O Período Siluriano ocorreu de 443 milhões para 416 milhões de anos atrás. Foi o terceiro período da Era Paleozóica. Seguiu o Período Ordoviciano e precedeu o Período Devoniano. Durante este período, as massas de terra continentais eram baixas e o nível do mar estava subindo. Isto significava ricos ecossistemas marinhos rasos com novos nichos ecológicos. Os fósseis silurianos mostram evidências de extensa construção de recifes e os primeiros sinais de que a vida começava a colonizar o novo estuário, água doce e ecossistemas terrestres.
Tectônica de placas e construção de montanhas
O supercontinente Gondwana tinha se deslocado para o sul e cobria a maior parte das latitudes do sul. Grande parte da metade norte do planeta era oceano com dois continentes menores, Laurentia e Baltica, perto da linha do equador. Um outro micro-continente, Avalonia, ripou da borda norte de Gondwana e se deslocou para o norte. Começando no falecido Ordoviciano e continuando por toda a Silúria e até o Devoniano, os três continentes do norte colidiram, formando o novo supercontinente, Euramerica. Esta colisão resultou em um grande evento de construção de montanhas conhecido como a Orogenia Caledoniana. As colinas e montanhas da Escócia, Irlanda, País de Gales e os Apalaches do Norte são remanescentes deste evento, assim como as montanhas da Suécia e Noruega.
Vida marinha
Muito da massa terrestre que se tornaria oeste da América do Norte esteve sob um oceano raso durante grande parte do período Siluriano. Estas águas rasas permitiram a penetração da luz solar, e os animais marinhos passaram por uma rápida diferenciação. Os fósseis silurianos mostram extensos recifes de corais construídos a partir de corais tabulados e cornos com esqueletos de carbonato de cálcio. No início da Silúria, uma classe de peixes sem mandíbula, a Agnatha, semelhante ao peixe-branco moderno e às lampreias, era mais comum. Em meados da Silúria, a primeira espécie de Romundina, um Placoderm – um peixe primitivo blindado com um esqueleto de cartilagem – é o mais antigo peixe conhecido por ter desenvolvido mandíbulas.
Eurypterídeos foram os predadores de ápice dos oceanos Silurianos. Os Euritéridos eram artrópodes, provavelmente os mais próximos dos caranguejos ferradura modernos. Eles tinham uma carapaça anterior semicircular seguida de secção articulada e uma cauda longa e afilada. A maioria das espécies tinha dois pares de patas articuladas seguidas por um par de apêndices de natação em forma de remo. Algumas tinham um espigão na extremidade da cauda, que pode ter sido usado para injectar veneno nas presas, dando origem ao nome comum de “escorpião marinho”. Pelo Período Devoniano, estes animais tornaram-se os maiores artrópodes conhecidos que já viveram na Terra.
Movimento para terra
Durante o Período Siluriano, o clima era geralmente quente e estável, em contraste com os glaciares do falecido ordoviciano e o calor extremo do Devoniano. Um clima quente e estável proporcionou um dos desenvolvimentos mais significativos a ter lugar durante o Período Siluriano: a chegada das primeiras plantas para colonizar a terra. Os líquenes foram provavelmente os primeiros organismos fotossintéticos a se agarrar às costas rochosas dos primeiros continentes. Quando a matéria orgânica dos líquenes em decomposição se juntou à acção da erosão para desgastar a rocha, o primeiro solo real começou a acumular-se em estuários rasos e protegidos. Bryophytes tais musgos, cornos e hepáticas apareceram pela primeira vez no falecido Ordoviciano. A primeira planta conhecida a ter um talo vertical, e tecido vascular para o transporte de água, foi a Cooksonia dos deltas silurianos do meio. Esta pequena planta tinha alguns centímetros de altura com uma estrutura ramificada com pequenas pontas bulbosas. Faltavam-lhe folhas verdadeiras, sugerindo que o talo se desenvolveu para dispersar esporos e não era em si fotossintético. Os primeiros animais respiradores de ar conhecidos foram os artrópodes. Milípedes, centopéias e os primeiros aracnídeos aparecem pela primeira vez no Siluriano. Uma vez que os aracnídeos são exclusivamente predadores, isto representa a primeira teia alimentar terrestre.