Balões de ar quente são majestosos, coloridos, blobs que flutuam muito acima do chão para nosso espanto e diversão. Mas a que altura exactamente vão estes sacos voadores?
Balões de ar quente normalmente voam entre 1.000 e 3.000 pés no ar. Quando os balões voam sobre áreas povoadas, legalmente têm de voar acima dos 1.000 pés no ar. Devido às condições adversas em altitudes mais elevadas, os balões de ar quente normalmente não ultrapassam os 3.000 pés de altitude. O mais alto que um balão já voou é de 68.986 pés.
Os balões de ar quente são definitivamente destinados ao lazer, mas podem ser transformados em aparelhos espantosos e que quebram recordes. Abaixo, vamos discutir como os balões voam tão alto como eles voam, porque há limites, e como esses limites foram ultrapassados!
Altura média
Em média, os balões de ar quente voam entre 1.000 e 3.000 pés no ar. Isto é verdade dentro e fora dos Estados Unidos. Algumas das leis que referiremos mais tarde serão específicas para os EUA, mas esta média se aplica a praticamente todos os lugares.
Muito do sucesso e segurança no balonismo de ar quente depende do tempo, especialmente do vento. Estar entre 1.000 e 3.000 pés no ar é um ponto doce para o vento perfeito.
É também suficientemente alto para se conseguir uma vista espectacular!
A maioria dos balões e os seus pilotos preferem voar a altitudes mais baixas. As condições tendem a ser mais favoráveis, e também é um pouco mais quente normalmente! Normalmente fica 3-4 graus mais frio para cada 1.000 pés que você viaja para cima!
Obviamente, muitos passageiros gostam de ver quão alto eles podem chegar. Isto é tanto para a emoção como para a vista! Fotos de alta altitude podem ser muito legais! Os pilotos sabem o quão alto é alto demais enquanto ainda mantêm seus passageiros satisfeitos.
Um medo razoável das alturas
Para os não iniciados, 1.000 a 3.000 pés no ar é realmente alto! Especialmente quando você está sendo segurado pelo ar quente num saco de nylon com um buraco em cima e em baixo!
E não se esqueça daquela cesta de vime tecida em que é suposto apenas confiar! A sério, quem no seu perfeito juízo pensa que é seguro voar a mais de 1000 pés no ar num balão de ar quente?
Bem, pode ser que a sua mente se sinta à vontade para saber que houve milhares de voos seguros a estas altitudes, e muito poucos acidentes! Na verdade, a maioria dos acidentes com balões de ar quente acontecem a menos de 1.000 pés de altitude.
A partir do momento em que você chegou à altitude de cruzeiro, você está realmente seguro! É a descolagem e aterragem onde os poucos acidentes que ocorrem no balonismo tendem a acontecer.
Você está alto o suficiente para não correr contra nada e baixo o suficiente para ter condições de vento favoráveis. Além disso, em um balão de ar quente, você realmente tem o direito de entrar no céu, então não se preocupe com aviões!
No total, ter uma altura média entre 1.000 e 3.000 pés deve colocar sua mente para aliviar. É a altura perfeita para a segurança e para se divertir!
Além de tudo isso, é mais provável que tenha um acidente num carro ou motocicleta no chão do que num balão de ar quente a milhares de pés no ar!
Então 1.000 a 3.000 pés não soa assim tão mal, pois não? A altitude média para um passeio de balão de ar quente é simplesmente perfeita!
Como é que eles ficam tão altos?
Considerando quão altos os balões de ar quente voam em média, coloca-se naturalmente a questão: como é que eles chegam lá em primeiro lugar? Bem, você veio ao lugar certo!
A resposta é ao mesmo tempo complexa e muito simples. Para mim, também é fascinante!
Buoyancy
A resposta curta é que os balões de ar quente voam porque o ar quente sobe. É realmente simples, mas o que significa isso em termos científicos? Para responder a isso, você tem que entender a flutuabilidade.
A lei da flutuabilidade, também chamada princípio de Arquimedes, afirma que um objeto total ou parcialmente submerso em um fluido (um líquido ou gás) é agido por uma força ascendente igual à quantidade de fluido deslocada pelo objeto.
Que a força ascendente é chamada de força flutuante! Vou ilustrar com um exemplo com o qual todos nós estaremos familiarizados (e vou fornecer um gráfico útil também!).
Como pode ver acima, temos o exemplo de uma bola de ténis na água. A bola de ténis é o objecto e a água é o fluido.
A bola de ténis desloca a água até que a força ascendente seja igual à força descendente exercida pela gravidade. Nesse momento, a bola de ténis flutua!
Mas o que aconteceria se colocássemos uma bola de chumbo exactamente do mesmo tamanho na água? Bem, como você já sabe, ela afundaria! Mas porque é que isto?
