O Grand Central Terminal de Nova Iorque é um dos edifícios mais importantes da cidade e uma das maiores estações do mundo.
A construção começou em 1903 sob um projeto do escritório de arquitetura Reed and Stem, que teve que compartilhar a construção com o escritório de arquitetura Warren and Wetmore. O escultor francês Jules-Alexis Coutan criou o conjunto escultural “Transporte” na fachada sul da estação, onde, num grande relógio, o Deus Mercúrio é flanqueado por Hércules e Minerva. O céu no concurso foi criado pelo pintor francês Paul César Helleu em 1912 com a peculiaridade de as constelações serem pintadas de cabeça para baixo. A maioria das pessoas acredita que isso foi um erro, porém a Família Vanderbilt, proprietária da estação, esclareceu que o teto reflete a visão de Deus sobre o céu. A estação custou $80 milhões.
Na década de 1840, Nova York foi servida pela New York and Harlem Railroad, a New York and New Haven Railroad, e a Hudson River Railroads. Por toda a cidade o número de terminais de passageiros e de carga cresceu. Durante a década seguinte, as locomotivas a vapor foram progressivamente banidas das áreas mais povoadas, sendo banidas inteiramente ao sul da 42nd Street.
Em 1857, Cornelius Vanderbilt foi nomeado diretor da New York and Harlem Railroad, e cinco anos depois ele a comprou junto com a Hudson River Railroad, em 1864. Em 1869, Vanderbilt adquiriu uma propriedade entre as ruas 42 e 48 e as avenidas Lexington e Madison, onde construiu um terminal ferroviário. Em 1871, Vanderbilt estabeleceu uma parceria com a New York and New Haven Railroad para unificar com as linhas que possuía no novo terminal chamado Grand Central Depot.
Em 1902, foi apresentado um projeto para um novo terminal que envolveria a demolição do terminal existente e a construção de um novo terminal de dois níveis. A construção do Grand Central Terminal durou 10 anos, durante os quais o serviço ferroviário continuou ininterruptamente.
Grand Central Terminal foi oficialmente inaugurado às 12:01 da manhã de domingo, 2 de fevereiro de 1913, apesar de não estar totalmente concluído. Mais de 150.000 pessoas visitaram o novo terminal no dia de abertura.
O terminal ocupa uma área terrestre de 37.000 metros quadrados. Os seus dois níveis são servidos por 67 pistas, 41 no nível superior e 26 no nível inferior. A fachada exterior é feita de calcário Indiana e o interior de mármore rosa Tennessee.
Em 1994, a Autoridade Metropolitana de Transportes (MTA) assinou um contrato de arrendamento por 110 anos. Sob o seu mandato, em 1996, começou uma renovação completa do edifício. Começou com a limpeza dos 61 metros de comprimento por 35 metros de largura do teto do átrio principal. A renovação foi concluída em 1 de Outubro de 1998 a um custo de $250 milhões.
O interior do edifício apresenta o centro comercial mais rentável de toda a Nova Iorque ocupado por mais de 100 empresas, incluindo lojas, bares e restaurantes, o mais antigo dos quais é o Oyster Bar.
No interior do terminal podemos ver gemas reais como os dez lustres pendurados nos corredores ou o relógio no átrio principal, acima do balcão de informações, construído em bronze com quatro mostradores opalinos estimados em $3 milhões.
No Terminal Grand Central passam diariamente 750.000 pessoas, incluindo viajantes e visitantes. Durante a hora de ponta, um comboio chega à estação a cada 58 segundos com uma taxa de pontualidade de 98%.
