O primeiro método praticável de fotografia a cores foi o processo autocrómico, inventado em França por Auguste e Louis Lumière. Mais conhecida pela invenção do Cinématographe em 1895, a Lumières iniciou a fabricação comercial de placas cromadas no início do século XX.
O autocrómio em poucas palavras
Quem inventou o autocrómio?
O processo do autocromo, também conhecido como Autochrome Lumière, foi inventado na França pelos irmãos Auguste e Louis Lumière.
Os irmãos Lumière apresentaram as suas pesquisas em fotografia a cores à Académie des Sciences em 1904. A fabricação comercial de placas autocrômicas começou em 1907, e a primeira demonstração pública do processo autocrômico aconteceu em 10 de junho de 1907, nos escritórios do jornal francês L’Illustration.
Como funcionam os autocrômes?
As placas autocrômicas são cobertas com microscópicos grãos de amido de batata de cor vermelha, verde e azul (cerca de quatro milhões por polegada quadrada). Quando a fotografia é tirada, a luz passa através destes filtros coloridos para a emulsão fotográfica. A placa é processada para produzir uma transparência positiva. A luz, passando pelos grãos de amido coloridos, combina para recriar uma imagem colorida do assunto original.
Como foram feitos os autocromos?
O fabrico de placas autocrómicas foi realizado na fábrica Lumière em Lyon, e foi um processo industrial complexo. Primeiro, os grãos de amido transparentes eram passados por uma série de peneiras para isolar os grãos entre dez e quinze microns (milésimos de milímetro) de diâmetro. Estes grãos microscópicos de amido foram separados em lotes, tingidos de vermelho, verde e violeta, misturados e depois espalhados sobre uma placa de vidro revestida com um verniz pegajoso.
Próximo, preto de carbono (carvão em pó) foi espalhado sobre a placa para preencher quaisquer lacunas entre os grãos de amido coloridos. Um rolo submeteu a placa a uma pressão de cinco toneladas por centímetro quadrado, a fim de espalhar os grãos e achatá-los. Finalmente, a placa foi revestida com uma emulsão fotográfica pancromática.
Como foram feitos os autocromos?
Não necessitavam de nenhum aparelho especial – os fotógrafos podiam usar as suas máquinas fotográficas existentes. No entanto, tinham de se lembrar de colocar a placa autocromada na câmara com o lado de vidro plano mais próximo da lente para que a luz passasse através da tela do filtro antes de chegar à emulsão sensível.
Exposições foram feitas através de um filtro amarelo que corrigiu a sensibilidade azul excessiva da emulsão para uma reprodução de cores mais precisa. Isto, combinado com o efeito de filtragem da luz dos grãos de amido tingidos, significava que os tempos de exposição eram muito longos, cerca de trinta vezes superiores aos das placas monocromáticas.
Como eram vistos os autocromos?
Para visualização privada, os autocromos podiam simplesmente ser mantidos até à luz. No entanto, para facilidade e conforto, eles eram geralmente vistos usando suportes especiais, chamados diascópios, que incorporavam um espelho. Estes davam uma imagem mais brilhante e permitiam que várias pessoas olhassem para a placa ao mesmo tempo. Para exposição pública, os autocromos também foram projetados usando uma lanterna mágica.
A história do autocromo
Em busca de cor
Em 1839, quando as fotografias foram vistas pela primeira vez, elas foram consideradas com uma sensação de maravilha. No entanto, esta maravilha foi logo temperada pela decepção: as fotografias captaram as formas da natureza com detalhes requintados, mas não conseguiram gravar as suas cores. A busca por um processo prático de fotografia a cores logo se tornou o ‘Santo Graal’ da fotografia.
No intuito de atender à demanda dos consumidores, os fotógrafos começaram a adicionar cor às imagens monocromáticas à mão. Mesmo no seu melhor, contudo, a coloração à mão continuou a ser uma solução arbitrária e insatisfatória.
