O botânico do King na América
A casa de John Bartram (1699-1777), o primeiro botânico da América, co-fundador da Sociedade Filosófica Americana, e figura de destaque na comunidade científica da Filadélfia colonial, hoje é o jardim botânico vivo mais antigo da América. O local de 45 acres no rio Schuylkill, no sudoeste da Filadélfia, apresenta a casa e edifícios agrícolas do século 18 de Bartram, o histórico jardim botânico, o prado de flores silvestres, o jardim aquático, o pântano de água doce, o parque, a trilha do rio e uma loja museu. A casa foi nomeada um Marco Histórico Nacional em 1963.
Um agricultor Quaker despretensioso com uma educação rudimentar, Bartram tornou-se amplamente conhecido na América e Europa como um eminente botânico. O famoso botânico sueco Carolus Linnaeus chamou-lhe “o maior botânico natural do mundo” e o seu trabalho ainda hoje é tido em grande consideração.
Bartram viajou pelas colónias americanas em busca de curiosas sementes e plantas para trazer de volta ao seu jardim. O seu objectivo era documentar toda a flora nativa do Novo Mundo. A descoberta mais famosa de Bartram é a Franklinia alatamaha, à qual ele é creditado com a salvação da extinção. Todos os Franklinias hoje são descendentes daqueles cultivados pela família Bartram.
Como muitos intelectuais de sua época, Bartram estava interessado em todas as coisas filosóficas e científicas. Ele estudou os usos medicinais das plantas e às vezes tratou de vizinhos que não podiam pagar por cuidados médicos. Ele se tornou um membro da Companhia da Biblioteca e fundou a Sociedade Filosófica Americana com seu amigo, Benjamin Franklin.
Bartram manteve uma correspondência com homens cultos da Europa e América. Peter Collinson, um rico comerciante Quaker e botânico amador na Inglaterra, tornou-se um correspondente de longa data e bom amigo, embora os dois nunca se tenham conhecido. Bartram enviou regularmente Collinson e outros ao estrangeiro sementes e plantas do Novo Mundo e é creditado com a introdução de 200 espécies de plantas na Europa.
King George III nomeou Bartram o Botânico Real na América em 1765 e em 1769 ele foi eleito membro da Academia Real das Ciências em Estocolmo.
Bartram e os seus herdeiros viveram na casa de pedra durante um período de 125 anos. O jardim continuou a florescer sob os descendentes de Bartram, que realizou outro primeiro – publicar o primeiro catálogo de plantas americanas da nova nação em 1783.
O filho de John, William (1739-1823), muitas vezes acompanhou o seu pai em viagens de recolha de plantas. William Bartram ganhou fama internacional por suas expedições botânicas, ilustrações da natureza e escritos, que inspiraram poetas românticos como Wordsworth e Coleridge. William Bartram escreveu Travels, um livro sobre a sua viagem de quatro anos pelo Sul. Travels ainda hoje é considerado um clássico literário da natureza.
Em meados dos anos 1800, a propriedade e o jardim Bartram foram comprados pelo industrialista da Filadélfia Andrew M. Eastwick, que resolveu preservar o legado Bartram. Em 1891 a Cidade da Filadélfia comprou a propriedade como um parque público e local histórico. A associação sem fins lucrativos John Bartram Association formou-se em 1893 para ajudar a cidade com os cuidados do local.
Hoje a Associação John Bartram opera o Jardim Histórico da Bartram como uma casa museu e jardim botânico em cooperação com a Fairmount Park Commission e dá as boas-vindas a cerca de 25.000 visitantes anualmente.
- A Bartrams criou o principal viveiro de plantas da América Colonial.
- A Bartrams publicou o primeiro catálogo de plantas americanas.
- Thomas Jefferson visitou e comprou plantas para Monticello.
- A Bartrams descobriu a árvore Franklinia alatamaha em 1765 e salvou-a da extinção.
- O Congresso Continental suspendeu uma sessão especificamente para visitar o jardim de John Bartram.
- Localização: 50-Fourth Street e Lindbergh Boulevard
- Estabelecido: 1728
- Informação turística: Jardim Histórico aberto diariamente das 10h às 17h; fechou os feriados principais. Bartram House tours disponíveis e Museum Shop aberto Março-Dezembro, Terça-Feira-Domingo, meio-dia-16h00. $12/adultos; $10/seniors e crianças 12 e menos de.
- Telefone: 215-729-5281
- Site oficial: www.bartramsgarden.org