Fenologia

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Fenologia, o estudo de fenômenos ou acontecimentos. É aplicado ao registro e estudo das datas de eventos naturais recorrentes (como a floração de uma planta ou o primeiro ou último aparecimento de uma ave migrante) em relação às mudanças climáticas sazonais. A fenologia combina assim a ecologia com a meteorologia.

O factor climático que tem maior influência nos eventos recorrentes em climas temperados é quase sempre a temperatura; em zonas tropicais pode ser a pluviosidade, humidade, ou algum outro factor. A duração do dia, que flutua ao longo do ano mas é sempre a mesma numa única localidade na mesma data em cada ano, frequentemente determina a data média dos eventos naturais mas não a sua variação de ano para ano. Com as espécies residentes, esses eventos locais são influenciados pelas condições climáticas anteriores na área; com os animais migrantes, as datas de chegada são mais afetadas pelas condições no início e durante suas migrações.

Além das comparações do mesmo evento em anos diferentes em uma localidade, a fenologia também se preocupa com estudos dos tempos do mesmo evento em localidades diferentes no mesmo ano (quando estão envolvidas diferenças de posição geográfica, solo, declive, abrigo, etc.) e da seqüência de eventos diferentes em uma localidade durante o ciclo anual de mudanças climáticas e biológicas. As observações fenológicas são importantes para os agricultores e jardineiros e para os apicultores que querem saber quando as flores-secretas de néctar estão no seu pico de produção. A melhor data para a pulverização de pragas de insectos, particularmente de árvores de fruto na Primavera, é determinada pelo estado de desenvolvimento das folhas e dos botões das flores, que varia de ano para ano. O estudo e a aplicação desta é um ramo da fenologia. Os registos fenológicos também têm aplicações médicas: são utilizados para avaliar as épocas de floração das plantas cujos pólenes causam a febre dos fenos, por exemplo.

Embora a palavra fenologia (que não deve ser confundida com frenologia, uma prática pseudocientífica baseada na crença de que a forma do crânio humano é indicativa de comportamento) tenha sido usada pela primeira vez por volta de 1862, na Inglaterra o estudo começou já em 1736, com as observações de Robert Marsham sobre os eventos sazonais recorrentes envolvendo plantas, insectos e aves na sua aldeia em Norfolk. Os registros de Marsham foram continuados pelos descendentes de Robert até 1950, exceto por um intervalo de 25 anos. Antes de 1770 o naturalista Gilbert White registrou as datas das primeiras aparições de 20 espécies de aves migratórias em Selbourne, Hampshire, Inglaterra. Em 1875, a Royal Meteorological Society of London começou a organizar observações de certas plantas, aves e insetos, e publicou um relatório anual até 1947. Uma breve história da fenologia no Reino Unido foi dada por J.E. Clark em 1936.

Nos Estados Unidos um estudo fenológico inicial foi Jacob Bigelow’s Facts Serving to Show the Comparative Forwardness of the Spring Season in Different Parts of the United States (1817). Em 1918, A.D. Hopkins, em um artigo chamado Leis Bioclimáticas, propôs um método para determinar o intervalo de ocorrência de um evento sazonal. Seu estudo das condições agrícolas e florestais, particularmente no meio-oeste dos Estados Unidos, sugeriu que se a data de um evento de primavera fosse conhecida em uma localidade, então a data provável de sua ocorrência em outras localidades no mesmo ano seria quatro dias depois para cada grau de latitude ao norte, para cada cinco graus de longitude ao leste, e para cada 400 pés (122 m) de altitude. Os eventos de outono seriam aproximadamente os mesmos intervalos mais cedo. Hopkins usou suas leis (com algumas correções empíricas) para aconselhar os agricultores sobre a melhor data para certas operações agrícolas, em relação a datas conhecidas em uma estação experimental particular. Por exemplo, ele sugeriu a melhor data para semear trigo de inverno, que seria atacado por moscas da fruta se plantadas muito cedo e sofreria geadas se plantadas muito tarde. Suas leis foram úteis nas condições climáticas relativamente simples do Centro-Oeste, onde as isotermas da primavera se deslocam para o nordeste aproximadamente às taxas indicadas por ele, mas não se aplicam a áreas onde as mudanças climáticas são muito mais complicadas. Por exemplo, nas Ilhas Britânicas, alguns eventos primaveris acontecem mais cedo no norte do que no sul. Isso se deve às condições climáticas incomuns, incluindo a influência do Oceano Atlântico e da Corrente do Golfo, que resultam em uma temperatura média de janeiro no norte da Escócia e no oeste da Irlanda tão alta quanto a do sul da França. Em geral, os eventos primaveris na Grã-Bretanha são mais cedo no oeste do que no leste.