Uma tecnologia de rede de área ampla (WAN), o modo de transferência assíncrona (ATM) é um modo de transferência para comutação e transmissão que organiza as informações de forma eficiente e flexível em células; é assíncrono no sentido de que a recorrência de células depende da taxa de bits necessária ou instantânea. Assim, as células vazias não passam quando os dados estão à espera. A poderosa flexibilidade do ATM reside em sua capacidade de fornecer um tecido de comutação de alta capacidade e baixa latência para todos os tipos de informação, incluindo dados, vídeo, imagem e voz, ou seja, independente de protocolo, velocidade e distância. O ATM suporta células de comprimento fixo de 53 bytes de comprimento e circuitos de dados virtuais entre 45 megabits por segundo (Mbps) e 622 Mbps. Usando multiplexação estatística, células de muitas fontes diferentes são multiplexadas em um único circuito físico. Os campos de comprimento fixo na célula, que incluem informações de roteamento usadas pela rede, garantem que velocidades de processamento mais rápidas sejam ativadas usando circuitos de hardware simples. O maior benefício do ATM é sua capacidade de fornecer suporte a uma ampla gama de serviços de comunicação, ao mesmo tempo em que oferece independência de transporte em relação a esses serviços.
