A história dos pilotos Alferes Jesse Brown e Tenente Thomas Hudner é um exemplo genuíno de irmãos de armas, nunca abandonando e lutando uns pelos outros até o fim – eles são heróis da Guerra da Coreia e da luta contra o comunismo. Nós honramos e lembramos seus serviços!
Em 4 de dezembro de 1950, o alferes Jesse Brown, um piloto da Marinha F4U Corsair de Hattiesburg, Mississippi com o Esquadrão de Caças 32, foi subitamente atingido por uma barragem de fogo terrestre inimigo. Com o seu avião a seguir a fumaça, perdendo altitude e prestes a cair nas montanhas ao norte do reservatório de Chosin, na Coreia do Norte, ele tentou uma aterragem de emergência.
Momentos depois, o asaque de Brown, o tenente-tenente (J.G.) Thomas Hudner, de 26 anos de idade, observando desamparadamente de cima, viu o avião do seu amigo a cair numa encosta rochosa e coberta de neve, parar de gritar e pegar fogo. Milagrosamente, Brown sobreviveu ao acidente. O motor do avião, no entanto, havia rasgado da fuselagem e prendeu as pernas do piloto sob um monte de aço e cabos retorcidos. Gritando de dor, Brown tentou desesperadamente se puxar do avião com o motor cortado por fumaça.
Hudner, percebendo que Brown estava prestes a ser engolido pelas chamas ou morto ao se aproximar do chinês, fez algo que lhe havia sido dito especificamente para não fazer: ele aterrissou seu avião perfeitamente bom. Em um último esforço para salvar seu amigo ferido, o piloto de Fall River, Massachusetts, “pousou habilmente seu avião em uma aterrissagem deliberada na presença de tropas inimigas”, saltou de seu avião danificado, correu para o avião de Brown e começou a jogar neve no cockpit em chamas.
Apesar dos esforços frenéticos de Hudner para tirar o piloto ferido do avião, Brown, entrando em choque pela perda de sangue e pelo frio severo, ainda estava preso. Minutos depois, chegou um helicóptero de resgate dos fuzileiros. Com as tropas chinesas se aglomerando em uma colina próxima e o sol desaparecendo atrás das montanhas geladas, Hudner e o piloto da Marinha tentaram juntos libertar o alferes encurralado. Mas as pernas de Brown, ainda presas debaixo do cockpit, não se mexiam.
Entrando e saindo da consciência, o piloto de 24 anos, que tinha casado dois anos antes e tinha uma filha jovem, abriu os olhos e murmurou: “Se algo me acontecer, diga a Daisy que eu a amo”. Foi a última coisa que ele disse. Hudner, agora percebendo que não havia mais nada que pudesse fazer, subiu a bordo do helicóptero e decolou. “Eu era o seu ajudante”, disse Hudner, que recebeu a Medalha de Honra por suas ações e faleceu em 2017, a um repórter do NY Times. “Não conseguia imaginar voltar para o porta-aviões e dizer aos rapazes que não fiz nenhum esforço para tentar salvá-lo”. Era impossível simplesmente não fazer nada.” Jesse Brown, o primeiro aviador Naval Americano da Marinha dos EUA, foi premiado postumamente com o Distinguished Flying Cross, por ter eliminado agressivamente numerosas formações de tropas inimigas antes de ser abatido.
Hudner implorou aos superiores que lhe permitissem regressar aos destroços para ajudar a extrair Brown, mas não lhe foi permitido, pois outros oficiais temiam uma emboscada dos helicópteros vulneráveis, resultando em baixas. Os restos mortais tanto do Brown como da aeronave nunca foram recuperados. “Ele morreu nos destroços do seu avião com coragem e dignidade insondável. Ele voluntariamente deu a sua vida para derrubar as barreiras à liberdade dos outros.” Disse Hudner, falando de Brown na comissão de 17 de fevereiro de 1973 do USS Jesse L. Brown.
Poucos meses depois de receber a notícia da morte de seu marido, Daisy Brown foi notificada pelo comandante do USS Leyte, o porta-aviões em que a alferes Brown serviu, de que a tripulação havia coletado US$ 2.700 (quase US$ 25.000 hoje) para iniciar uma bolsa de estudos para sua filha, Pam.
Pamela Brown King, agora com 71 anos, é grata pelo legado de seu pai, pela coragem de Thomas Hudner e pela bondade dos marinheiros a bordo do USS Leyte. “
Em Julho de 2013, Hudner visitou Pyongyang, Coreia do Norte, numa tentativa de recuperar os restos mortais de Brown do local do acidente. Foi-lhe dito pelas autoridades norte-coreanas para regressar em Setembro, quando o tempo fosse mais previsível. Oramos para que o Alferes Brown volte um dia para sua filha e sua família para descansar em solo americano. Thomas Hudner faleceu em sua casa em Concord, Massachusetts, no dia 13 de novembro de 2017, aos 93 anos de idade. Ele foi sepultado no Cemitério Nacional de Arlington. Que verdadeiros heróis foram estes dois homens!