Half-way Covenant
(religion, spiritualism, and occult)
Quando os Puritanos se estabeleceram na Nova Inglaterra, logo se tornou evidente que todo o sistema europeu da igreja paroquial iria ser mudado. De acordo com o Calvinismo rigoroso que eles praticavam (ver Calvino, João e Jacobus Arminius), as pessoas tinham que provar que tinham experimentado um novo nascimento para serem considerados membros plenos e votantes da congregação. Isto funcionou bem na primeira geração da Congregação da Nova Inglaterra (ver Congregacionalismo). O povo já estava peneirado em virtude do fato de todos terem imigrado pelas mesmas razões. E como a pertença à igreja era o requisito para votar na paróquia, o pároco da igreja sendo o moderador da cidade, igreja e estado eram, para todos os efeitos práticos, um só.
Quando seus filhos nasceram, entendeu-se que eles deveriam ser considerados membros “a meio caminho” da igreja, selados pelo seu batismo, mas não confirmados como membros de pleno direito até que tivessem idade suficiente para demonstrar prova de conversão cristã. Este era o sistema paroquial estabelecido. Era semelhante à prática judaica da circuncisão. Você era considerado um “filho do pacto” porque nasceu de pais que eram eles mesmos membros do pacto.
Mas, pela terceira geração, surgiram problemas. As crianças nasceram de membros da igreja “a meio caminho”, pessoas que foram batizadas, mas ainda não tinham demonstrado prova de conversão. Qual era a situação dessas crianças? Podiam ser autorizadas a votar em assuntos comunitários?
Os membros da igreja disseram que não. Apenas os membros de pleno direito deveriam eleger funcionários públicos. Tal era o padrão estabelecido.
Não-membros da igreja pediam o desestabelecimento – a separação dos assuntos da igreja das preocupações cívicas. Ficaram conhecidos como “disestablishmentarianists”.
Debate foi quente porque qualquer decisão tomada sacrificaria um princípio sério. Se o batismo e a membresia na igreja fossem dados a filhos de pais não regressados, a igreja não poderia mais ser considerada uma reunião de crentes convencidos. Ao invés disso, ela se tornaria uma “multidão mista”, zombando dos princípios do Calvinismo. Mas se o batismo e a membresia na igreja fossem negados, um número crescente de pessoas estaria fora da disciplina da igreja, e todo o sonho de estabelecer uma “nação cristã no deserto” teria sido em vão.
Esta situação em 1657 levou 17 ministros de Massachusetts e Connecticut a se encontrarem em Boston e finalmente recomendaram que crianças de “meio de caminho” fossem batizadas. Charles Chauncey, presidente da Faculdade de Harvard, discordou virulentamente e liderou a oposição. A corte geral de Massachusetts acabou intervindo em 1662, convocando um sínodo de igrejas para decidir a questão de uma vez por todas. Depois de um longo debate, foi estabelecido o Half-way Covenant. Uma pessoa poderia ser um membro votante da igreja e da comunidade simplesmente ao ser batizada. Já não se tinha de exibir provas de conversão cristã. E desde que os filhos de uma pessoa fossem batizados e tivessem idade legal, eles poderiam votar também.
Laxismo resultante da decisão logo se tornou aparente. Quando um dominó caiu, outros se seguiram. A Igreja de Northampton começou a permitir que filhos de pais desregrados comungassem. Dois professores de Harvard começaram a ensinar que todas as distinções entre crentes regenerados e não regenerados fossem eliminadas porque tais assuntos eram um assunto pessoal entre o indivíduo e Deus. A discussão durou por gerações.
Quando as provas das bruxas de Salém começaram em 1692, alguns sentiram que era a prova de que Deus tinha abandonado o povo porque eles tinham aberto as portas ao pecado e à degradação. Outros viram todo o episódio nojento como justificação para o fato de que a igreja não tem nada que decidir sobre assuntos civis em primeiro lugar.
Agora, você pode entrar numa Igreja Congregacional da Nova Inglaterra e simplesmente juntar-se a ela. Na maioria dos casos, eles vão recebê-lo de braços abertos e nem sequer perguntar se os seus pais alguma vez foram baptizados.