TRUCKEE, Califórnia – As empresas de diligências ocidentais eram grandes negócios na segunda metade do século XIX. Além de passageiros e carga, os palcos transportavam ouro e prata, assim como os salários das companhias mineiras.
O roubo de palcos era um perigo constante e os bandidos empregavam muitas estratégias para emboscar uma diligência. Os ladrões raramente se encontravam com muita resistência por parte dos motoristas de fromstage, uma vez que tinham em mente a segurança dos passageiros em primeiro lugar. A gangue estavausualmente atrás da caixa de dinheiro Wells Fargo com o seu valioso conteúdo. Os passageiros raramente eram feridos, mas certamente estavam aliviados do dinheiro, relógios e jóias. Antes da conclusão da estrada de ferro transcontinental sobre o Donner Pass em 1868, o único transporte através da Serra era bystage. Robustos criadores de cavalos de guardavam mais de seis cavalos de olhos selvagens enquanto rasgavam as trilhas precipitadas das montanhas. As diligências eram conduzidas por homens habilidosos e destemidosos que empurravam a si mesmos e seus cavalos espirituosos até o limite.
Um dos mais famosos pilotos foi Charles Darkey Parkhurst, que tinha vindo para o oeste da Nova Inglaterra em 1852 em busca de sua fortuna na Corrida do Ouro. Hespent 15 anos correndo etapas, às vezes em parceria com Hank Monk, teleclegrafista de Carson City. Ao longo dos anos, a reputação de Pankhurst como um chicote especializado cresceu.
A 20 pés de distância ele podia abrir a ponta de um envelope ou cortar acigar da boca de um homem. Parkhurst fumava charutos, mastigava maços de tabaco, bebia com o melhor deles e exalava a suprema confiança atrás das rédeas. O seu julgamento era sadio e de boas maneiras conquistou-lhe muitos amigos.
Uma tarde, quando Charley desceu de Carson Pass, o cavalo de chumbo foi levado para fora da estrada e um solavanco de chave inglesa atirou-o da plataforma. Ele se agarrou às rédeas enquanto os cavalos o arrastavam de barriga para baixo. Surpreendentemente, Parkhurstmanaged para conduzir os cavalos assustados de volta para a estrada e salvar todos os passageiros histéricos.
Durante a década de 1850, bandos de salteadores de estrada perseguiam as estradas. Estes foras-da-lei nivelavam as suas espingardas nos condutores de palco e gritavam: “Atirem a caixa de ouro!” Charley Parkhurst não teve paciência para os rochedos apesar das suas exigências e gestos ameaçadores.
O agente de estrada mais notório foi apelidado de “Sugarfoot”. Quando ele e o seu bando acertaram no palco do Charley, foi o último assalto que o ladrão tentou.
Charley partiu o chicote desafiador, e quando os seus cavalos fugiram, ele virou-se e disparou o seu revólver contra os ladrões. Mais tarde Sugarfoot foi encontrado morto com um ferimento de bala fatal no estômago.
Apreciando a sua coragem, Wells Fargo apresentou Parkhurst com relógio e corrente feitos de ouro maciço. Em 1865, Parkhurst cansou-se do trabalho exigente de dirigir e abriu sua própria estação de palco. Mais tarde, ele vendeu o negócio e se aposentou em um rancho perto de Soquel, Califórnia. Os anos se passaram e Charley morreu em 29 de dezembro de 1879, com 67,
Poucos dias depois, o Sacramento Daily Bee publicou o hisobituary. Leu;
“No domingo passado, morreu uma pessoa conhecida como Charley Parkhurst,com 67 anos de idade, que era conhecida pelos velhos residentes como um motorista de palco. Ele foi, nos primeiros dias, um dos manipuladores mais experientes das rédeas que se evadiam na caixa de um ônibus. Descobriu-se quando mãos amigáveis preparavam o seu descanso final, que Charley Parkhurst era inconfundivelmente uma mulher bem desenvolvida!”
Após a descoberta de que Charley era uma mulher, havia muitas pessoas para dizer que sempre pensaram que ele não era como os outros homens. Mesmo que ele usasse luvas de couro no verão e no inverno, muitos notaram que suas mãos eram pequenas e lisas. Ele dormia nos estábulos com seus amados cavalos e nunca se soube que tinha uma namorada.
Charley nunca ofereceu pistas para o seu passado. A roupa solta escondeu a feminilidade e depois que um cavalo a chutou, uma mancha no olho sobre um olho ajudou a esconder o rosto dela. Ela pesava 175 libras, conseguia se segurar em uma briga e bebia uísque como um dos meninos.
Acontece que o verdadeiro nome de Charley era Charlotte Parkhurst. Abandonada quando criança, ela foi criada em um orfanato de New Hampshire sem amor e rodeada pela pobreza. Charlotte fugiu aos 15 anos de idade e descobriu que a vida no mundo do trabalho era mais fácil para os homens. Então ela decidiu tomasquerade como um para o resto de sua vida.
O resto é história.
Bem, quase. Há uma última coisa. A 3 de Novembro de 1868, CharlotteParkhurst votou nas eleições nacionais, vestida como um homem. Ela se tornou a primeira mulher a votar nos Estados Unidos, 52 anos antes do Congresso aprovar a 19ª Emenda dando às mulheres americanas o direito de voto.
Referências para o artigo:
http://www.fernhill.com/fact-ledgend.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Charley Parkhurst
http://www.mobilranger.com/losgatos/one-eyed-charlie-the-cross-dressing-stagecoach-driver
- O quartel dos bombeiros em Soquel, Califórnia, tem uma leitura de placa:
A primeira votação por mulher numa eleição presidencial americana foi lançada neste local a 3 de Novembro de 1868, por Charlotte (Charley) Parkhurst que se disfarçou de homem durante grande parte da sua vida. Ela foi motorista de diligência no país de filão durante a corrida do ouro e atirou e matou pelo menos um bandido. Nos seus últimos anos, ele conduziu a diligência nesta área. Ela morreu em 1879. Só então é que ela foi encontrada a ser uma mulher. Ela está enterrada em Watsonville no cemitério pioneiro.
- Em 1955, a Associação Histórica do Vale do Pajaro ergueu um monumento no túmulo de Parkhurst, que diz:
Charley Darkey Parkhurst (1812-1879) Chicote notório dos dias da corrida do ouro dirigiu o palco sobre o Monte Madonna nos primeiros dias de Valley. Última corrida de San Juan até Santa Cruz. Morte na cabana perto da casa das 7 milhas. Revelou ‘um olho Charley’ uma mulher. Primeira mulher a votar nos EUA em 3 de novembro de 1868.
- Em 2007, a Santa Cruz County Redevelopment Agency supervisionou a conclusão do Parkhurst Terrace Apartments, nomeado para o cocheiro da diligência e localizou uma milha ao longo da antiga rota da diligência a partir do local de sua morte.
Há um livro escrito sobre Charley chamado Charley’s Choice – The life and Times of Charley Parkhurst escrito por Fern J. Hill que pode ser de interesse.
