By: Tom Ballato
Quando você pensa em algumas das melhores performances da história da Duke, o jogo de Ryan Kelly no seu retorno de lesão está no topo da lista.
Kelly jogou basquetebol de liceu na Ravenscroft School em Raleigh, Carolina do Norte. Ele se tornou um McDonald’s All-American e foi nomeado Jogador do Ano da Carolina do Norte em 2009.
Ele se comprometeu a jogar pelo Mike Krzyzewski na Duke. “Honestamente, foi apenas uma sensação instintiva. Quando criança, o treinador K estava treinando a equipe olímpica na China, e ouvir dele enquanto ele estava treinando esses grandes jogadores era muito legal. Uma coisa que sempre voltei a fazer foi quando estava sendo recrutado, e eu fazia todas as minhas visitas, sempre fiz questão de jogar com a equipe. Quando fui para a Duke e joguei pick up, era se eu já estivesse no time. Eu vinha para os minutos de alguém”
Era a sensação do instinto de tudo isso. Kelly escolheu Duke em vez de Carolina do Norte, Wake Forest, Vanderbilt, Notre Dame, e Georgetown.
No seu ano de caloiro, ele apareceu em 35 jogos num papel de reserva em 2010. Duke ganhou o Campeonato Nacional naquele ano, e Kelly ganhou valiosa experiência jogando atrás de Nolan Smith, Jon Scheyer, Kyle Singler, Lance Thomas, e Brian Zoubek, que eram todos da classe alta.
Quando perguntado como foi a experiência de aprendizado jogando atrás desses classes altas, Kelly respondeu: “De certa forma, eu fui trazido de volta à Terra. Eu era um Jogador do Ano do McDonald’s All-American e da Carolina do Norte, e você olha ao redor dos jogadores aqui também são todas essas coisas, e eles são quatro anos mais velhos”. Jogar atrás desses jogadores foi um cheque de realidade para Kelly.
O treinador do liceu de Kelly, Kevin Billerman, jogou na Duke e foi capitão de equipa; ele continua a ser treinador no Ravenscroft. Kelly tinha um treinador do colegial que conhecia o jogo e o ajudou a aprender o quanto você tem que trabalhar duro. “A maior coisa que aprendi na faculdade foi que você tem que ter um nível de comprometimento que nunca teve antes”
Atrás de sua carreira na Duke, Kelly continuou a melhorar, o que foi algo que o treinador K incutiu nele. Continue trabalhando para melhorar continuamente.
A memória mais carinhosa de Kelly do seu tempo na Duke foi a sua decisão de voltar de uma lesão no seu último ano. “Eu tive uma grande decisão de ser operado e terminar minha carreira na Duke ou tentar voltar e jogar. “
Kelly decidiu tentar nos treinos, e se não funcionasse, iria optar por fazer uma cirurgia. Foi o seu primeiro treino em equipa que durou cerca de quarenta e cinco minutos. “Liguei aos meus pais mais tarde naquele dia e disse-lhes que acho que vou jogar, por isso, se quiserem vir. Decidi voltar e tive a melhor pontuação da minha carreira no meu primeiro jogo de volta”
Ele não tinha ideia se ia entrar no jogo, mas o treinador K disse-lhe que ele ia começar mesmo antes do jogo. Começar era algo que ele pensava que o iria elevar, e então ele seria subornado. “No amontoado antes do jogo, o treinador preparou uma jogada para mim, o primeiro jogo ofensivo do jogo. Estava preparado para uma tela de fundo para que eu saísse e atirasse. Funcionou perfeitamente, e eu falhei. Bem, a partir daí, não falhei muitas vezes.”
Kelly marcou 36 pontos contra Miami em 7 de 9 tiros de distância de três pontos. Quando perguntado se ele ainda era questionado sobre esse jogo, Kelly respondeu, rindo: “Eu ainda faço principalmente pelos meus filhos que querem ver o vídeo do YouTube”.”
Em suas quatro temporadas na Duke, a progressão de Kelly na quadra foi notável. Ele foi o exemplo perfeito de um jogador de equipe e se tornou um vencedor comprovado. Ele também deixou a Duke com alguns irmãos (companheiros de equipe) para a vida toda. Andre Dawkins tornou-se um dos seus melhores amigos, e eles fizeram parte dos casamentos um do outro. Não havia dúvida que Kelly escolheu o programa certo, e o programa certo o escolheu.
Depois de se formar na Duke, Kelly foi recrutado na 2ª rodada (48ª no total) no Rascunho 2013 da NBA pelos Los Angeles Lakers. Ele não teve nenhum treino ou passou por nenhum dos processos de pré-projeto porque fez cirurgia no pé.
“A situação foi semelhante à da Duke. Os Lakers são amados, odiados, e em todo o mundo”
Movendo-se da Carolina do Norte para Los Angeles ia ser um ajuste, Kelly teve a sorte de ter sua futura esposa Lindsay vindo com ele.
