Ao receber o telegrama do Capitão Harvie, em 26 de dezembro de 1900, relatando que os três guardiões das Ilhas Flannan, a saber James Ducat, diretor, Thomas Marshall, segundo assistente, e Donald McArthur, Ocasionalmente o Guardião (cumprindo o dever para William Ross, primeiro Assistente, em licença por doença), tinha desaparecido e que deviam ter sido soprados sobre os penhascos ou afogados, fiz os seguintes arranjos com o Secretário para o trabalho temporário da Estação.
James Ferrier, Guardião Principal foi enviado de Stornoway Lighthouse para Tiumpan Head Lighthouse e John Milne, Guardião Principal em Tiumpan Head foi enviado para assumir o cargo temporário nas Ilhas Flannan. Donald Jack, o segundo Guardião Adjunto também foi despachado para as Ilhas Flannan, com a intenção de que estes dois homens, juntamente com Joseph Moore, o terceiro Assistente nas Ilhas Flannan, que estava em terra quando o acidente ocorreu, cumprissem o seu dever até que fossem tomadas providências permanentes. Eu também prossegui para as Ilhas Flannan, onde fui desembarcado, juntamente com Milne e Jack, no início do dia 29.
Depois de me satisfazer que tudo relacionado com a luz estava em boa ordem e que os homens desembarcados seriam capazes de manter a luz, procedi para averiguar, se possível, a causa do desastre e também tomei depoimentos do Capitão Harvie e do Sr. McCormack, o segundo companheiro do HESPERUS, de Joseph Moore, terceiro assistente de guarda, das Ilhas Flannan e de Allan MacDonald, Buoymaster e o seguinte é o resultado das minhas investigações:-
O HESPERUS chegou às Ilhas Flannan com o propósito de fazer o alívio ordinário por volta do meio-dia de quarta-feira, 26 de Dezembro e, como não foram mostrados sinais, nem nenhum dos preparativos habituais para o desembarque feitos, o Capitão Harvie soprou o apito de vapor e a sirene para chamar a atenção dos Guardiões. Como isto não teve efeito, ele disparou um foguete, o que também não evocou qualquer resposta, e um barco foi baixado e enviado para terra para o desembarque a Leste com Joseph Moore, Guardião Assistente. Quando o barco chegou ao desembarque ainda não havendo sinais dos Guardiões, o barco foi recuado para o desembarque e com alguma dificuldade Moore conseguiu saltar para terra. Quando subiu para a Estação encontrou o portão de entrada e as portas exteriores fechadas, o relógio parou, sem fogo e, olhando para os quartos, encontrou as camas vazias. Ele ficou alarmado com isso e correu para o barco e informou o Sr. McCormack e um dos marinheiros conseguiu pular em terra e com Moore fez uma busca minuciosa na Estação, mas não conseguiu descobrir nada. Eles então voltaram ao navio e informaram o capitão Harvie que disse a Moore que ele teria que voltar à ilha para manter a luz acesa, aguardando instruções, e pediu voluntários de sua tripulação para ajudar nisto.
Ele se encontrou com uma resposta pronta e dois marinheiros, Lamont e Campbell, foram selecionados com o Sr. MacDonald, o Buoymaster, que estava a bordo, também ofereceu seus serviços, que foram aceitos e Moore, MacDonald e estes dois marinheiros ficaram encarregados da luz enquanto o Capitão Harvie retornou a Breasclete e telegrafou um relato do desastre para o Secretário.
Os homens que saíram da Ilha fizeram uma busca minuciosa, em primeiro lugar, da Estação e descobriram que a última entrada na ardósia tinha sido feita pelo Sr. Ducat, o Guardião Principal, na manhã de sábado, 15 de Dezembro. O candeeiro foi enfeitado, as fontes de óleo e as cantinas foram enchidas e as lentes e máquinas limpas, o que provou que o trabalho do dia 15 tinha sido concluído. As panelas e frigideiras foram limpas e a cozinha arrumada, o que mostrou que o homem que vinha atuando como cozinheiro havia completado seu trabalho, o que prova que os homens desapareceram na tarde que foi recebida (após a notícia do desastre ter sido publicada) que o Capitão Holman havia passado pelas Ilhas Flannan no navio a vapor ARCHTOR à meia-noite do 15º ulto, e não podia observar a luz, ele se sentiu satisfeito que deveria tê-la visto.
