Uma conta de impostos que o governo dos EUA alega que é devida pela Fitzgerald Glider Kits tem balão de $83 milhões, uma vez que a empresa continua a disputar os encargos originais.
Crossville, Fitzgerald, um dos maiores fabricantes de tratores rodoviários reformados do país, levou o governo ao Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Médio do Tennessee em fevereiro, após ser notificado de que devia mais de US$ 64 milhões em liquidações de impostos que se estenderam por três anos, de 2012-14.
Fitzgerald argumentou perante o tribunal que, como seus custos e lucros na montagem de um kit planador (que consiste tipicamente, entre outras coisas, de uma cabine, estrutura, caixa de direção, eixo dianteiro, rodas dianteiras e pneus) não excedem 75% do preço de varejo de um novo trator rodoviário, ele tem direito a uma exceção de “porto seguro” a um imposto federal de 12% de imposto de consumo imposto sobre os novos tratores rodoviários.
A empresa baseou essa afirmação nos resultados de várias auditorias fiscais anteriores à Fitzgerald pela Receita Federal dos Estados Unidos (IRS) a partir de 1991.
“Depois de décadas dizendo e outros contribuintes que os planadores podem se qualificar para o porto seguro…em 2014 a IRS decidiu visar a indústria de planadores, e especificamente, e reverteu sua posição em segredo, sem qualquer anúncio público”, alegou a empresa em sua denúncia. “Em vez de revogar ou modificar aquelas decisões anteriores e outras orientações publicadas que contradizem sua nova posição, a Receita Federal esperou até 2017 para informar o público de sua nova posição em um aviso não vinculativo e críptico”
Fitzgerald também alegou ter mediado um acordo em outubro de 2016 para os impostos retroativos, mas que os funcionários do governo posteriormente retiraram o acordo.
Em uma resposta e reconvenção apresentada ao tribunal distrital em 29 de julho, entretanto, os advogados da divisão de impostos do Departamento de Justiça dos EUA sustentaram que, para a maioria das alegações de Fitzgerald, o governo não tinha “informação suficiente para formar uma crença sobre a verdade” deles ou negou-os abertamente.
O governo também afirmou que a quantia devida pelo Fitzgerald tinha aumentado para $83.007.547,47 até 18 de fevereiro de 2019, com base nos juros acumulados desde que a Receita Federal liquidou sua conta de impostos em abril de 2017. Mas a Fitzgerald alega que não está em posição de pagar a conta contestada porque não estava cobrando o imposto de consumo de seus clientes para cobrá-la.
“As autuações do IRS para os períodos fiscais relevantes representam valores que nunca cobraram de seus clientes porque acreditava razoavelmente (e foi induzida a acreditar) que o teste matemático de 75% de safe harbor era aplicado”, declarou a empresa em sua reclamação.
“Sob as circunstâncias, exigir o pagamento de quase US$ 65 milhões em impostos, penalidades e juros faria com que sofresse um prejuízo imensurável e dificuldades indevidas”
Quando contatado para uma resposta, um advogado de Fitzgerald citou uma opinião apresentada no caso pelo juiz distrital Waverly Crenshaw negando moções anteriores do governo para indeferir a queixa de Fitzgerald.
Muitos dos planadores fabricados pela Fitzgerald e seus concorrentes são comprados por transportadoras menores e operadores independentes que não podem pagar o custo de um novo caminhão, que pode custar até $200.000 ou mais.
Fitzgerald tinha encomendado um estudo em 2017 com a Universidade Tecnológica do Tennessee que descobriu que os motores de planador não poluem mais do que os sistemas modernos dos fabricantes de equipamentos originais. Entretanto, um cão de guarda governamental concluiu recentemente que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA utilizou procedimentos de teste válidos para descobrir que os kits de planadores poluem mais do que os caminhões novos.