Relatórios sobre “arroz de plástico” são provavelmente incorretos, de acordo com um especialista em fraude alimentar que diz que poderia ter sido arroz de verdade que estava mal armazenado por até uma década.
Chris Elliott, professor de segurança alimentar e fundador do Instituto de Segurança Alimentar Global da Queen’s University Belfast, disse que tem investigado fraudes com arroz há vários anos.
“Tudo começou com muitos relatórios vindos de diferentes partes do mundo sobre o que era chamado de arroz de plástico. As pessoas diziam que estava sendo vendido arroz que era feito de plástico. Como alguém que estuda fraude alimentar eu estava bastante interessado nisto”, disse ele ao Food Safety News enquanto estava em Edimburgo para conhecer o chefe da Unidade de Crimes e Incidentes Alimentares Escoceses (SFCIU).
“A primeira coisa, quando olhamos para a economia, na verdade o plástico é mais caro do que o arroz, então você (sabe) não é feito de plástico. Então você pensa por que as pessoas pensam que estão comendo arroz feito de plástico? Levou bastante tempo para descobrir o que pensamos que estava acontecendo e eu passei algum tempo no Sudeste Asiático fazendo muitas perguntas.
“O arroz de plástico não é feito de plástico, é arroz que tem sido armazenado por até 10 anos e não é armazenado particularmente bem. O arroz tinha ficado muito contaminado com bolores e em vez daquela bela cor branca, tinha se tornado uma cor verde desagradável e o que os trapaceiros tinham feito era tirar aquele arroz das lojas e branqueá-lo para recuperar a cor branca.
“O único problema era que sempre que você branqueia o arroz, ele perde a bela superfície brilhante, de modo que, para recuperar, eles o pulverizavam com cera de parafina. Com aquele revestimento de parafina, ele não cozinhou corretamente, daí o motivo pelo qual foi chamado de arroz de plástico”.
Análise baseada em martphone-
A universidade tem tentado desenvolver testes analíticos rápidos nos últimos dois anos para que as pessoas possam detectar a diferença entre arroz genuíno e produto que tem sido mal tratado em termos químicos.
“Tem havido um grande impulso em termos de como a ciência e a tecnologia podem detectar e impedir fraudes alimentares”, disse Elliott.
“Em termos do meu próprio trabalho na Queen’s University, estamos olhando para como podemos usar o que todos nós temos no bolso para detectar fraudes alimentares. Portanto, fazendo uma grande quantidade de análises baseadas em smartphone-based. Usando as impressões digitais dos alimentos podemos construir estes modelos matemáticos de como deve ser a impressão digital dos alimentos. Há apenas seis semanas eu estava em um mercado no Gana verificando se havia fraude no arroz usando meu smartphone”
Elliott disse que a Europa tem uma boa rede de segurança alimentar para que as pessoas não tentassem vender produtos de muito baixa qualidade na região, porque os sistemas o pegariam.
“No Reino Unido e em toda a Europa, não precisamos que os consumidores verifiquem se nossos alimentos foram produzidos de forma fraudulenta. Temos uma grande infra-estrutura de agências governamentais e uma indústria alimentar fantástica que está fazendo tudo isso por nós”, disse ele.
“O que queremos fazer é colocar essas ferramentas nas mãos de pessoas da indústria alimentar, inspetores do governo e oficiais de saúde ambiental para fazer essa verificação por nós. No mundo em desenvolvimento é muito diferente porque essa infra-estrutura não existe lá, queremos colocar essas ferramentas nas mãos dos consumidores para tomar decisões informadas.
“O arroz plástico está sendo vendido para partes do mundo que não têm esses controles e medidas”. Não é só no Sudeste Asiático; na África Subsaariana ele cresce regularmente onde não é só arroz, geralmente é vendido o pior dos piores. Qualquer coisa que não possa entrar na Europa por causa dos padrões de segurança alimentar acabará sendo despejada na África Sub-Sahariana. Eles vão vender para países onde não têm as medidas para verificar e testar estas coisas”
Elliott liderou a revisão independente do sistema alimentar britânico após o escândalo da carne de cavalo de 2013 e é coordenador conjunto da EU-China-Safe, um projecto EU Horizon 2020 que decorre até Agosto de 2021. Há 16 participantes da UE e 17 da China com o objectivo de melhorar a segurança alimentar e combater a fraude.
Previsões e problemas causados por Brexit
Muito trabalho é feito para tentar prever qual poderá ser o próximo problema.
“Estamos desenvolvendo análises preditivas, coletando muitas informações de diferentes partes do mundo”, disse Elliott.
“Pensando no que está acontecendo com o nosso clima e a forma como os alimentos são comercializados ao redor do mundo, para tentar prever onde haverá problemas, escassez e mais demanda do que a disponibilidade de alimentos. Isso não é apenas para orientar nossa pesquisa, mas para informar a indústria e as agências governamentais sobre o que achamos que seu programa de vigilância não deveria ser agora, mas sim seis meses ou um ano depois”.
“Em relação ao Brexit, Elliott disse que não é uma questão de se ele vai causar problemas, mas o quanto eles serão grandes.
“Assim que você começar a mudar as regras e regulamentos que dão uma enorme oportunidade para as pessoas que trapaceiam e isso acontece em todo o mundo. Haverá potencialmente uma enorme quantidade de fraude em torno das tarifas, uma vez que elas vão mudar. Eu acho que o potencial de contrabando da República da Irlanda para a Irlanda do Norte e o resto da Grã-Bretanha também vai acontecer”, disse ele.
“O outro grande fator, o que me preocupa ainda mais, é que o Reino Unido vai ficar isolado das redes europeias estabelecidas que compartilham informações e inteligência. Os fraudadores não são bobos, eles saberão a desconexão entre o Reino Unido e a Europa e maximizarão essa oportunidade.
“Haverá dificuldades também em termos de relações informais, sei que as agências reguladoras de todo o país podem pegar o telefone e falar com suas contrapartes na Alemanha ou na França, mas será o mesmo caso indo adiante, duvido de alguma forma”. Não tem sido uma proposta sem fricções sobre deixar a Europa, acho que vai levar anos para reconstruir algumas dessas relações que já tivemos”
(Para se inscrever para uma assinatura gratuita do Food Safety News, clique aqui)