Em 1861, James Clerk Maxwell conduziu uma experiência para provar que todas as cores podem ser reproduzidas através da mistura de luz vermelha, verde e azul. Este princípio era conhecido como síntese de cor aditiva. Com a teoria fundamental em vigor, vários pioneiros conseguiram fazer fotografias a cores, mas os seus processos eram complexos, impraticáveis e não comercialmente viáveis.
Só no final do século XIX é que foram produzidas as primeiras placas chamadas ‘pancromáticas’, sensíveis a todas as cores. Agora, finalmente, o caminho estava livre para a invenção do primeiro método praticável de fotografia a cores: o processo autocrómico, inventado em França por Auguste e Louis Lumière.
Inventando o autocrómio
Os irmãos Lumière são mais conhecidos como pioneiros do cinema: inventaram o Cinématographe em 1895. No entanto, eles também já vinham fazendo experiências com fotografia a cores há vários anos. Em 1904, eles apresentaram os resultados do seu trabalho à Académie des Sciences francesa. Três anos depois tinham aperfeiçoado o seu processo e tinham começado a fabricação comercial de placas cromadas.
Em 10 de Junho de 1907, a primeira demonstração pública do seu processo teve lugar nos escritórios do jornal francês L’Illustration. O evento foi um triunfo. A notícia da descoberta espalhou-se rapidamente e a resposta crítica foi arrebatadora. Ao ver o seu primeiro autocromo, por exemplo, o eminente fotógrafo Alfred Stieglitz mal conseguiu conter o seu entusiasmo:
As possibilidades do processo parecem ser ilimitadas e em breve o mundo será colorido, e Lumière será responsável.
Fazer e usar autocromos
Embora seja complicado de fazer, as placas autocrómicas eram comparativamente simples de usar – um facto que reforçou muito o seu apelo aos fotógrafos amadores. Além disso, não exigiam nenhum aparelho especial: os fotógrafos podiam usar as suas máquinas fotográficas existentes.
Exposições foram feitas através de um filtro amarelo que corrigiu a excessiva sensibilidade azul da emulsão e deu uma reprodução de cor mais precisa. Isto, combinado com o efeito de filtragem da luz dos grãos de amido tingidos, significava que os tempos de exposição eram muito longos, cerca de trinta vezes superiores aos das placas monocromáticas. Uma paisagem de verão, por exemplo, tomada ao sol do meio-dia, ainda exigia uma exposição de pelo menos um segundo. Em tempo nublado, isto poderia ser aumentado para até dez segundos ou mais. Fotografia espontânea ‘instantânea’ estava fora de questão, e o uso de um tripé era essencial.
Exposição subsequente, a placa foi desenvolvida para produzir uma transparência positiva. Na placa acabada, a luz transmitida, passando através dos milhões de minúsculos grãos de amido vermelho, verde e azul-violeta transparentes, combina-se para dar uma imagem colorida completa.
A beleza do autocrómio
Nenhuma mera descrição técnica, contudo, pode transmitir adequadamente a beleza luminosa inerente e a qualidade de sonho de um autocrómio, reminiscente de uma pintura pontilhada ou impressionista. Esta beleza tem uma explicação muito simples. Em teoria, os grãos de amido coloridos foram distribuídos de forma aleatória. Na prática, porém, alguns agrupamentos de grãos da mesma cor são inevitáveis. Enquanto os grãos de amido individuais são invisíveis a olho nu, estes tufos são visíveis – a razão para a beleza única e distinta do autocromo.
Muitos fotógrafos foram enfeitiçados pelos feitiços gêmeos de profundidade e cor. Autocromos estereoscópicos, vistos em estereoscópios, foram particularmente eficazes, como The Photographic News notou em 1908:
…quando o efeito do relevo é unido a uma apresentação de vida em cor, o efeito é bastante surpreendente na sua realidade. Não é fácil imaginar qual teria sido o efeito de qualquer coisa deste tipo sobre os nossos antepassados e a bruxaria não passaria de um termo fraco, quase complementar, para qualquer coisa tão realista e surpreendente.