Na quinta e sexta-feira os homens fizeram uma busca minuciosa por cima e à volta da ilha e eu fui ao chão com eles no sábado. Tudo no local de desembarque do Leste estava em ordem e as cordas que tinham sido enroladas e guardadas lá no final do relevo no dia 7 de Dezembro estavam todas nos seus lugares e os edifícios do farol e tudo nas Estações estava em ordem. Devido à quantidade de mar, não consegui descer até ao local de desembarque, mas desci até à plataforma do guindaste a 70 pés acima do nível do mar. A grua originalmente erguida nesta plataforma foi lavada durante o último inverno, e a grua colocada neste verão foi encontrada ilesa, a bujarrona baixou e foi presa à rocha, e a lona que cobria o cabo de arame no barril foi amarrada com segurança à sua volta, e não havia provas de que os homens estivessem fazendo alguma coisa na grua. As cordas de amarração, as cordas de aterragem, as cordas de aterragem do guindaste e os cabos do guindaste, e também uma caixa de madeira na qual eram guardadas e que estava presa numa fenda nas rochas, a 70 pés acima do terminal do eléctrico, e cerca de 40 pés acima da plataforma do guindaste, ou seja, 110 pés acima do nível do mar, tinham sido lavadas, e as cordas foram espalhadas nas fendas das rochas perto da plataforma do guindaste e enredadas entre as pernas do guindaste, mas estavam todas enroscadas, não tendo sido encontrada nenhuma bobina solta desprendida. As grades de ferro à volta da plataforma da grua e do terminal do eléctrico até aos degraus de betão a partir do aterragem oeste foram deslocadas e torcidas. Um grande bloco de pedra, pesando mais de 20 cwt, tinha sido deslocado da sua posição mais acima e levado para baixo e deixado no caminho de concreto que conduzia do terminal do bonde até o topo dos degraus.
Uma bóia salva-vidas presa às grades deste caminho, para ser usada em caso de emergência tinha desaparecido, e eu pensei a princípio que tinha sido retirada com o propósito de ser usada mas, ao examinar as cordas pelas quais estava presa, descobri que elas não tinham sido tocadas, e como pedaços de lona estavam aderidos às cordas, era evidente que a força do mar a verter através das grades tinha, mesmo a esta grande altura (110 pés acima do nível do mar) arrancado a bóia salva-vidas das cordas.
Quando ocorreu o acidente, Ducat estava usando botas de mar e uma impermeável, e Marshall botas de mar e peles oleosas, e como Moore me garante que os homens só usavam esses artigos quando desciam para os desembarques, eles devem ter pretendido, quando saíram da Estação, ou descer para o desembarque ou para a proximidade dele.
Após um exame cuidadoso do local, dos corrimões, cordas, etc., e pesando todas as provas que pude assegurar, sou de opinião que a explicação mais provável do desaparecimento dos homens é que todos eles tinham descido na tarde de sábado, 15 de Dezembro, para a proximidade do desembarque oeste, para prender a caixa com as cordas de amarração, etc., e que um rolo inesperadamente grande tinha subido na Ilha, e que um grande corpo de água subindo mais alto do que estavam e descendo sobre eles os tinha varrido com força irrequieta.
Ponderei e discuti a possibilidade dos homens serem levados pelo vento, mas, como o vento era de oeste, sou de opinião, apesar da sua grande força, que o mais provável é que tenham sido arrastados, pois, se o vento os tivesse apanhado, teria soprado então pela Ilha e tenho a certeza de que teriam conseguido atirar-se para baixo antes de terem atingido o cume ou o cume da Ilha.
No final do meu inquérito de sábado à tarde, voltei a Breasclete, liguei o resultado das minhas investigações ao Secretário e chamei as viúvas de James Ducat, o Guardião Principal e Donald McArthur, o Guardião Ocasional.
Posso afirmar que, como Moore ficou naturalmente muito perturbado com a infeliz ocorrência, e parecia muito nervoso, deixei A Lamont, Seaman, na Ilha para ir à sala de luz e fazer companhia a Moore quando estava de vigia por uma semana ou duas.
Se esse nervosismo não sair de Moore, ele vai precisar ser transferido, mas estou relutante em recomendar isso, pois gostaria de ter pelo menos um homem que conheça o trabalho da Estação.
