ExploreHealthCareers.org (EHC): Porque escolheu trabalhar nos cuidados de saúde?
Monica Kwan (MK): No início da minha carreira académica, lutei com o caminho de carreira que queria seguir. Como há tantas profissões fascinantes, foi difícil para mim escolher um domínio. A minha família encorajou-me a escolher a área médica, uma vez que sou atraída para ajudar os outros. Há também uma procura por profissionais da indústria da saúde, por isso explorei essa opção.
EHC: O que a inspirou a tornar-se uma higienista dentária?
MK: A minha tia trabalha como higienista dentária e eu gosto que ela se possa relacionar com pessoas de todos os sectores da vida durante o seu dia. Ela oferece um serviço que realmente faz a diferença na vida de alguém. Eu não tinha pensado em me tornar uma higienista dentária antes, mas as coisas clicaram quando a fiz sombra.
Eu também adoro ser uma especialista em prevenção. A higiene dentária é uma das únicas profissões que se concentram na prevenção das preocupações com a saúde, em vez de tratá-las à medida que ocorrem. A boca é o portal para o resto do corpo e reflecte o estado da nossa saúde e qualidade de vida em geral.
EHC: Fale-nos da sua experiência profissional.
MK: Há dois anos que trabalho como higienista dentário a tempo inteiro em Hudson, MA. Comecei como assistente dentário trabalhando com um dentista geral e um periodontista, um dentista com formação avançada nas estruturas que suportam os dentes e as doenças e/ou condições que os afectam. Muitas vezes eu ajudava o periodontista em procedimentos cirúrgicos, expandindo meus conhecimentos e permitindo que eu os visse em primeira mão. Trabalhei em part-time como higienista dentário no mesmo consultório e mais tarde foi-me oferecido o lugar a tempo inteiro. Estou mais consciente de que tipos de informação são pertinentes ao dentista e como se relacionam com os cuidados do paciente como um todo. Também uso a minha experiência com pacientes ansiosos em meu benefício para tentar acalmar outros pacientes que possam ter perguntas ou preocupações semelhantes.
EHC: Onde você fez as aulas? Como é o seu horário?
MK: Eu tive minhas aulas de assistência odontológica e higiene dental no Mount Wachusett Community College. Pode ser um programa de dois anos, mas leva cerca de dois anos para completar os cursos pré-requisitos antes da admissão no programa. Uma vez aceito no programa, há um programa rígido de cursos em tempo integral. É difícil encontrar muito tempo livre durante os dois anos de duração do programa, por isso a gestão do tempo é fundamental. Você passa uma quantidade significativa de tempo no campus na sala de aula e na clínica, normalmente com o mesmo grupo de pessoas. Você se familiariza com seus colegas e seus professores.
EHC: Como são suas tarefas diárias?
MK: Todas as manhãs, eu reviso minha agenda e me preparo para cada paciente. Durante a consulta, revejo o historial médico do paciente e determino se é seguro fazer o tratamento dentário. Exponho então as radiografias dentárias, se for apropriado. Examino dentro da boca e à volta da cabeça e pescoço para detectar lesões ou anomalias suspeitas e levo-as à atenção do dentista durante o seu exame. Procuro áreas de cárie dentária e lesões anormais ou cancerígenas. Após meu exame, removo a placa bacteriana, depósitos de tártaro (cálculo) e manchas nos dentes. Eu instruo pacientes sobre como melhorar sua saúde bucal, ofereço aconselhamento nutricional conforme necessário e demonstro como usar diferentes ferramentas como fio dental para atingir esse objetivo.
No meu consultório, o trabalho em equipe é estressado entre os dentistas, o pessoal administrativo e o pessoal clínico. Se houver uma pausa na minha agenda, posso ajudar o dentista geral e o periodontista. Isto permite-me continuar a aprender sobre o domínio da medicina dentária. Eu também auxilio em tarefas que não são manuais, como processamento e esterilização de instrumentos, marcação/confirmação de consultas e tarefas domésticas.
EHC: Você tem alguma dica para estudantes interessados em entrar em higiene dentária?
