Chama-se síndrome do nariz vazio, e ninguém sabe como repará-lo.
Quando o seu ronco ficou tão ruim que se sentiu letárgico durante o dia, Mike Smallwood consultou um médico. O médico olhou para dentro do nariz de Smallwood durante 10 segundos antes de declarar que ele tinha um desvio do septo (o fino pedaço de cartilagem que separa suas narinas) e, portanto, não estava respirando corretamente à noite. Bastava apenas uma pequena cirurgia – alguns cortes dentro do nariz para realinhar o septo e ajudar Smallwood a respirar melhor.
Então, Smallwood programou a cirurgia. Ele tinha tido um procedimento semelhante para o septo quase 20 anos antes, e por isso não estava muito preocupado. No entanto, o que seus médicos não lhe disseram foi que também precisariam reduzir suas turbinas (estruturas pequenas e carnudas dentro do nariz que limpam e umedecem o ar).
Na verdade, Smallwood nunca tinha ouvido a palavra turbinas até uma hora antes da cirurgia, quando a enfermeira lhe entregou um formulário de consentimento. Mas ele confiou no seu médico, então ele assinou o formulário e foi levado para a sala de cirurgia. “Pouco depois da cirurgia, notei que não conseguia respirar muito bem”, diz ele. “Parecia que eu tinha aquelas palhinhas de barra realmente magras enfiadas nas minhas narinas e estava tentando sugar o ar através daqueles buraquinhos”
Essas dificuldades respiratórias nunca desapareceram. Dois anos depois daquela cirurgia, Smallwood ainda acorda à noite a ofegar por ar e sente-se sufocado durante o dia, também.
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Smallwood tem “síndrome do nariz vazio”, uma complicação rara das cirurgias nasais que envolvem redução de turbinados. Em casos como o de Smallwood, Otorrinolaringologia (especialistas em orelhas, nariz e garganta) às vezes decidem remover cirurgicamente parte das turbinas de uma pessoa porque o tecido fica inchado devido a reações alérgicas, irritação ou infecção e pode bloquear as vias aéreas da pessoa. Os cirurgiões entram no nariz com um instrumento parecido com uma agulha que transmite ondas de radiofrequência que destroem parte do tecido turbinado. “Normalmente não há dor no processo de recuperação, nenhuma mudança no aspecto físico e nenhum efeito colateral a longo prazo”, segundo a Stanford Health Care.
Se muito do tecido for removido, no entanto, ele pode alterar fundamentalmente a maneira como o ar flui através do seu nariz. A forma como os nossos narizes estão estruturados força o ar para um caminho específico através da narina e para baixo até aos nossos pulmões. Com amplas passagens nasais abertas, “ao invés de ter um jato de ar para a parte de trás do nariz, o ar fluirá mais como um tornado”, diz Christopher Kolstad, médico otorrinolaringologista e cirurgião plástico facial certificado pela diretoria.
Mas os turbinados também têm um papel no aquecimento do ar que você respira, filtrando o ar e umidificando-o. Assim, além da dificuldade de respirar, as pessoas que têm SNS também são propensas a sangramento nasal, infecções nasais, dores de cabeça, tonturas, e uma sensação de estar respirando ar gelado.
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A condição é rara – algumas estimativas dizem que 1 em cada 1000 pessoas que têm cirurgia turbinada têm ENS – e controversa, diz o Otorrinolaringologista Andrew Ordon, MD, professor associado de cirurgia plástica na USC, e co-apresentador do The Doctors. Alguns na comunidade médica não reconhecem formalmente a síndrome do nariz vazio como um diagnóstico legítimo, e mais pesquisas sobre a condição são necessárias. Mas para pessoas como Smallwood, os efeitos colaterais desta cirurgia não são apenas a longo prazo, eles são drásticos e mudam a vida.
Antes da cirurgia, Smallwood estava no caminho certo para se tornar um professor de ginástica. Ele tinha terminado o seu curso superior e estava à espera para fazer o teste de certificação que precisaria para ensinar educação física. Agora, ele não consegue se imaginar tentando fazer o teste; não quando cada respiração parece uma luta.
Evenir segurar o trabalho fixo como professor substituto é difícil, porque ele está tão cansado que não consegue se lembrar dos nomes de seus alunos. “Eu tenho sonhos horríveis sobre afogar-me ou que alguém está em cima de mim e segura uma almofada contra o meu rosto”, diz Smallwood. Durante o dia, ele pode lembrar seu cérebro que, mesmo não podendo senti-lo, ele está respirando – “ou então eu estaria azul e no chão”, diz ele. Mas à noite, o seu cérebro não tem tranquilidade e por isso Smallwood sente que está a morrer.
Síndrome do nariz forte é muitas vezes mais difícil de lidar à noite porque o nosso corpo está condicionado a respirar pelo nariz enquanto estamos a dormir, diz o Dr. Kolstad. No entanto, mesmo respirando pela boca provavelmente não faria muita diferença, porque os seios nasais do nariz de uma pessoa sentem a pressão do ar quer venha pela boca ou pelo nariz.
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A questão da respiração pela boca é um equívoco comum entre os amigos de Smallwood: “Porque não respiras pela boca”, perguntam-lhe eles. Muitos de seus amigos se exacerbaram com ele porque não conseguem entender o que ele está passando. “Há dias que querem falar e eu nem consigo falar com ele por causa da dor de nervos no meu nariz.” (Para algumas pessoas com ENS, a dor facial é outro sintoma).
Smallwood já perdeu alguns amigos que se fartaram da sua tendência para cancelar planos ou se recusaram a sair porque ele estava muito cansado ou com muita dor. Parte do problema, pensa ele, é que as pessoas não conseguem imaginar o que ele está a passar. “Se fosse algo que tivessem ouvido falar, como câncer ou diabetes, elas entenderiam”, diz ele. “Você se sente tão alienado porque é tão bizarro e estranho.”
Felizmente, não há uma maneira real de consertar isso. “Você não pode colocar as turbinas de volta”, diz o Dr. Ordon. A melhor solução que os médicos têm agora é fazer outra cirurgia para tentar reestruturar o fluxo de ar nasal, mas isso é apenas uma opção nos casos mais extremos. Isso não ajudaria alguém como Smallwood, cujas turbinas só foram reduzidas em 10%. Ele, como muitos outros, simplesmente tem que viver com a condição o melhor possível.
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