| Latitude e Longitude: | 34º31’46″N 090º35’30″W |
| Elevação: | 188 pés |
| Área: | 13.331 milhas quadradas (Censo 2010) |
| População: | 12.282 (Censo 2010) |
| Incorporação Data: | 16 de Novembro, 1833/Maio 23, 1917 |
População Histórica de acordo com os E.U.A. Censo:
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1,551 |
2,249 |
3,652 |
5,189 |
5,552 |
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8,772 |
9,112 |
8,316 |
8,546 |
11,236 |
11,500 |
10,415 |
9,598 |
7,491 |
6,323 |
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12,282 |
Helena-Oeste Helena está localizada no rio Mississippi cerca de sete milhas e meia abaixo da foz do St. Rio Francis. Helena foi incorporada em 1833 e prosperou como um porto fluvial, enquanto Helena Ocidental começou como uma cidade ferroviária, incorporada em 1917. As duas cidades uniram seus sistemas escolares em 1946 e se fundiram em uma cidade (preservando ambos os nomes) em 1º de janeiro de 2006.
Compra de Louisiana através do Estado Primitivo
Dois especuladores de terras, Sylvanus Phillips e William Russell, criaram o atual local da cidade de Helena, que era originalmente parte de uma concessão de terras espanhola. Phillips, que desempenhou o papel principal no estabelecimento da cidade, chegou à área por volta de 1797 e mudou-se para o actual local de Helena por volta de 1815. Em 1 de maio de 1820, a legislatura territorial esculpiu parte do Condado de Arkansas e criou um novo condado chamado em honra de Sylvanus Phillips. A legislatura também deu permissão para criar uma cidade, e o local de 640 acres que viria a se tornar Helena foi platinado em dezembro do mesmo ano. Em 1833, cerca de dois anos após a morte de Phillips, a cidade de Helena foi incorporada e recebeu o nome de sua filha, Helena Phillips, que morrera em 28 de agosto de 1831, com a idade de quinze anos.
A nova cidade descansava na margem sul de Crowley’s Ridge e era delimitada a leste pelo rio Mississippi. Infelizmente, grande parte do local original estava na planície de inundação do rio e, portanto, sofreu inundações periódicas até que sistemas de diques substanciais foram construídos no final do século XIX. A oeste de Helena, o terreno era relativamente plano e fora da planície de inundação, mas ao sul, a terra era uma vasta planície de pântanos de ciprestes e lagos de arco de boi.
As terras ao redor de Helena eram bem adequadas para a produção de algodão, mas a inundação periódica e a drenagem pobre inicialmente limitaram as operações em grande escala ao terreno alto oeste da cidade. A agricultura expandiu-se lentamente para sul, mas apenas à medida que os agricultores construíam pequenos diques e drenavam a terra. Entretanto, os vastos povoamentos de árvores de terras baixas, como o cipreste e o tupelo e as folhosas ao longo de Crowley’s Ridge, estavam a ser explorados. Em 1826, uma serraria começou a operar em Helena, e a indústria madeireira continuou a crescer até bem no século XX. O algodão e a madeira acabaram por dominar a economia local, mas grande parte do crescimento inicial da Helena foi associado à era dos barcos a vapor. A cidade, que estava convenientemente localizada entre Memphis, Tennessee, e Vicksburg, Mississippi, tornou-se uma escala para os barcos a vapor que revolucionaram o transporte fluvial. Lá, os capitães tomaram suprimentos e reabasteceram seus bunkers de combustível da grande quantidade de árvores de algodão colhidas pelos cortadores de madeira locais. Eles também carregaram algodão e madeira e descarregaram produtos acabados para a comunidade em crescimento.
Helena, como muitas cidades fluviais, ficou conhecido como um lugar que atraía ladrões, apostadores e outros foras-da-lei que habitavam a fronteira da América. Em 1835, os cidadãos de Helena responderam à crescente falta de lei, formando uma sociedade anti-jogo para livrar a cidade de alguns dos seus piores elementos. Em meados da década de 1850, grande parte das margens ásperas da cidade fluvial tinha desaparecido. Até então, Helena tinha três jornais, seis escolas privadas, pelo menos uma dúzia de igrejas, uma sociedade de temperança, várias bibliotecas por assinatura, e uma palestra pública ocasional.
