Tensões longas e latentes no Condado de Lincoln, Novo México, explodem em uma guerra sangrenta de tiroteios quando pistoleiros assassinam o rancheiro inglês John Tunstall.
Tunstall tinha estabelecido uma grande operação pecuária no Condado de Lincoln dois anos antes, em 1876, entrando no meio de uma perigosa rivalidade política e econômica pelo controle da região. Dois irlandeses-americanos, J.J. Dolan e L.G. Murphy, operavam uma loja geral chamada The House, que controlava o acesso a lucrativos contratos de carne bovina com o governo. Os grandes fazendeiros, liderados por John Chisum e Alexander McSween, não acreditavam que os comerciantes deveriam dominar os mercados de carne bovina e começaram a desafiar a The House.
Tunstall, um jovem emigrante inglês rico, logo percebeu que seus interesses estavam com Chisum e McSween neste conflito, e ele se tornou um líder das forças anti-House. Ele venceu a inimizade duradoura de Dolan e Murphy ao estabelecer uma loja de mercadorias geral concorrente em Lincoln. Em 1877, a luta pelo poder ameaçava tornar-se manifestamente violenta, e Tunstall começou a contratar jovens pistoleiros para se proteger, incluindo o logo infame William Bonney, mais conhecido como Billy the Kid.
No ano seguinte, a Casa usou seus consideráveis recursos políticos para atacar Tunstall, ganhando uma ordem judicial exigindo que Tunstall entregasse alguns de seus cavalos para pagar uma dívida pendente. Quando Tunstall se recusou a entregar os cavalos, o xerife do Condado de Lincoln, controlado pela Casa, enviou um grupo – com William Morton, outro apoiante da Casa, à cabeça – para levá-los. Billy the Kid e várias outras mãos Tunstall estavam trabalhando no rancho quando avistaram o bando que se aproximava. Em menor número, os homens fugiram, mas não tinham ido longe antes de ver Tunstall galopar diretamente para o bando para protestar contra a sua presença em sua propriedade. Enquanto Billy e os outros observavam, Morton puxou sua arma e atirou em Tunstall morto com uma bala na cabeça.
Embora não tivesse trabalhado muito tempo para Tunstall, Billy the Kid ressentiu-se profundamente deste assassinato a sangue frio, e imediatamente começou uma vingança de violência contra a Casa e seus aliados. Lincoln County tornou-se uma zona de guerra, e ambos os lados começaram uma onda de assassinatos cruéis. Em julho, a Casa estava prevalecendo, tendo adicionado McSween às suas listas de vítimas. No entanto, os combates continuariam a irromper esporadicamente até 1884, quando Chisum morreu de causas naturais, e a Casa finalmente recuperou o controle total do Condado de Lincoln. Nessa altura, Billy the Kid já estava morto há três anos, abatido a tiro pelo Xerife do Condado de Lincoln, Pat Garrett.