Como o próprio nome sugere, a beleza do autocrómio dependia mais do processo em si do que de qualquer intervenção pessoal do fotógrafo, cujo papel se limitava à composição do que à manipulação. Crucialmente, pela primeira vez, os fotógrafos tinham agora de desenvolver uma empatia com a cor mais próxima da dos pintores. Como o ilustre fotógrafo Robert Demachy logo percebeu, ‘o processo Lumière nos fará aprender as intrincadas leis da cor’.
Autocrômes em alta demanda
A seguir uma publicidade altamente favorável no verão de 1907, os fotógrafos estavam naturalmente interessados em experimentar placas autocrômicas para si mesmos. A princípio, no entanto, eles estavam para ser frustrados, uma vez que a procura superava de longe a oferta. Só em Outubro é que o primeiro, ansiosamente esperado, lote de placas foi posto à venda na Grã-Bretanha. Em 1913, a fábrica Lumière produzia 6.000 placas autocrómicas por dia, numa gama de tamanhos diferentes.
Na sua pesquisa anual para 1908, a Photograms of the Year comentou o crescente interesse no processo autocrómico. A Exposição do Salão de 1908, por exemplo, continha quase 100 autocromos de figuras de destaque como Edward Steichen, Barão Adolf de Meyer, Alvin Langdon Coburn e James Craig Annan. Estes foram objecto de considerável atenção crítica.
Os problemas com os autocrómicos
A complexidade do processo de fabrico significava que as placas autocrómicas eram inevitavelmente mais caras que as monocromáticas. Para compensar isso, as placas autocrômicas eram vendidas em caixas de quatro, ao invés das usuais doze. Em 1910, uma caixa de quatro quartos de placas custava três xelins (15p), contra dois xelins (10p) para uma dúzia de placas monocromáticas. O seu custo relativamente elevado foi objecto de comentários frequentes na imprensa fotográfica e teve claramente algum efeito na limitação da popularidade do processo.
Após um breve período de intenso interesse, a maioria dos fotógrafos ‘artísticos’ abandonou logo o processo. Há uma série de razões para isso. Em primeiro lugar, os autocrómicos eram extremamente difíceis de expor. Em segundo lugar, o processo não permitia qualquer manipulação da imagem final. Para muitos fotógrafos, o autocrómio, ao contrário dos processos de impressão como a pastilha elástica e o bromo, era um meio totalmente não responsivo e por isso insatisfatório, inerentemente inadequado à estética ‘pictorialista’.
Robert Demachy comentou que ‘temos de nos resignar com as atrocidades inevitáveis que o amador demasiado confiante nos vai impingir’. Muitos fotógrafos proeminentes também se viram à deriva em um mundo de cor alienígena – um mundo que eles ficaram muito felizes em deixar para trás assim que a novidade inicial e a excitação se esgotaram.
Fotógrafos amadores e o autocrómio
A grande maioria dos autocrómos foram tirados por fotógrafos amadores, atraídos pelo processo pela novidade da cor combinada com a sua simplicidade comparativa.
Em 1908, R Child Bayley, editor da revista Photography, escreveu um artigo sobre o processo para a revista The Strand. Bayley estava interessado, acima de tudo, em sublinhar as suas vantagens para o fotógrafo amador:
Existe agora um processo pelo qual podemos obter uma imagem fiel na máquina fotográfica, dando-nos as cores da Natureza de uma forma assustadoramente verdadeira. Além disso, trata-se essencialmente de um processo amador. Não requer grande habilidade e não leva muito tempo para trabalhar.
Muitos fotógrafos amadores avidamente abraçaram o mundo da cor que estava agora, finalmente, ao seu alcance. Os temas escolhidos por esta primeira geração de fotógrafos a cores reflectiam tanto as possibilidades do processo autocrómico como as suas limitações técnicas inerentes.