Entre 1850 e 1860, a melhoria da terra na área aumentou em 219%, e a produção de algodão cresceu em 442%. A agricultura plantada dominava agora a economia, com o número de escravos aumentando 245 por cento no mesmo período. No Condado de Phillips como um todo, o censo de 1860 registrou 8.941 escravos numa população total de 14.877,
Guerra Civil através da Idade do Dourado
No início da Guerra Civil, Helena era a maior cidade do Arkansas no Rio Mississippi, e a escravidão estava entrincheirada na vida social e econômica da área. Durante a guerra, centenas de homens dos arredores juntaram-se ao exército confederado, e a região acabou por produzir sete generais confederados. Contudo, o apoio à Confederação entre os brancos nunca foi unânime. Após a Proclamação da Emancipação, centenas de libertos se juntaram ao exército da União.
A Bateria de Artilharia Helena foi uma unidade Confederada organizada em Helena em 1861. Também conhecida como Bateria da Chave em homenagem a um de seus comandantes, a unidade serviu durante a Guerra Civil.
Em 12 de julho de 1862, elementos do exército da União do Brigadeiro General Samuel Ryan Curtis chegaram em Helena, e a cidade de cerca de 1.500 pessoas permaneceu sob controle federal até o final da guerra. Helena tornou-se um posto importante para o exército da União, servindo como depósito de apoio às operações contra Vicksburg, Mississippi, e como base para atacar os recursos rebeldes no Delta. Uma pequena escaramuça em Helena ocorreu em setembro de 1862, assim como pequenos encontros militares em Helena em outubro de 1862, dezembro de 1862, e janeiro de 1863.
Batteries A, B, C, e D foram fortificações usadas pelo exército federal para proteger Helena de ataques inimigos. Junto com Fort Curtis, estas fortificações formaram o núcleo das defesas de Helena, mais notadamente durante a Batalha de Helena. Em 4 de julho de 1863, as forças confederadas, numa tentativa desesperada de desviar as forças da União do cerco de Vicksburg, atacaram a guarnição da União. Eles foram repelidos com pesadas perdas.
Guerrilla lutando e ocasionais incursões da cavalaria confederada continuaram a atormentar a região, e, no final da guerra, milhares de homens libertados e brancos deslocados haviam se mudado para Helena. A maioria estava destituída, mas a presença do exército da União proporcionou alguma proteção ao povo, e a própria cidade escapou da destruição física maciça que muitas outras cidades do Arkansas viram. As colônias agrícolas militares eram fazendas abandonadas e plantações confiscadas arrendadas a Unionistas que, por sua vez, contrataram libertadores para trabalhar a terra; isto proporcionou aos escravos recém-libertados uma maneira de sobreviver, sem usar suprimentos destinados ao exército. A resposta foi lutar como em Skirmish at Lamb’s Plantation, que colocou a cavalaria do sul contra os escravos libertados e os civis do norte.
Em 1864, dois missionários Quaker de Indiana estabeleceram perto de Helena um orfanato e uma escola que se tornaria Southland College, a primeira instituição de ensino superior para afro-americanos a oeste do rio Mississippi. A escola sobreviveu várias décadas antes de fechar em 1925.
Em 1868, um afro-americano chamado Lee Morrison foi linchado perto de Helena em retaliação a uma série de assassinatos que se presumia terem sido cometidos por ele.
O Cemitério Confederado de Helena foi criado em 1869 para abrigar os corpos de setenta e três conhecidos e vinte e nove soldados confederados sem nome, a maioria dos quais morreu na Batalha de Helena. O cemitério foi muito mais tarde adicionado ao Registo Nacional de Lugares Históricos.
Com o enfranchisement negro durante a reconstrução inicial, os cidadãos de Helena elegeram um número de afro-americanos para cargos públicos, mas essa tendência começou a diminuir no final da década de 1870, quando os brancos do Sul voltaram ao poder político. Entre os líderes de Helena nos últimos anos do século XIX estavam Joseph Cantrill Barlow, um veterano da Guerra Civil que começou como balconista de loja, adquiriu um negócio de ferragens e foi eleito prefeito de Helena em 1878; John Sidney Horner, um escriturário, juiz e comerciante que perdeu uma fortuna durante a Guerra Civil mas reconstruiu seu negócio após a guerra e foi o primeiro presidente do Banco de Helena; e William M. Neil, o editor e proprietário do Helena World. Elias Camp Morris serviu como pastor da Igreja Batista Centenária, uma congregação afro-americana em Helena. Ele tornou-se o líder de várias organizações afro-americanas baptistas, incluindo a Convenção Nacional Baptista. Morris também foi ativo no Partido Republicano no Arkansas.