Os comissários nomearam Roderick MacKenzie, Gamekeeper, Uig, perto de Meavaig, para cuidar diariamente dos sinais que poderiam ser mostrados a partir da Rocha, e para observar todas as noites se a luz era vista ou não. Como era evidente que a luz não tinha sido acesa de 15 a 25 de dezembro, resolvi vê-lo no domingo de manhã, para saber o que ele tinha a dizer sobre o assunto. Ele estava longe de casa, mas encontrei os seus dois filhos, com cerca de 16 e 18 anos – dois rapazes muito inteligentes da turma de guarda-caça, e que realmente cumpriam o dever de procurar sinais – e tive uma conversa com eles sobre o assunto, e também examinei o Livro de Regresso. A partir do retorno de dezembro, vi que a Torre em si não foi vista, mesmo com a ajuda de um poderoso telescópio, entre os dias 7 e 29 de dezembro. A luz, porém, foi vista no dia 7 de dezembro, mas não foi vista nos dias 8, 9, 10 e 11 de dezembro. Foi vista no dia 12, mas não voltou a ser vista até ao dia 26, a noite em que foi iluminada por Moore. MacKenzie afirmou (e desde então tenho verificado isso), que as luzes às vezes não podem ser vistas por quatro de cinco noites consecutivas, mas ele estava começando a ficar ansioso por não vê-la por um período tão longo, e tinha, por duas noites antes do seu reaparecimento, vindo a receber a ajuda dos nativos para ver se ela podia ser discernida.
Cujo vigia foi mantido por um comum Guardião da Luz, como em Earraid for Dubh Artach, eu acredito que teria atingido o homem em terra em um período anterior que algo estava errado, e, embora isso teria impedido a lamentável ocorrência, teria permitido que fossem tomadas medidas para que a luz fosse iluminada novamente em uma data anterior. Eu recomendaria que o Signalman fosse instruído para que, no futuro, caso ele não observe a luz quando, na sua opinião, olhando para o estado da atmosfera, ela deve ser vista, ele deve ser instruído para intimar o Secretário, quando a propriedade de tomar medidas poderia ser considerada.
Pode explicar que os sinais são mostrados desde as Ilhas Flannan, mostrando bolas ou discos de cada lado da Torre, em postes que se projetam desde a varanda do Farol, sendo os sinais diferenciados por um ou mais discos que são mostrados nos diferentes lados da Torre. Quando nas Ilhas Flannan, tão recentemente como no passado dia 7 de Dezembro, tive uma conversa com o falecido Sr. Ducat sobre os sinais, e ele afirmou que desejava que fosse necessário içar um dos sinais, apenas para saber quando seria visto em terra e em quanto tempo seria visto.
Naquela altura, tomei nota para considerar a conveniência de ter um sinal diário de que tudo estava bem – os sinais sob o sistema actual só sendo exibidos quando é necessário algum tipo de assistência. Depois de considerar cuidadosamente o assunto e discuti-lo com os funcionários competentes para dar uma opinião sobre o assunto, cheguei à conclusão de que não seria aconselhável ter tal sinal, pois, devido à distância entre a Ilha e a costa, e à frequência da névoa no topo da Ilha, muitas vezes seria invisível durante um período de tempo tal que causaria alarme, especialmente por parte das esposas e famílias dos Guardiões, e eu salientaria que nenhum sinal diário poderia ter sido visto entre 7 e 29 de Dezembro, e um sinal de “Tudo Bem” teria sido inútil nesta ocasião.
A questão foi levantada sobre como teríamos nos situado se a telegrafia sem fio tivesse sido instituída, mas, se não tivéssemos estabelecido comunicação por alguns dias, eu deveria ter concluído que algo havia errado com o aparelho de sinalização, e a última coisa que teria ocorrido para mim seria que todos os três homens tinham desaparecido.
Em conclusão, eu gostaria de registrar meu profundo pesar por tal desastre ocorrendo aos Guardiães neste Serviço. Eu conhecia Ducat e Marshall intimamente, e McArthur, o Ocasional, bem. Eles foram selecionados, por minha recomendação, para a iluminação de uma Estação tão importante como as Ilhas Flannan, e como é sempre meu esforço para assegurar os melhores homens possíveis do estabelecimento de uma Estação, como o sucesso e o contentamento em uma Estação depende em grande parte dos Guardiões presentes em sua instalação, isto por si só é uma indicação de que a Diretoria perdeu dois dos Guardiões mais eficientes e um Ocasional competente.
Estava com os Guardiães por mais de um mês durante o verão de 1899, quando todos trabalharam duro para assegurar a iluminação antecipada da Estação antes do inverno, e, trabalhando junto com eles, apreciei a maneira como eles realizavam seu trabalho. Visitei as Ilhas Flannan quando o alívio foi feito tão recentemente como no dia 7 de dezembro, e tenho a melancólica lembrança de que fui a última pessoa a apertar a mão com eles e dar um lance adieu.
Robert Muirhead
Superintendente
8 janeiro 1901