Eu cresci em Michigan, onde cultivámos mirtilos de Highhbush. Agora eu vivo em Maryland, Zona 6b, e dizem-me para cultivar variedades de rabbiteye, mas não consigo uma resposta clara sobre porque não plantar highbush. Que são melhores para a minha região?
Answer: Os Rabbiteyes (Vaccinium ashei) são nativos do sudeste dos Estados Unidos. Supostamente eles são chamados de rabbiteye porque as bagas ficam rosadas antes de ficarem azuis, lembrando a cor dos olhos de um coelho branco. Os mirtilos Highbush (V. corymbosum) são encontrados na natureza, no nordeste da América do Norte. O nome highbush implica que pode ser a planta maior, mas na verdade é menor que o rabbiteye. Highbush ganhou seu nome porque é mais alta que o mirtilo lowbush, a outra espécie importante para a indústria do mirtilo. Lowbush (geralmente V. angustifolium ou V. myrtilloides) produz bagas muito pequenas usadas principalmente em produtos de padaria.
Você tem sorte porque na sua área você pode cultivar rabbiteye ou highhbush, mas cada uma tem seus prós e contras. Os rabinos têm uma menor necessidade de refrigeração, por isso estarão aptos a florir mais cedo na sua região, tornando-os mais susceptíveis às geadas da primavera. Os mirtilos Highbush não são imunes a isso de forma alguma, e seu tempo de floração pode ser apenas uma semana ou duas mais tarde. Ainda assim, uma ou duas semanas podem ser a diferença entre nenhuma colheita ou uma colheita diminuída e uma colheita completa.
Apesar da floração mais tardia, o highhbush amadurece cerca de um mês mais cedo no Verão, por isso as temperaturas da época de colheita serão mais agradáveis do que as do rabbiteye, que amadurecem durante os dias de cão. Os frutos de mirtilo Highbush são geralmente maiores, por isso o seu balde enche mais rapidamente. A fruta é mais suculenta, com uma pele mais fina. A qualidade após o congelamento é bastante elevada. Os rabinos são um pouco mais resistentes e apesar de congelarem lindamente, a pele torna-se mais dura após o congelamento. Por comer fresco fora de controle, achei os rabbiteyes um pouco mais doces. Após o congelamento, a ternura da baga de bosque alto pode bordejar o rabbiteye.
As plantas de rabbiteye podem ficar bastante grandes, até 20 pés, se for permitido crescer sem controle. Se você desejar mantê-las em uma altura onde você possa facilmente alcançar todos os frutos, você precisará podar vigorosamente após alguns anos de crescimento. Nas operações comerciais são muitas vezes sebes remadas para acomodar os apanhadores mecânicos. As plantas de Highbush têm, em média, cerca de 1,80 a 1,80 m, embora algumas possam atingir uma altura de 10 a 12 m. Ambas se beneficiam da poda de rejuvenescimento após alguns anos, removendo completamente as bengalas mais velhas à medida que ficam improdutivas.
Alguns precisam de solo ácido bem drenado e de água suplementar durante os tempos secos, mas os rabbiteye são um pouco mais tolerantes à seca e a um pH inferior ao ideal. Eu cresci ambos e descobri que o highbush é suscetível a várias doenças. Os rabinos são praticamente livres de doenças, e tendem a ter vidas produtivas muito mais longas.
I’d plantou ambos. Você terá mirtilos durante quase todo o verão e poderá decidir por si mesmo qual prefere para o sabor. Você vai descobrir que cada espécie tem cultivares que variam em doçura e sabor. Os meus highbushes favoritos são ‘Spartan’, ‘Bluejay’ e ‘Bluecrop’. Com rabbiteyes, você não pode errar com ‘Premier’ e ‘Tifblue’. Ambas são
elevada produtividade e boa qualidade, com ‘Tifblue’ sendo o mais recente amadurecimento.
Você deve obter quase três meses de mirtilos frescos com estas cinco cultivares. Aposto que daqui a 20 anos o rabbiteyes ainda estará com você e o highbush não.
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