Caleb Hughes foi libertado da prisão ontem, depois de cumprir 29 anos de uma pena de 54 anos. Melissa Brannen continua desaparecida.
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Melissa Brannen, uma menina de 5 anos, desapareceu de uma festa de Natal de um complexo de apartamentos na Virgínia, em 3 de dezembro de 1989. Centenas de pessoas tentaram encontrá-la, sem sucesso. O faz-tudo do complexo rapidamente se tornou o principal suspeito – especialmente quando policiais encontraram todas as suas roupas e até mesmo os seus sapatos na máquina de lavar roupa após uma chegada tardia a casa.
As fibras do banco do passageiro do seu carro foram comparadas com os tipos do casaco da garota, e roupas da mãe dela. Caleb Hughes foi assim acusado e condenado por sequestro com a intenção de profanar em 1991, e condenado a 50 anos de prisão estadual.
Mas o corpo da garota nunca foi encontrado e não houve presunção da cena do crime. Agora, Hughes deve ser libertado neste verão, décadas depois.
A data de libertação do faz-tudo é agora 2 de agosto, de acordo com o site do Departamento Correcional da Virgínia. Hughes está agora com 53 anos e servindo os últimos quatro meses de seu tempo no Centro Correcional Dillwyn.
O Washington Post, que primeiro relatou o lançamento iminente de Hughes, descobriu que o tempo de Hughes foi significativamente encurtado devido ao bom comportamento. De uma condenação de 54 anos, Hughes presumivelmente será liberado após servir pouco mais de 29 anos, de acordo com os registros.
Melissa Brannen, que estava sendo criada por sua mãe solteira Tammy Brannen, voltou para a festa para receber algumas batatas fritas quando a festa de Natal estava terminando naquela noite. Sua mãe rapidamente notou que ela estava desaparecida e encontrou uma janela aberta em uma sala de serviço. Centenas de voluntários ajudaram a revistar a área quase imediatamente.
Testemunhas na festa contaram à polícia o estranho comportamento de Hughes, incluindo avanços sexuais feitos a mulheres adultas e atenção extra a algumas das crianças, incluindo Melissa Brannen. A polícia procurou Hughes em sua casa, mas ele ainda não havia completado a viagem de volta de 10 milhas quando eles chegaram. Horas depois, Hughes ligou após voltar.
Dentro da máquina de lavar roupa de Hughes, a polícia encontrou as roupas que ele estava usando na época da festa.
Entre os itens estavam seus sapatos, com partes das solas cortadas – e a bainha vazia para uma faca grande, que nunca foi localizada, de acordo com relatos criminais.
Hughes só disse aos investigadores que tinha feito o longo caminho para casa e comprado cerveja.
Hughes pareceu cooperar com as autoridades no início, respondendo a perguntas e permitindo-lhes que revistassem o seu veículo. Mas quando os detectives lhe disseram que acreditavam que ele tinha matado a rapariga, Hughes desafiou-os a “prová-lo”.
A busca do Honda Civic procurou impressões digitais, sangue, cabelo, fibras e outras provas. As reacções do Luminol indicaram potenciais manchas de sangue no volante do carro.
A determinação foi que as fibras no banco do passageiro correspondiam a uma camisola acrílica de J.C. Penney Big Bird que a rapariga tinha usado na altura do seu desaparecimento.
Os cabelos do banco também combinavam com os de um casaco de pele de coelho usado pela sua mãe – uma estrutura distinta de cabelo de coelho pintado e preto com textura de espiga de milho.
De acordo com uma apresentação do caso na mostra FBI Files, especialistas forenses coletaram 100 outras peças de roupa azul-marinho para comparar as fibras acrílicas. Quase 8.000 testes produziram uma correspondência: um material duplicado com a camisola de J.C. Penney Big Bird.
Possíveis manchas de sangue foram encontradas também nos sapatos adulterados de Hughes.
Durante um polígrafo, Hughes apenas manteve que ele tinha tomado o longo caminho para casa – e ele negou ter visto a menina.
A esposa de Hughes notou o tempo em que seu marido não tinha estado em casa. Ela também notou a distância percorrida pelo odômetro do carro, já que ela tinha suspeitas de onde seu marido estaria viajando após a festa de Natal.
Mas, apesar da enorme busca de uma área focada de 25 milhas quadradas, eles não conseguiram encontrar Melissa Brannen.
Sem um corpo ou local do homicídio, os promotores não podiam acusar Hughes da morte da menina.
Em última análise, os cabelos, fibras e vestígios de sangue, juntamente com os avanços sexuais feitos na festa, foram usados para acusar de rapto com intenção de profanar.
Mas o raptor condenado conseguiu reduzir o seu tempo na prisão através do bom comportamento, de acordo com o Post.
Um lago na área próxima onde Hughes frequentemente pescava foi dragado após ter sido encontrado pano vermelho lá em 1995 – mas não foram encontrados restos mortais na época, de acordo com a Associated Press.
A Polícia do Condado de Fairfax, que é a líder na investigação, ainda está recebendo dicas e perseguindo todas as pistas para localizar Brannen, de acordo com o Major Ed O’Carroll, comandante do Departamento de Crimes Graves da agência.
https://www.forensicmag.com/news/2019/04/abductor-little-girl-serving-50-years-due-release