Há três anos atrás, formei-me na faculdade, e depois de anos de noites ocasionais, faltando refeições e stress sério nos exames, eu estava ansioso por uma vida nova e mais calma. A faculdade em Denton, Tex., tinha sido o tempo da minha vida, um lugar onde evoluí de um aluno apático e com baixo rendimento para um aluno de honra com mentalidade social-activista. Senti um orgulho imenso quando atravessei a etapa de graduação e comecei a viagem de uma hora para casa em Dallas.
E aquela primeira semana em casa foi ótima. Na terceira semana, no entanto, algo mudou. Eu tinha uma sensação de perda generalizada e, com um nó no estômago, parei de comer regularmente. Em dois meses, eu estava tão deprimida que tive dificuldade em sair da cama pela manhã. Eu sabia que algo estava errado, mas não acreditava que alguém iria entender. O que eu também não sabia era que o meu sofrimento emocional na pós-graduação não era incomum.
“Se a experiência universitária de um estudante é maioritariamente positiva, a faculdade fornece uma espécie de casulo: uma comunidade de amigos, professores e mentores que estão na sua maioria prontamente disponíveis para oferecer apoio ou conselhos. A graduação simboliza um salto na vida ‘adulta’, que é uma enorme transição”, disse Juli Fraga, uma psicóloga baseada em São Francisco.
Embora não seja um diagnóstico oficial, a “depressão pós-universitária” é comumente usada para descrever a tristeza extrema e o funcionamento deficiente que os alunos recém-formados relatam depois de deixarem para trás o mundo que criaram na faculdade.
Depressão pós-universitária, dizem os terapeutas, é sub-estudada e provavelmente sub-declarada: “A idade adulta jovem não é uma população que seja bem estudada. De uma perspectiva de pesquisa, é difícil categorizá-los”, disse Sheryl Ziegler, uma psicóloga do Colorado e conselheira profissional licenciada que tem muitos clientes jovens.
De acordo com os terapeutas e postagens em salas de bate-papo na internet por recém-formados, os sintomas da depressão pós-formação incluem uma perspectiva anormalmente negativa, diminuição da motivação para sair da cama, uma sensação geral de desespero e, ocasionalmente, abuso de substâncias. “Muitas vezes eles têm . . dificuldade em se motivar para conseguir um emprego”, disse Ziegler. “Eles muitas vezes se sentem solitários devido à falta de ligação com amigos. Enquanto os jovens adultos estão na faculdade, eles podem ter estado em um ambiente que aceitava mais o uso de álcool e drogas recreativas e, embora deprimidos, é possível que isso esteja sendo usado como um mecanismo de enfrentamento.”
“A depressão pós-universitária é subestimada porque a graduação é como a maternidade: culturalmente vista como um momento aparentemente alegre, o que torna ainda mais vergonhoso para alguém admitir que não é”, diz Fraga, que aconselhou os estudantes durante uma bolsa de estudos na Universidade da Califórnia em Berkeley, que agora trata os jovens adultos em sua prática.
Embora os estudos sobre depressão pós-universitária sejam difíceis de encontrar – os pesquisadores tendem a olhar para uma variedade de causas de depressão na faixa etária de 18 a 25 anos, e não apenas ao sair da faculdade – a internet está cheia de relatos pessoais dos azuis que apertam o estômago, que descem semanas após a entrega dos diplomas.
“Percebi que estava lidando especificamente com a depressão pós-colégio, porque minha depressão estava diretamente ligada a coisas que eu tinha na faculdade e que eu não tinha mais: a experiência de fazer parte de uma comunidade unida”, disse Alaina Leary, de Quincy, Mass. Apesar de eu e meu parceiro sermos extremamente próximos, eu me senti de repente muito só”. Tive colegas de trabalho, mas não os tipos de relacionamentos que tive na faculdade”, continuou Leary.
Pesquisas recentes sugerem que os milênios têm os maiores índices de depressão e ansiedade de qualquer geração, com preocupações com o trabalho no topo da lista de preocupações. Um estudo da University of Pittsburgh Schools of the Health Sciences encontrou uma associação entre altos índices de depressão e altos índices de uso das mídias sociais: Pessoas que relataram estar deprimidas tendem a ser ativas em muitas plataformas de mídia social.
“Elas estão seguindo seus amigos nas mídias sociais e têm essa sensação desproporcional de que todos os outros descobriram e estão conseguindo emprego”, disse Ziegler. “Eles têm a sensação de que todos têm isso juntos, menos eles, o que os faz isolar-se ainda mais”.
De acordo com a National Alliance on Mental Health, 75% das condições de saúde mental começam aos 24 anos de idade, o que significa que tanto os anos de faculdade como a transição abrupta quando termina podem ser um tempo particularmente desafiador emocionalmente.
Tinha tido alguns problemas de depressão no meu passado, então eu estava vulnerável. Mas o maior contribuinte para a minha depressão pós-universitária foi ter que me ajustar a uma vida que já não estava mais alinhada com as minhas paixões. Na faculdade, eu tinha a liberdade de moldar minha vida com base em meus interesses. Não demorou muito para eu descobrir que o mundo real não funcionava dessa maneira. A identidade e a experiência de ativista que eu tinha desenvolvido na faculdade – mantendo-me no topo dos eventos atuais e freqüentando grupos de interesse locais – chegou a um fim ruim quando me vi trabalhando longos dias como regulador de sinistros, um emprego ao qual saltei quando me foi oferecido porque estava preocupado de não encontrar mais nada.
