Aproximei-me da Montanha Hart do Oeste (Lakeview, Oregon) e ainda bem que o fiz. A estrada está totalmente pavimentada até chegar ao lado oeste do refúgio. Ao longo do caminho, você vai passar por planícies altas, e áreas úmidas com muita vida selvagem, e estradas secundárias (caminhos com tração nas quatro rodas) para alguns dos desfiladeiros que valem bem a pena explorar a pé se você tiver tempo. Ao chegar à estrada de cascalho, você encontrará um acampamento (sem utilidades) com mesas de piquenique, água, anéis de fogo e uma área coberta. Se você acampar aqui, você terá ótimas vistas dos picos e lagos ao redor, mas perderá muito da majestade da área do lado leste do refúgio. Se você continuar na estrada de cascalho, reconheça que você estará subindo vários milhares de metros de altitude sobre estradas de cascalho lavado. Qualquer SUV pode conseguir, mas puxar um reboque será uma tarefa árdua. Apenas vá devagar (menos de 30) e você ficará bem. Se você quiser subir mais rápido nestas estradas, esteja preparado para chacoalhar os recheios dos seus dentes. Quando estiver no lado leste, você pode parar na sede do refúgio, pegar um mapa e água – a sede é muitas vezes não tripulada, mas é um bom lugar para parar e aprender um pouco sobre o refúgio. Eu escolhi acampar no acampamento de águas termais que fica a 4 milhas do quartel-general do refúgio. Há 25 locais – sem taxas, sem reservas, situados entre árvores – muita paz e tranquilidade, e as águas termais foram um descanso bem-vindo depois de alguns longos dias de caminhadas e filmagens. Durante a minha estadia, vi apenas mais duas pessoas – isto foi no início de Abril – dias quentes, noites agitadas, ainda nevando nos picos mais altos. Vi muita vida selvagem, especialmente pela manhã e à noite – veados, antílopes, ovelhas de chifre grande (a uma distância muito grande), e muitas variedades de pássaros, especialmente aves de rapina. Durante as minhas caminhadas também encontrei alguns petróglifos antigos – aparentemente os nativos americanos que vaguearam pela área há milhares de anos deixaram muitos petróglifos por todo o refúgio. Esta é uma área primitiva de acampamento – você pode conseguir água na sede do refúgio, mas caso contrário, você precisa levar tudo com você. Há banheiros em estilo caseiro e anéis de incêndio nos acampamentos, e uma das fontes termais tem uma almofada de concreto e bancos ao redor para algum conforto, assim como uma escada para baixo nas profundezas quentes. Foi uma sensação incrível! Eu bebi vinho (de copos de plástico – nenhum copo permitido perto das águas termais), e apreciei os sons da noite ao redor da natureza, Mais uma vez, não havia praticamente pessoas lá e foi tranquilo e celestial. O lugar é obviamente muito usado, e talvez eu tenha tido sorte e não tenha encontrado pessoas, mas mesmo que o lugar estivesse cheio, os acampamentos estão longe o suficiente para que você ainda possa desfrutar de alguma solidão. Leve uma câmera com uma boa lente teleobjectiva e bons binóculos. Cheguei a menos de 50 pés dos rebanhos de veados e a 50 metros do antílope, mas as ovelhas estavam no alto das cristas e só eram visíveis com binóculos. Não há taxas, e eles não aceitam reservas. A gasolina mais próxima está na pequena loja de campo em Plush, a cerca de uma hora de carro da sede do refúgio. Você provavelmente não terá cobertura de celular no refúgio, e minha cobertura de GPS também foi manchada. Ainda bem que imprimi as direcções de condução com antecedência, pois muitas das estradas não estão bem sinalizadas. Eu vi um telefone fixo no quartel general do refúgio, então suspeito que você poderia usá-lo em uma emergência. Se você decidir acampar ou fazer um piquenique, por favor arrume todo o seu lixo e ajude a manter o lugar bonito. Eles não têm nenhum contentor do lixo no refúgio. Aproveite!…
