Quando os golfistas pensam em Augusta, o seu primeiro pensamento provavelmente não é Michigan. Mas a oeste de Detroit e Ann Arbor, a meio caminho entre Battle Creek e Kalamazoo, encontra-se um dos maiores e ainda não anunciados resorts de golfe do país: Gull Lake View Golf Resort.
A propriedade é familiar, agora na quarta geração da família Scott, e tem seis campos, o mais recente dos quais é o aclamado Stoatin Brae, do Michigan, Tom Doak’s Renaissance Golf Design. Com 108 buracos espalhados por um raio de 12 milhas em torno de Augusta, Michigan, Gull Lake View está entre as cinco maiores instalações de golfe dos Estados Unidos, oferecendo mais buracos que Bandon Dunes, PGA National, ou Pebble Beach Resorts.
Embora nenhum dos campos esteja no oceano ou tenha sediado um grande campeonato, Gull Lake View ostenta divertidas e variadas opções de golfe, alojamento simples, e uma variedade de opções de jantar. Há muitas vezes um foco significativo em destinos de golfe de luxo, e com razão, mas Gull Lake View é um dos melhores destinos de resort não cantado no jogo – um que tem um núcleo dedicado de visitantes regionais repetidos e agora atrai golfistas de quase todos os estados americanos, bem como do Canadá.
“Gull Lake sempre foi o seu resort familiar que tem tudo a ver com golfe, e valor também”, diz o vice-presidente e profissional da PGA Bill Johnson, que está na propriedade há 32 anos. “Não somos estes $250, $300 por 18 campos de golfe. Somos um resort de valor que tem um ótimo golfe por um ótimo preço”. Você pode jogar Stoatin Brae por menos de $100 e é assim que nós queremos. Não queremos que o golfe seja inacessível ou não esteja disponível para quem quer jogar”
Gull Lake View foi a visão de Darl Scott, um antigo superintendente do Gull Lake Country Club e proprietário do Gull Lake Motel. Scott e sua esposa, Letha, venderam o motel para construir seu primeiro curso, o West, que abriu em 1965. Eles foram a primeira geração da família Scott envolvida com a propriedade e Darl se juntou a seu filho, Charlie, para criar o campo Leste 10 anos depois, após a compra do terreno do outro lado da rua.
Querendo um lugar confortável para as pessoas ficarem e jogarem, os Scotts logo adicionaram cerca de 24 moradias de dois quartos, dois banheiros, com cozinhas, áreas habitáveis e pátios destinados a acomodar grupos de quatro golfistas.
Três milhas abaixo da rodovia dos dois campos originais, Stonehedge South foi construído sobre campos ondulantes e inaugurado em 1988. Nesse mesmo ano, a família Scott adquiriu o Bedford Valley, um antigo clube de campo que já sediou inúmeros torneios estaduais. O quinto campo do Gull Lake View, Stonehedge North, abriria em 1995 num terreno florestal com grandes mudanças de altitude.
Hoje, a maioria dos convidados do Gull Lake View vem de Detroit, Chicago, Illinois, Toledo, Cincinnati, e para o Wisconsin e Canadá.
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Mas foi a abertura do Stoatin Brae em 2016 que começou a mudar a percepção do Gull Lake View como mais do que um destino regional. Sentado no topo de um bluff sem árvores num dos pontos mais altos do condado de Kalamazoo, Stoatin Brae tem vistas panorâmicas arrebatadoras dos arredores e apresenta características de jogo ao estilo escocês que complementam os campos de golfe do resort. O layout, construído por quatro dos designers seniores do Doak na altura (Eric Iverson, Brian Schneider, Don Placek e Brian Slawnik) foi concebido para jogar firme e rápido, com locais verdes criativos e os ventos sempre a mudar um elemento integral.
“O mercado está a empurrar para fora para nós, principalmente por causa de Stoatin Brae”, diz Johnson. “Vamos ser sempre um resort dirigível para a maioria dos nossos clientes porque estamos bem no meio do mercado de Detroit, Chicago, Indianápolis”. Eles só levam de duas a quatro horas para chegar aqui. É a mesma coisa com o Canadá e certamente o norte de Michigan vem para baixo. Mas estamos recebendo cada vez mais nova-iorquinos e californianos chegando também.
“Eles querem ver o produto de Stoatin Brae, mas então eles percebem que temos muito mais a oferecer e nossos campos de golfe são todos únicos à sua própria maneira”, acrescenta ele. “Temos um pouco de tudo para todos”
A família Scott é proprietária e operadora do resort há mais de meio século, por isso não é surpreendente que haja uma vibração acolhedora e confortável na propriedade principal de Gull Lake View, que se expandiu para 67 opções de hospedagem – tanto villas como casas de campo em estilo de condomínio. É por isso que muitos clientes voltam para o mesmo fim-de-semana todos os anos. E enquanto a navegação ou a pesca no lago é sempre uma opção, Gull Lake View é tipicamente tudo sobre o golfe. Na verdade, muitos hóspedes nem sequer jogam duas vezes no mesmo buraco durante a sua estadia.