Na virada do século, a divisão e a segregação codificada definiram a relação entre as raças. Ao mesmo tempo, o final do século XIX e início do século XX foram eras de crescimento econômico real, já que os projetos de nivelamento continuaram a abrir mais madeira e terras agrícolas, enquanto as ferrovias forneceram os meios para mover a baixo custo as matérias-primas resultantes para mercados distantes. Durante esse período, Helena continuou a se desenvolver como um centro econômico regional, e a necessidade de mais instalações industriais, especialmente para madeireiras, continuou a crescer.
Principal século XX
Eventualmente, vários líderes empresariais começaram a desenvolver propriedades a oeste de Helena e depois a ligaram à cidade velha por um novo sistema de carrinhos. A necessidade de uma nova comunidade ficou clara com a conclusão do Missouri e da Ferrovia do Norte do Arkansas em 1907. Os líderes da cidade adquiriram 2.300 acres a 3 milhas a noroeste de Helena, terra que tinha sido a Plantação Clopton. O levantamento do terreno foi concluído em 28 de março de 1910; desde seu início, Helena Ocidental foi deliberadamente segregada, com áreas de habitação separadas para os residentes brancos e negros. Em 23 de maio de 1917, a nova cidade foi oficialmente incorporada como Helena Ocidental. As primeiras fábricas de madeira e madeira de lei na nova cidade incluíram a Helena Veneer Company, a Org Chair Company, Upton & Alger, a Southwestern Wagon Company, e a Dennison Sawmill. Em pouco tempo, a nova cidade poderia se gabar de um parque de diversões, um teatro, uma banca de bandas e um pequeno zoológico. Foi também o lar do luxuoso Helena Country Club.
A indústria de madeira de lei proporcionou muitos empregos em Helena e West Helena durante o início do século XX, mas vários eventos causaram o declínio da indústria. Cinco empresas que fabricavam aduelas de barril perderam seus principais clientes quando a Décima Oitava Emenda à Constituição dos Estados Unidos, proibindo a fabricação, venda ou transporte de bebidas alcoólicas, entrou em vigor em 1920. Os automóveis substituíram os vagões de madeira (embora os primeiros modelos fossem feitos com muitas peças de madeira que eram fabricadas em Helena e West Helena), e os baldes de metal substituíram os baldes de madeira. Finalmente, as cheias de 1927 e 1937 danificaram gravemente a infra-estrutura de Helena e West Helena, fazendo com que perdessem seu lugar no mercado madeireiro do país. A Depressão também danificou gravemente a vitalidade industrial e agrícola da região. Quando Will Rogers visitou o estado do Arkansas em 1931, ele incluiu Helena em seu itinerário, arrecadando US$1.500 de sua aparição para apoiar vários comitês de desemprego.
O Supremo Círculo Real dos Amigos do Mundo, também conhecido como Círculo Real dos Amigos (RCF), era uma organização fraterna afro-americana fundada em 1909 em Helena pelo Dr. Richard A. Williams. As quotas dos membros cobriam as despesas físicas, seguro de vida e subsídio de doença, bem como as lápides distintas. A organização dirigia seu próprio jornal e eventos sociais, e mais tarde prestava atendimento gratuito aos membros nos hospitais de propriedade da RCF. A organização com sede em Helena acabou se espalhando por nove estados e contava com mais de 100.000 sócios. Ela prestou serviços com sucesso aos seus membros até a morte de seu fundador em 1944, após o que logo se dobrou.
Em 1920, um professor afro-americano chamado J. W. Gibson foi assassinado por um guarda noturno por carregar uma arma descarregada. Se este evento deve ser considerado um linchamento ou não é contestado. Em 1921, um jovem afro-americano chamado William Turner foi linchado por supostamente ter atacado uma jovem branca. Segundo relatos de jornais, foi o primeiro linchamento em Helena.
A Segunda Guerra Mundial através da Era Faubus
A Segunda Guerra Mundial devolveu alguma estabilidade a Helena e à Helena Ocidental durante algum tempo, à medida que a indústria da nação se mantinha a par das exigências da guerra. A população das duas cidades, que vinha diminuindo, começou a crescer. Um Campo de Trabalho de Prisioneiros de Guerra foi construído no recinto de feiras do Condado de Phillips, em West Helena, inaugurado em 10 de setembro de 1942. Primeiro abrigou prisioneiros de guerra italianos e, mais tarde, prisioneiros de guerra alemães.
