Em médias, um excesso de evaporação sobre a precipitação leva a que as águas superficiais sejam mais salinas do que as águas profundas. Nessas regiões, a estratificação vertical deve-se ao facto das águas superficiais serem mais quentes do que as águas profundas e a haloclina é desestabilizadora. Tais regiões podem ser propensas a dedilhação de sal, um processo que resulta na mistura preferencial de salinidade.
Em certas regiões de grande latitude (como o Oceano Ártico, Mar de Bering e o Oceano Sul) as águas superficiais são na verdade mais frias do que as águas profundas e a haloclina é responsável por manter a estabilidade da coluna de água, isolando as águas superficiais das águas profundas. Nessas regiões, a haloclina é importante para permitir a formação de gelo marinho e limitar a fuga de dióxido de carbono para a atmosfera.
Haloclinas também são encontradas em fiordes, e estuários mal misturados onde a água doce é depositada na superfície do oceano.
Uma haloclina pode ser facilmente criada e observada em um copo de água potável ou outro recipiente transparente. Se a água doce for vertida lentamente sobre uma quantidade de água salgada, usando uma colher mantida horizontalmente ao nível da água para evitar a mistura, uma camada de interface nebulosa, a haloclina, será logo visível devido ao índice variável de refração através do limite.
Uma haloclina é mais comumente confundida com uma termoclina – uma termoclina é uma área dentro de um corpo de água que marca uma mudança drástica na temperatura. Uma haloclina pode coincidir com uma termoclina e formar uma picnoclina.
Haloclinas são comuns em cavernas de calcário cheias de água perto do oceano. A água doce menos densa da terra forma uma camada sobre a água salgada do oceano. Para os exploradores de cavernas subaquáticas, isto pode causar a ilusão óptica do espaço aéreo nas cavernas. A passagem pela haloclina tende a agitar as camadas.
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Na representação gráfica, três camadas podem ser discernidas:
- Sobre 50 m de água de baixa salinidade “nadando” no topo do oceano. A temperatura é de -1,8 °C (28,8 °F), que está muito próxima do ponto de congelamento. Esta camada bloqueia a transferência de calor do mais quente, níveis mais profundos para o gelo marinho, o que tem um efeito considerável na sua espessura.
- Sobre 150 m (490 pés) de salinidade ascendente acentuada e aumento da temperatura. Esta é a haloclina real.
- A camada profunda com salinidade quase constante e temperatura lentamente decrescente.