MK: Os programas de higiene dentária são seletivos, dificultando a aceitação em um programa na primeira vez. Há um grande número de candidatos qualificados que querem começar o programa imediatamente. Ao candidatar-se a um programa de higiene dentária, a sua candidatura precisa de se destacar.
Fale com o seu conselheiro para se preparar para a sua viagem através dos cursos pré-requisitos. Há um número necessário de cursos relacionados à ciência, como microbiologia e anatomia e fisiologia. Se você demonstrar que é capaz de se sair bem nestes tipos de cursos, o comitê de admissão reconhecerá suas habilidades para ter sucesso no programa. É sábio tentar completar cursos sem graduação antes da admissão no programa, uma vez que os cursos de higiene dental são exigentes.
Eu frequentemente menciono como a minha experiência como assistente dentário serviu para ser útil na minha carreira como higienista dentário. É útil ter informação de base e uma compreensão básica das teorias e anatomia dentária. Alguns dos meus pares afirmam que já tiveram experiência na área médica como EMTs, técnicos de farmácia ou assistentes de enfermagem. Não é o único componente necessário para ter sucesso, mas pode ajudar na compreensão, uma vez que os cursos de higiene dentária avançam rapidamente. Algumas comissões de admissão podem preferir estudantes com formação médica, melhorando assim as suas hipóteses.
EHC: O que gostaria de saber antes de escolher estudar esta área? Alguma coisa o surpreendeu depois que você começou as aulas?
MK: Completar o programa foi muito trabalho. Quando você está no balanço das suas aulas, você percebe que a carga horária do curso pode ser estressante. É preciso que haja uma paixão pelo assunto e um entendimento de que sua vida será dedicada às aulas nos próximos dois anos.
EHC: Há alguma aula, programa ou atividade que não esteja diretamente relacionada à odontologia que tenha ajudado você a ter sucesso?
MK: O voluntariado é uma ótima maneira de ter sucesso nos cuidados com a saúde. Eu já fui voluntário em clínicas gratuitas, bem como em iniciativas não dentárias, como abrigos para sem-teto. O voluntariado me humilha, servindo como um lembrete de que estamos todos neste planeta e fazendo o nosso melhor. Isso me dá a oportunidade de aprender sobre diferentes culturas falando com pessoas em vários aspectos da vida.
Que educação contínua ou certificações você está procurando completar nos próximos anos?
MK: Depois de me formar com meu Associado em Ciência em Higiene Dentária em 2016, eu tirei um ano de férias na academia e comecei a trabalhar imediatamente. Atualmente, estou trabalhando para completar meu bacharelado em higiene dental através de um programa online oferecido pela Minnesota State University, Mankato. Comecei a seguir o meu bacharelato no Outono de 2017 e posso completar todo o meu trabalho online. É conveniente ter a opção de trabalhar para o seu diploma em qualquer lugar que tenha acesso à Internet. Eu estava até trabalhando em tarefas enquanto viajava pela Irlanda para o casamento do meu primo!
O próximo passo é avançar o meu diploma, para que eu possa explorar mais opções no campo fora da prática clínica. Eu gosto do programa porque você é capaz de selecionar os cursos e fazê-los no seu próprio ritmo. Estou ansioso para completar o programa até o final deste ano.
Existem blogs específicos que você segue, associações profissionais que você sugere aos estudantes que se inscrevam ou revistas que você assine?
MK: Estou envolvido com a Associação Americana de Higienistas Dentários (ADHA), uma organização fundada por membros da minha profissão que tem como objetivo promover a educação e o desenvolvimento da carreira. Embora a adesão seja opcional, sinto que pertencer a uma organização pode ser benéfico. A filiação financia iniciativas que valorizam a profissão e a impulsionam. Os membros também podem usufruir de uma assinatura da revista Access, que destaca projectos e eventos de ponta que ocorrem no terreno.
A ADHA também pode tornar realidade os sonhos dos higienistas dentários. Em junho de 2018, fui selecionado para participar da Conferência Anual da ADHA em Columbus, OH, como delegado de ligação de estudantes. Aprendi muito sobre a minha profissão e o trabalho árduo que a impulsiona para a frente, uma experiência com a qual só sonhava anteriormente. É capacitante estar rodeada por um grupo de apaixonados por higiene dentária, que partilham o meu amor e dedicação à profissão.
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