Terra 1940, os Estados Unidos queriam aumentar a força da Força Aérea do Exército (AAF). Para isso, foi necessário aumentar o número de pilotos, o que resultou na abertura de várias escolas de treino de voo em todo o Arkansas. Escolas primárias de voo por contrato foram estabelecidas em Helena, Pine Bluff (Condado de Jefferson), e Camden (Condado de Ouachita); escolas básicas de voo foram estabelecidas em Walnut Ridge (Condado de Lawrence) e Newport (Condado de Jackson); e escolas avançadas de voo foram estabelecidas em Stuttgart (Condado de Arkansas) e Blytheville (Condado de Mississippi). Apenas aqueles que se graduaram de todos os níveis se tornaram pilotos da AAF. Após o fim da Segunda Guerra Mundial, o Campo Aéreo Thompson-Robbins em Helena voltou ao controle civil e hoje opera como Aeroporto Thompson-Robbins.
Em 21 de novembro de 1941, a KFFA em Helena começou a transmitir um programa chamado King Biscuit Time. Apresentando artistas locais de um estilo de música chamado blues, que se tinha desenvolvido entre afro-americanos nos estados do sul, este programa de rádio ajudou a revolucionar a música nos Estados Unidos, que passou a ter um impacto mundial. O King Biscuit Time ajudou a estabelecer as carreiras de muitos artistas que passaram a gravar em Chicago, Illinois; Memphis; e outros centros musicais. Helena nativos de Robert Lockwood Jr., Robert Lee McCollum, Roosevelt Sykes e Sonny Boy Williamson estão entre aqueles cujas carreiras lendárias foram possíveis pelo programa de rádio King Biscuit Time.
As cidades gêmeas continuaram a crescer de forma constante até os anos 60, quando a mecanização das operações agrícolas, o declínio da indústria madeireira e os problemas sindicais em várias fábricas acabaram por custar às duas comunidades milhares de empregos. Esses problemas econômicos foram agravados pela contínua agitação racial e pelos altos níveis de pobreza. O Comitê Coordenador Estudantil Não Violento (SNCC) começou a trabalhar para integrar lugares públicos em Helena, incluindo a Drogaria Henry’s e a Cafeteria Habib’s, em novembro de 1963. Trinta manifestantes foram presos e seus líderes foram acusados de “incitar a tumultos”. A Lei dos Direitos Civis de 1964 endossou a validade de seus esforços para integrar os negócios de Helena, mas as contínuas tentativas de desafiar regras antigas tiveram diferentes graus de sucesso. O SNCC também encorajou os pais negros a exercerem os seus direitos de mandar os seus filhos para escolas historicamente brancas. Helena e Helena Ocidental tinham respondido à dessegregação ordenada pelo tribunal, criando um plano de “liberdade de escolha”. A pressão comunitária minou a existência da “escolha”, preservando as escolas somente para brancos e somente para negros, apesar das novas leis sobre os livros. Vários anos se passaram antes que a verdadeira dessegregação escolar ocorresse em Helena e West Helena.
Era Moderna
Phillips County Community College – agora Phillips Community College da Universidade do Arkansas – aberto em Helena em 1966. Começando com 250 estudantes, a faculdade cresceu para uma matrícula de mais de 2.400, com uma variedade de programas para servir o povo do leste do Arkansas. O Arkansas Blues and Heritage Festival começou em Helena como uma celebração de um dia em 1986 e cresceu até se tornar um evento anual de três dias, atraindo mais de 100.000 pessoas. O Centro Cultural Delta foi inaugurado em Helena em 1990. Além de servir como centro de visitantes, o Centro Cultural Delta preserva várias propriedades históricas, incluindo um Depósito Ferroviário do Missouri Pacífico, o Pavilhão de Cherry Street (um palco de concertos ao ar livre) e o Templo Beth El, a sinagoga de Helena – Oeste de Helena.