Os Lakers tiveram um rascunho de escolha naquele ano, e devido ao ferimento de Kelly deu-lhe um acordo sem garantia. Kelly estava em um contrato “prove-o”, que é algo que ele gostava e era algo que ele queria prosperar em.
“Meu ano de estreante na NBA tocando para Mike D’Antoni foi meu melhor ano na NBA, embora eu não tenha começado a tocar mais perto da época do Natal”.
Foi uma época interessante para estar em um uniforme dos Lakers para Kelly. A equipe estava em uma reconstrução, foram os últimos anos da carreira de Kobe Bryant, e não consistia em muitas vitórias. Perder foi uma luta para Kelly, que ganhou muito na Duke, mas ele usou esse tempo para provar que pertencia à liga.
Kelly passaria três temporadas entre o Los Angeles Lakers e o South Bay Lakers da Liga D. Ele tinha uma média de 6,5 pontos e 3,3 rebotes por jogo em 147 jogos no Los Angeles.
Durante seu quarto ano na NBA, Kelly estava no Atlanta Hawks. Ele foi para o campo de treino com os Hawks, apesar de eles terem 16 contratos garantidos. “Eles renunciaram a dois contratos garantidos para me manter.”
Os Hawks assinaram com Kelly um contrato de dois anos com um não-garantia para o segundo ano. O segundo ano do seu contrato tinha uma data de garantia esquisita que garantiria totalmente o segundo ano. Naquela época, os Foguetes de Houston estavam tentando coletar tantos contratos sem garantia para facilitar o comércio de Chris Paul. De acordo com Kelly, ele ia ser negociado com as Rockets, que iriam então trocá-lo com os Clippers de Los Angeles. Os Clippers iam então desistir dele para que ele pudesse assinar outro contrato sem garantia com os Hawks.
Havia algo com o acordo de negociação coletiva que permitiria isso acontecer, mas Houston nunca o reembalou para os Clippers e o desistiu. Devido aos estatutos, Kelly não pôde assinar com os Hawks por um ano civil completo.
Atlanta era a única equipe que ia dar uma chance a Kelly, mas sem isso, ele foi para o exterior.
Em setembro de 2017, ele assinou na Espanha para jogar com o Real Betis. O estilo de jogo, o treino, e o conjunto foi muito diferente para Kelly. “A equipa investiu muito bom dinheiro em jogadores que tinham jogado a um nível elevado na Europa. A esperança era se pudéssemos jogar acima das expectativas, e eu posso jogar muito bem, que possa despertar mais interesse em voltar aos estados”
O time teve um desempenho abaixo do esperado e teve vários jogadores expulsos do time. Apesar de Kelly estar marcando muito bem, não funcionou como planejado, e o interesse nele não estava lá.
Em 2018, Kelly assinou um contrato de dois anos para jogar com os Shibuya Sun Rockers na B.League Japonesa do Japão. A razão pela qual Kelly acabou no Japão foi devido ao seu ex-companheiro de equipe no Lakers, Robert Sacre. Sacre trabalhou para facilitar a entrada de Kelly no time.
Kelly se destacou no Japão como o jogador de go-to player de seu time. Seu primeiro ano no Sun Rockers, ele teve uma média de dupla dupla com 21,1 pontos e 10,2 rebotes por jogo.
Neste último ano, a esposa de Kelly e três filhos se mudaram para o Japão. Kelly estava entusiasmado por ter a sua família toda junta. Ele gostava de jogar em um lugar novo e estava jogando bem, mas nada se compara a estar com a sua família.
Embora a temporada tenha sido encurtada, seu desempenho na quadra com os Sun Rockers continuou a melhorar. Ele teve uma média de 22,3 pontos e 7,3 ressaltos por jogo. Os Sun Rockers trataram Kelly muito bem. A equipa proporcionou dias de descanso para preservar o seu corpo o grind de uma longa temporada.
Alex Kirk, que joga para Alvark Tokyo no Japão, falou sobre Kelly e disse: “Ele é difícil de cobrir na liga. Ele tem a capacidade de jogar os três no lado ofensivo, e isso significa que ele é guardado por um jogador japonês menor. Então ele realmente espalha o chão nos quatro e abre as coisas para os seus guardas”
A competição está crescendo, assim como a liga, que é algo em que Kelly está animado para fazer parte. “Os jogadores japoneses estão melhorando, e a maioria dos caras que são assinados são caras grandes”. Então você está indo contra o tamanho todas as noites. Eu adoro jogar aqui. Jogamos numa cidade chamada Shibuya, que está no coração de Toyko.”
Playing in the NBA foi um sonho tornado realidade para Ryan Kelly e um sonho que ele ainda quer continuar se a oportunidade certa se apresentar. Mas ele aproveitou os últimos dois anos no Japão e a responsabilidade de estar em posição de liderar uma equipe no exterior.