embora os sistemas ópticos sejam geralmente fiáveis, fáceis de usar e dispensem os custos extra de um disparo sem fios de terceiros, existem algumas limitações a ter em conta. A principal questão é que a distância operacional efetiva de um sistema óptico é menor do que um que usa ondas de rádio. A maioria dos fabricantes também recomenda que seus sistemas ópticos sejam usados com uma linha de visão direta, se possível. Além disso, a luz solar directa ou outras luzes brilhantes podem, por vezes, interferir com o sinal. Dito isto, se você possui uma câmera Nikon, Canon ou Olympus que tem tecnologia sem fio ótica integrada, então você não tem nada a perder, dando-lhe uma chance.

Técnica e configurações fora da câmera

Aprender a usar o flash fora da câmera requer muita prática. Mas os benefícios criativos fazem dele uma das técnicas mais versáteis – especialmente para retratos.

A grande questão para muitos é se usar a medição automática do flash TTL ou se é totalmente manual. A tecnologia TTL fora da câmera tem avançado significativamente nos últimos anos e agora é capaz de obter consistentemente bons resultados. Por esta razão é especialmente útil quando o tempo é curto e você quer agarrar um tiro bem equilibrado com o mínimo de agitação. Dito isto, fotografar com o seu flash ajustado para o modo Manual dar-lhe-á uma melhor compreensão de como a luz funciona, juntamente com como equilibrar a luz do seu flash com qualquer luz ambiente disponível. Se você estiver usando um conjunto mais barato de gatilhos sem fio que não possuem funcionalidade TTL, então você terá que usar o modo Manual de qualquer maneira. Então vale a pena explorar como as coisas funcionam no modo Manual com um pouco mais de profundidade.

Ao fotografar o flash manual fora da câmera, tudo – incluindo sua câmera – precisa ser colocado no modo Manual. A razão para isso é a consistência. Com sua câmera no modo Manual você será capaz de ajustar a velocidade e abertura do obturador isoladamente, sabendo que outras configurações-chave não serão afetadas.

Em contraste, usando os modos semi- ou totalmente automático de sua câmera fará com que sua câmera continue a medir e compensar quaisquer alterações que você faça em outras configurações; tirando o controle de você e tornando o resultado muito mais difícil de prever.

O disparo no modo Manual é essencialmente um processo de dois passos: o primeiro passo é medir o fundo para que fique perfeitamente exposto e o segundo é adicionar a luz da pistola de flash que puxa o sujeito para fora do fundo. Seu objetivo, especialmente ao começar, deve ser aprender como equilibrar a luz ambiente com a luz emitida pela sua flashgun para que a imagem final pareça o mais natural possível. Ela ainda vai ‘estourar’ e ter muita profundidade, mas também vai parecer equilibrada. Uma vez dominado este delicado ato de equilíbrio, você pode experimentar com visuais mais dramáticos – digamos, deliberadamente subexpondo o fundo por uma ou duas paradas para que o assunto principal seja mais pronunciado.

A regra de ouro ao fotografar no modo Manual com flash é que a velocidade do obturador controla a quantidade de luz ambiente que chega ao sensor, enquanto a abertura controla a quantidade de luz da flash que chega até ele. Note que se o seu sistema de disparo de flash sem fios não suporta FP/High-Speed Sync, terá de se ajustar a uma velocidade de obturação inferior à sua velocidade máxima de sincronização de flash, que é normalmente cerca de 1/200 a 1/250sec dependendo da marca e modelo da sua câmara.

A partir do momento em que se ajustou a uma combinação de velocidade de obturação e abertura o próximo passo é ajustar a saída do seu flash. Quando estiver familiarizado com os níveis de saída da sua flashgun no modo Manual, isto tornar-se-á muito mais instintivo. Como ponto de partida, tente ajustar o seu flash para um quarto (¼) de potência a uma distância de oito pés e ajuste a partir daí. Aprender como usar um fotómetro pode poupar-lhe muito tempo aqui, pois irá dizer-lhe exactamente que ajustes de flash usar para qualquer combinação de velocidade/apertura/ISO para uma imagem equilibrada. Se você não tem um fotômetro à mão então lembre-se que você também pode usar sua abertura para diminuir ou aumentar o nível de luz do flash que atinge o sensor, embora mudá-lo também irá afetar a profundidade de campo. Se você decidir reposicionar seu flash e isso mudar a distância entre ele e seu objeto, então lembre-se de levar em conta a regra do quadrado inverso: cada vez que você dobrar a distância, seu flash produzirá um quarto da quantidade de luz. Tenha também em mente que você precisará aumentar a potência do flash se você estiver usando uma softbox ou outro modificador, já que estes reduzem a saída do seu flash em uma parada ou duas.

Até ao lado das configurações da sua câmera e flash, a outra coisa importante a considerar é onde colocar sua(s) flashgun(s). Se você está usando apenas uma então, como ponto de partida, tente posicioná-la num ângulo de 45° em relação ao seu assunto. Isto irá criar uma sensação de profundidade, sem deixar muito do seu assunto na sombra. Se você estiver usando apenas uma pistola de flash, evite posicioná-la em um ângulo maior que 45°; colocá-la a 90° do sujeito, por exemplo, resultará em um lado deles muito mais escuro – dramático, mas não necessariamente tão lisonjeiro. Além disso, tente manter a flashgun ao nível dos olhos do sujeito (usando um suporte de luz ou tripé), ou mesmo um pouco mais alto e ligeiramente inclinado para baixo. Isto produz a luz mais lisonjeadora e reduzirá quaisquer sombras duras em seus olhos. Colocar um refletor no lado oposto ao flash também pode ser benéfico, pois ele adicionará um pouco de luz de preenchimento no lado da sombra.

Se usar várias pistolas de flash você pode começar a ampliar os ângulos, usando um flash como uma luz chave e o outro (em uma configuração de energia reduzida) como uma luz de preenchimento. Alternativamente, você pode tentar posicionar um diretamente atrás do seu objeto para produzir uma luz etérea ao redor deles que ajude a distingui-los do fundo. Ou você poderia usar um flash no seu objeto e posicionar o outro de forma a iluminar partes do fundo, acrescentando assim um interesse extra ao disparo. O truque é brincar, experimentar e ver o que funciona para você. Se você ainda não experimentou flash fora da câmera, você ficará surpreso com quantos efeitos, humor e aparência você pode criar com não mais que dois pequenos flashes.

Flash modifiers

Após você ter dominado o básico do flash fora da câmera, o próximo passo é aprender como moldar e modificar a luz produzida pela(s) sua(s) flashgun(s). É aqui que os modificadores de flash dedicados como difusores, softboxes e guarda-chuvas entram em jogo. Diferentes formas e desenhos irão alterar a direção na qual a luz viaja, seja focalizando-a em um feixe estreito (por exemplo, bisbilhoteiros) ou espalhando-a o mais amplo possível (por exemplo, guarda-chuvas). As softboxes são consideradas por muitos como um bom meio termo à medida que difundem e suavizam a luz da sua flashgun, mas espalham-na de uma forma mais controlável do que um guarda-chuva. Isto facilita a iluminação de partes específicas da estrutura sem que muita luz se espalhe para outras áreas.