Nos anos 70, o sofrimento económico crónico forçou alguns líderes a sugerir que as duas cidades poderiam abordar melhor os seus problemas comuns através da consolidação governamental. Os oponentes à fusão, que temiam perder influência, rapidamente mataram a proposta. Contudo, os proponentes da fusão ganharam terreno à medida que as duas comunidades continuaram a declinar. Finalmente, após vários começos falsos e processos judiciais, os cidadãos de Helena e West Helena em 2005 votaram a favor da consolidação. Em 1º de janeiro de 2006, a nova cidade de Helena – Helena Ocidental substituiu suas predecessoras, e uma nova era começou para as comunidades. Como acontece na maioria das cidades do Delta, a população de Helena – Helena Ocidental é maioritariamente afro-americana – 75% no censo de 2010.
Atrações
O Museu Helena do Condado de Phillips foi construído como parte da Biblioteca Helena em 1891; um edifício separado, construído em 1930, abriga agora o museu. As duas estruturas ligadas estão listadas no Registo Nacional de Lugares Históricos. Outras estruturas no Registro Nacional incluem a Casa Coolidge, construída em 1880; o Tribunal do Condado de Phillips, construído em 1915; o Espírito adjacente do Monumento Americano Doughboy, erguido em 1927; a Igreja Católica de Santa Maria, completada e dedicada em 1936; e o arsenal da Guarda Nacional Helena, construído em 1937. O Distrito Histórico de Cherry Street também está listado no Registro Nacional.
Números Notáveis
Além de muitos artistas de blues notáveis, Helena – Helena Ocidental é também a cidade natal da cantora country Conway Twitty, as estrelas do beisebol Alex Johnson e Ellis Valentine, a senadora do Arkansas Blanche Lincoln, e John Stroger Jr., o primeiro presidente afro-americano da poderosa Junta de Comissários do Condado de Cook, Illinois.
James Camp Tappan foi um general confederado, advogado e político. A Casa James C. Tappan, construída em estilo colonial sulista, está inscrita no Registo Nacional de Lugares Históricos. Caroline Shawk Brooks mudou-se de Ohio para a cidade e lá desenvolveu suas habilidades como escultora de manteiga, alcançando fama em todo o mundo. Jacob Trieber foi o primeiro judeu a servir como juiz federal nos Estados Unidos; algumas das suas decisões, tais como as relativas aos direitos civis e à conservação da vida selvagem, tiveram implicações duradouras.
John Hanks Alexander foi o segundo graduado afro-americano da Academia Militar dos Estados Unidos em West Point. Bruce Bennett, que serviu duas vezes como procurador-geral do Arkansas, tornou-se infame por sua parte em um escândalo de fraude de títulos. Napoleão Bonaparte Houser foi um médico afro-americano proeminente, proprietário da Black Diamond Drug Store; ele investiu e participou em muitos aspectos do crescimento de Helena. Roberta Evelyn Martin foi uma figura significativa durante a era de ouro da música gospel como intérprete e editora. Jimmy McCracklin era um músico, cantor, compositor e empresário da indústria musical de blues de renome.
Abraham Hugo Miller, nascido escravo, tornou-se reverendo, homem de negócios e legislador. No auge de suas operações comerciais, foi considerado o negro mais rico do Arkansas. Casou-se com Eliza Ann Ross Miller, que ficou conhecida como empresária e educadora, assim como a primeira mulher a construir e operar um cinema no Arkansas. Ela foi admitida no Hall da Fama Negra do Arkansas em 1999.
Para informações adicionais:
Verde, E. G. “A Brief History of West Helena”. Phillips County Historical Quarterly 3 (Junho 1965): 20-22.
Kirkman, Dale. “A velha Helena.” Phillips County Historical Quarterly 19 (Dezembro de 1980 e Março de 1981): 73-87.
Kohl, Rhonda M. “‘This Godforsaken Town’: Morte e Doença em Helena, Arkansas, 1862-63.” História da Guerra Civil 50 (Junho 2004): 109-144.
Nixon, Jennifer. “Onde a História Corre DEEP.” Arkansas Democrat-Gazette. 25 de março de 2007, pp. 1H, 3H.
Sabin, Warwick. “Delta Resurgence.” Arkansas Times. 22 de fevereiro de 2007, pp. 10-12.
Whayne, Jeannie, e Willard B. Gatewood, eds. O Delta do Arkansas: A Terra do Paradoxo. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1993.
Worley, Ted R. “Helena on the Mississippi.” Arkansas Historical Quarterly 13 (Primavera de 1954): 1-15.
Steven Teske
CALS Encyclopedia of Arkansas
Last Updated: 03/19/2021