Vaga-lume comum oriental (Photinus pyralis). Jessica Louque, Smithers Viscient, Bugwood.org
Fireflies, também conhecidos como lightning bugs, estão para sempre ligados às noites de verão na memória da infância.
Não são moscas ou insectos, mas na verdade são escaravelhos (peça Coleoptera). E há muitas espécies de pirilampos, incluindo 56 espécies encontradas na Florida.
O pirilampos é capaz de produzir bioluminescência – sua famosa luz – com produtos químicos em seu corpo, luciferina e luciferase. Eles usam esta luz para atrair companheiros, e cada espécie tem um padrão diferente de flashes.
Os pirilampos fêmeas depositam os seus ovos no solo, que é onde as larvas se desenvolvem até à idade adulta. As larvas têm três pares de patas e são criaturas semelhantes a tartarugas com pequenas manchas brilhantes no seu lado inferior. Como as larvas não se conseguem reproduzir, os cientistas pensam que a bioluminescência também é usada para avisar potenciais predadores. As larvas da maioria das espécies de pirilampos são predadores especializados e alimentam-se de outras larvas de insectos, caracóis e caracóis.
Alguns cientistas pensam que os pirilampos podem ser desencorajados por áreas urbanas bem iluminadas, e que as suas populações podem estar a diminuir por causa da pulverização de mosquitos.
Para fornecer habitat para pirilampos em sua paisagem, reduza ou elimine a iluminação artificial e mantenha os pesticidas a um mínimo.
As larvas de fogos são pequenas, mas de aspecto feroz. Gerald J. Lenhard, Louisiana State University, Bugwood.org