Explorando a História dos Campos de Carvão de PA no Túnel Pioneer da Mina de Carvão e Trem a Vapor em Ashland

Localizado no coração da região de carvão antracite da Pensilvânia, Ashland é uma das muitas comunidades que uma vez dependeram da indústria do carvão. De 1911-1931, o túnel Pioneer funcionou na periferia da cidade, na montanha Mahanoy. Propriedade da Philadelphia and Reading Coal and Iron Company, a mina foi escavada diretamente na montanha e se estendeu por milhares de metros no subsolo.

Quando a mina foi fechada em 1931 devido à Grande Depressão, o equipamento foi colocado dentro da mina e a entrada foi fechada. A empresa esperava retomar as operações de mineração quando a economia voltasse a crescer. Entretanto, a mina nunca mais seria uma mina de carvão ativa.

No início dos anos 60, o bairro de Ashland e seus cidadãos estavam procurando uma maneira de atrair visitantes para a área, ajudar sua economia, e preservar sua história. Foi a partir destas conversas que foram feitos planos para transformar o abandonado Túnel Pioneer numa atracção turística.

No Verão de 1962, a mina de carvão Pioneer abriu oficialmente para os visitantes, embora o trabalho nos edifícios e comboios tenha continuado ao longo dos meses seguintes. Isto deu às pessoas a oportunidade de visitar uma verdadeira mina de carvão na Pensilvânia e aprender como era a vida para quem trabalhava no subsolo.

Nos últimos 50+ anos, a Mina de Carvão do Túnel Pioneer e o Trem de Vapor tem encantado os visitantes deste bairro de Schuylkill County. Localizado em uma pequena elevação acima da cidade e adjacente ao Parque Higher Ups, os visitantes podem dar uma volta nesta antiga mina de carvão e andar de trem a vapor ao longo da antiga linha de trem.

O passeio pela mina de carvão leva os visitantes a mais de 1.800 pés diretamente para a montanha. Os visitantes viajam em vagões originais da mina ao longo do trilho até a mina. Estes carros costumavam ser os que transportavam o carvão para fora da mina, mas foram adaptados para transportar os visitantes na sua viagem subterrânea.

Desde que os carros não foram originalmente concebidos para transportar pessoas, a viagem é muito, muito acidentada. Também deve ser notado que o carro mais próximo do motorista fica cerca de um pé mais alto do que os outros carros. Se você é mais alto, como eu sou, talvez queira sentar-se em outro carro. Caso contrário, você terá que abaixar um pouco a cabeça durante o passeio.

Após os carros da mina chegarem ao fim da linha, 400 pés abaixo da superfície da terra, guias oferecem passeios pela mina. Estes passeios mostram como a mina funcionava, incluindo os procedimentos e os papéis que os diferentes trabalhadores desempenhavam. Manequins foram colocados em pontos-chave para oferecer uma idéia de como teria sido a vida dentro da mina, e guias fazem um ótimo trabalho explicando como a mineração de carvão foi feita há um século.

Tours da mina de carvão do Túnel Pioneer duram cerca de 40 minutos. Vale a pena notar que o interior da mina está gelado a 52 graus durante todo o ano, por isso um casaco ou camisola é recomendado mesmo nos dias mais quentes do verão.

Antes ou depois de fazer o passeio da mina de carvão, suba a bordo do trem a vapor para um passeio de três quartos de milha. Esta linha ferroviária foi como o carvão foi levado da mina para a mina de carvão na descida da linha.

Como no tour da mina, este trem possui vagões que foram originalmente usados para transportar o carvão do Túnel Pioneer. Se possível, esta viagem é ainda mais acidentada do que a excursão à mina de carvão. No entanto, ainda é agradável e uma ótima maneira de aprender mais sobre a história da região.

A locomotiva é conhecida como o “Henry Clay” depois do político do século 19, que fez muito para ajudar a indústria do carvão. Esta locomotiva, construída nos anos 20, foi comprada de uma sucata nos anos 60 e já operou em uma mina de carvão na área de Hazleton. Esta locomotiva ainda funciona com carvão antracite, o que acrescenta um elemento de limpeza a este passeio histórico.

Após uma viagem de 10 minutos até o final da linha, os visitantes são convidados a sair do trem enquanto o maquinista conta um pouco sobre a história da atração, a comunidade de Ashland, e os incêndios subterrâneos em Centralia.

Atrás do trem, uma antiga mina de faixa oferece um olhar sobre um tipo diferente de mineração que era realizada na área. O maquinista também mostra seu exemplo de uma mina de carvão de contrabando, e explica como essas minas funcionaram e porque foram usadas.

Leva mais 10 minutos para retornar ao centro de visitantes, fazendo com que todo o trem percorra cerca de 30 minutos de duração.

Antes de sair da área, confira as exibições de equipamentos antigos da mina e a sinalização informativa ao redor do estacionamento e do centro de visitantes. Dentro do centro de visitantes, há uma bela loja de presentes com lembranças e itens relacionados à área, assim como um pequeno restaurante.

Apenas no final da estrada, você também pode ver outro remanescente da história da mineração da área: o único gêiser na Pensilvânia.

Overall, visitando a mina de carvão Pioneer Tunnel Mine and Steam Train em Ashland, Pensilvânia, oferece uma grande oportunidade de aprender sobre a história da mineração de carvão na região e de ver o interior de uma mina de carvão.

Embora seja semelhante em muitos aspectos ao Tour da Mina de Carvão de Lackawanna County em Scranton, à Mina de Carvão Número 9 em Lansford, e à Mina Tour-Ed perto de Pittsburgh, este tour oferece um olhar sobre um estilo diferente de mina de carvão, juntamente com a chance de andar no trem a vapor movido a carvão.

Se você já foi ou não ao tour da mina de carvão em Scranton, uma visita ao Túnel Pioneer Mina de Carvão e Trem a Vapor é uma grande chance de aprender sobre a história da mineração e ver como é dentro de uma mina autêntica.

Nota: Minha visita ao Túnel Pioneer Mina de Carvão e Trem a Vapor foi hospedada pelo site. No entanto, as opiniões expressas são as minhas.