Esperava encontrar uma posição em uma organização sem fins lucrativos que me permitisse fazer a diferença, mas havia uma escassez de empregos de serviço público na minha área. Eu tinha me candidatado a cargos municipais e estaduais como defensor de crianças, mas pode levar meses para que a sua candidatura seja reconhecida. Então, eu me encontrei sozinho em um cubículo completando tarefas de meninos, como informar aos beneficiários de seguro que tínhamos recebido suas reivindicações e fazer cumprir o que eu achei ser alguns procedimentos eticamente questionáveis. Eu estava tão emocionalmente exausta no final de cada dia que a minha boleia para casa estava cheia de lágrimas. Muitas vezes eu só ia dormir sem comer.
E, para ser honesto, eu estava solitário. Na minha universidade, os meus amigos eram apenas algumas portas abaixo do corredor. Sabíamos os horários um do outro e passávamos horas incontáveis nos quartos um do outro. Mas agora eles não estavam por perto. A maioria dos meus amigos não tinha se formado; eles estavam em aula durante o meu intervalo de almoço, e estavam em uma cidade diferente a uma hora de distância. Eu tentei acompanhá-los, mas às vezes as semanas passavam com um contato mínimo. Foi um desafio, e muitas das minhas amizades não sobreviveram. Não ter ninguém com quem falar tornava mais difícil processar meus sentimentos.
Mas minhas amizades não eram as únicas relações a mudar. Minha família tinha se acostumado à vida sem mim por perto, e eu muitas vezes me sentia esquecido. Voltar para casa no início da vida adulta pode levar a conflitos sobre direitos, responsabilidades, comportamento.
Eu tinha 22 anos, mas viver em casa fez-me sentir muito como uma criança.
Several meses após a graduação, meu namorado de longa data e eu nos casamos, e combinamos de morar com um dos meus avós. (Mesmo como casal não ganhamos dinheiro suficiente para conseguirmos sozinhos). Mas minha depressão me impediu de desfrutar da felicidade recém-casada. Meu marido, um aviador de baixo escalão, e eu trabalhava em horários opostos. Logo eu dormia mais de 11 horas por dia, e mal falava com o meu novo marido. Eu estava zangada e mal-humorada. A minha distância começou a magoá-lo. Depois de menos de dois meses de casamento, nós estávamos considerando o divórcio.
Senti uma imensa pressão para encontrar um emprego que de alguma forma estivesse relacionado com o diploma de psicologia que eu tinha conseguido na faculdade; eu queria dar um primeiro passo na minha carreira e começar minha vida.
Mas acontece que um bacharelado em psicologia não ia me colocar em nenhuma porta. Eu me formei com cerca de 30.000 dólares em dívidas. Como é que eu pagaria se não conseguisse encontrar um bom emprego? E mais importante, porque tinha passado quatro anos na faculdade se não conseguiria usar o meu diploma? Eu estava preso ao emprego de regulador de seguros.
Depois de três meses, eu sabia que para abalar meus sentimentos de tristeza, eu tinha que tomar algumas decisões significativas na vida. Arranjei um cachorro para companheirismo extra. Eu fiz um esforço maior para me conectar com meu melhor amigo na faculdade. E, com muito receio, deixei o meu emprego no seguro sem plano de apoio. O nosso custo de vida era baixo, mas eu estava nervoso. Comecei um programa de mestrado em trabalho social que eu esperava que me desse a credencial para conseguir um emprego que eu realmente queria. Eu também esperava que estar de volta à escola ajudaria minha saúde mental.
Talvez todos esses passos tivessem melhorado as coisas para mim por conta própria, mas, curiosamente, o que finalmente quebrou minha depressão pós-graduação veio de uma fonte inesperada: Os militares decidiram mudar o meu marido para o Midwest. Isso significava que eu tinha que começar do zero, criando uma vida para mim mesma. Mas desta vez tivemos o nosso próprio lugar, graças à posição do meu marido, e eu aproveitei a oportunidade para voltar ao tipo de coisas que tinham tornado a faculdade particularmente gratificante: Envolvi-me na minha nova comunidade, e conheci pessoas através de grupos sem fins lucrativos e de uma igreja à qual aderimos. E então, quase exatamente um ano após a formatura, eu estava grávida, e não tive tempo de me concentrar em mim e nos dias de faculdade do passado. Eu estava seguindo em frente, e a maternidade iminente deu um novo sentido à minha vida.
Faz quase três anos que eu me formei na faculdade. Eu ainda sinto um toque de tristeza por esse tempo ter terminado. Mas encontrei maneiras de transformar meu envolvimento no campus em envolvimento comunitário.
A melhor parte da faculdade foi ter uma missão – estar envolvido em organizações de mentoria e liderança, e sentir que eu estava fazendo a diferença. Agora faço isso por ser uma escritora freelancer que espalha informações sobre a saúde mental de grupos marginalizados e por ser mãe. No verão de 2014, eu não podia imaginar a vida se sentindo bem de novo – mas sinto.
Olhando para trás, acredito que faculdades e universidades que valorizam a saúde mental de seus alunos deveriam oferecer algum tipo de curso de transição. As faculdades podem ser semelhantes a uma sociedade utópica: Os seus habitantes não estão realmente conscientes das lutas que podem esperar quando esse mundo utópico desaparece no dia seguinte à formatura.
Não nos dizem que a mistura de emoções que esta transição desencadeia pode ter consequências negativas na nossa saúde mental. Mas quando falo com os recém-formados, conto-lhes a minha história. Talvez ao falar sobre a saúde mental da pós-graduação, afinal estou usando minha graduação.