Popular temas para fotografia autocrómica
Um tema a cores era primordial, e mesmo que ausente na natureza, podia sempre ser introduzido através de adereços como os guarda-sóis. O retrato era, naturalmente, uma aplicação muito popular. Embora o retrato de interiores fosse possível, os longos tempos de exposição requeridos significavam que a maioria dos retratos eram tirados ao ar livre. O retrato de jardim ensolarado com o fundo de uma borda de flor ou treliça rapidamente se tornou um clichê visual do processo autocrómico. Os próprios jardins, com ou sem pessoas, eram também um tema popular. Como notou The British Journal of Photography:
Cor é a própria essência do deleite do jardim… O amante do jardim quer fotografias como registros do que ele realizou, e que durarão muito tempo depois que a glória do original tiver partido.
Os flores eram provavelmente o tema mais frequente, uma vez que possuíam os atributos gémeos essenciais de cor e imobilidade.
O potencial da fotografia como meio de documentar a ‘realidade’ tinha, claro, sido realizado há muito tempo. No entanto, o processo do autocromo trouxe uma dimensão totalmente nova à procura do realismo – o registo da cor, bem como da forma. O valor do processo para a fotografia científica, médica e documental foi reconhecido quase imediatamente, e as placas autocrómicas foram amplamente utilizadas para fotografar espécimes de história botânica e natural.
Kahn’s Archives de la Planète
Fotografia molda a nossa visão do mundo e viajar é um dos maiores motivos para tirar fotografias. A capacidade de capturar o mundo a cores foi uma das principais razões para a popularidade do autocrómio. Sem dúvida, o exemplo mais extraordinário da sua utilização foi o projecto iniciado pelo rico banqueiro francês Albert Kahn.
Em 1909, Kahn decidiu criar o seu Arquivo do Planète, descrito como:
… um inventário fotográfico da superfície do planeta tal como é ocupada, e gerida, pelo homem no início deste século XX.
Kahn empregou uma equipa de fotógrafos que foram enviados para todo o mundo. O resultado, que abrangeu mais de vinte anos, foi uma coleção de 72.000 autocromos tirados em 38 países diferentes. Embora em uma escala totalmente diferente, é claro, muitos fotógrafos amadores ricos seguiram o exemplo de Kahn e usaram o processo do autódromo para registrar suas viagens ao redor do mundo.
A emergência de novos processos
O sucesso das placas de cromo automático provocou o aparecimento de vários outros processos de cor aditivos, todos baseados no princípio de uma tela composta por filtros de cor microscópicos. Nenhum deles, no entanto, foi tão bem sucedido comercialmente e a maioria está agora há muito esquecido. Apesar das suas limitações, o processo autocrómio dominou o mercado da fotografia a cores durante quase 30 anos.
Em 1932, respondendo a uma tendência crescente de afastamento do uso de placas de vidro em direcção ao filme, a Lumières introduziu uma versão do seu processo que utilizava a película de película como suporte da emulsão. Comercializado sob o nome Filmcolor, em poucos anos, este tinha virtualmente substituído as placas de vidro autocrómicas. No entanto, estas mudanças ocorreram precisamente na mesma altura em que outros fabricantes estavam a desenvolver com sucesso novos filmes a cores multicamadas que reproduziam filmes a cores através de síntese subtractiva – eliminando assim a necessidade de ecrãs de filtragem. Foi com estes filmes multicamadas pioneiros, como o Kodachrome, que o futuro da fotografia a cores ficou.
O autocromo ficou confinado à história, mas mantém o seu lugar não só como o primeiro processo a cores, mas também provavelmente o processo fotográfico mais bonito alguma vez inventado.
Bibliografia
- Alfred Stieglitz, ‘The Color Problem for Practical Work Solved’, Photography, 13 August 1907, p136.
- The Photographic News, 6 de Março, 1908, p234.
- Robert Demachy, ‘The Pictorial Side in France’, Photograms of the Year, 1908, p62.
- R Child Bayley, ‘The New Colour Photography’, The Strand magazine, Abril 1908, pp412-4.
- The British Journal of Photography, Suplemento de fotografia a cores, 7 de Julho de 1922, p28.
Outra leitura
- A história da fotografia em imagens
- Os irmãos Lumière: Pioneiros do cinema e da fotografia a cores
- Uma breve história da fotografia a cores