Completamente submersa, a bola de ténis e a bola de chumbo deslocam a mesma quantidade de água, por isso a força flutuante que actua sobre elas é a mesma. A diferença é o peso das duas bolas.
A bola de chumbo, que pesa muito mais que a bola de ténis, tem uma força descendente maior que a faz afundar onde a bola de ténis flutuaria! Esse é o princípio de Arquimedes!
Balões e flutuabilidade
Então como é que isso se aplica aos balões de ar quente e a que altura eles podem voar?
A primeira coisa que você precisa lembrar é que um fluido é um líquido ou um gás. Todo aquele oxigénio de que estás rodeado? Isso é um gás, que se qualifica como um fluido.
O envelope de um balão de ar quente está cheio de, bem, ar quente. Aquele ar quente é mais leve (menos denso) do que o ar fora do envelope. Isso significa que o envelope começa a subir porque a sua força flutuante é maior do que a força da gravidade para baixo!
A força de descida trabalhando num balão de ar quente nunca muda, mas à medida que o ar dentro do envelope aquece, a sua força de flutuação aumenta. Quanto mais força flutuante, mais rápido e mais alto ele vai subir!
E é assim que os balões de ar quente sobem tão alto como eles sobem! Eles estão cheios de ar quente que os faz começar a voar, e então o piloto continuará a atirar chamas para dentro do envelope para manter o ar dentro aquecido.
Quanto mais alto você quiser que seu balão suba, mais quente você precisa que o ar dentro do envelope esteja. Se você quer pousar, você precisa deixar o ar quente escapar.
Existe mais física do que isso, mas nós cobrimos as coisas relevantes. Agora você sabe como os balões de ar quente voam tão alto como eles!
Quais são os limites?
Já aludimos a alguns dos limites para um voo de balão de ar quente, mas quais são eles exactamente? Bem, há algumas maneiras diferentes de responder a essa pergunta.
Uma das formas de responder a essa pergunta é abordar os limites legais. Você também poderia falar sobre os limites impostos pelas leis da natureza e as leis da física.
Você também poderia falar sobre os limites de quão alto é muito alto ou os limites de quão baixo é muito baixo. Basicamente, há um monte de maneiras que você poderia responder a esta pergunta!
Vemos todos estes limites de uma forma ou de outra. Começaremos por olhar para os limites que impusemos a nós mesmos.
Limites feitos pelo homem
Para esta secção, vamos falar apenas de leis e limites estabelecidos nos Estados Unidos. A diversidade de leis ao redor do mundo relacionadas ao balonismo de ar quente torna muito difícil abordar todos os países neste blog.
Na verdade, porque há tantas leis só nos Estados Unidos, nós realmente estaremos focando em um limite que nos ajudará a responder duas perguntas.
Nos Estados Unidos, os balões de ar quente devem voar pelo menos 1.000 pés sobre o obstáculo mais alto dentro de 2.000 pés horizontais quando sobrevoam áreas povoadas.
É semelhante a uma lei na Austrália que diz que um balão de ar quente deve sobrevoar 1.000 pés acima do nível do solo quando sobrevoa uma área populosa. A lei dos EUA é obviamente um pouco mais precaucionária.
Estas leis são exemplos de limites feitos pelo homem e também limites de quão baixo um balão de ar quente pode ir.
Limites naturais
A própria mãe natureza estabeleceu alguns limites. Estes limites tendem a ser um pouco mais restritivos do que os limites feitos pelo homem e também costumam ter consequências mais severas por ignorá-los.
Por exemplo, porque é que a maioria dos balões de ar quente não viaja mais de 3.000 pés no ar? Bem, para alguns países, isso é porque esse é o limite legal. Mas para muitos balonistas, isso é porque o ar fica muito mais imprevisível a essa altura.
Não só os ventos são mais imprevisíveis, como também são muito mais fortes. Isto se deve principalmente às correntes de convecção criadas pelas mudanças na temperatura do ar.
Também, como já mencionei, a temperatura fica mais fria quanto mais alto se vai. Além disso, uma vez atravessados 8.000 pés, o ar começa a ficar mais rarefeito. Mesmo elevando-se lentamente pode resultar em doenças de elevação.
Por causa destes limites naturais, a maioria dos balões de ar quente prefere ficar mais perto do chão quando se voa. Para aqueles que quiseram voar mais alto, foi necessário equipamento especial para segurança e sucesso.
O mais alto de sempre
Embora a maioria dos balões de ar quente goste de ficar entre 1.000 e 3.000 pés, tem havido alguns que ousaram ir mais alto. Muito mais alto.
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De certeza, estes balonistas não sobem em qualquer balão de ar quente antigo. Eles trabalham com cientistas e engenheiros para ter o melhor equipamento possível. Eles estudam e pesquisam as melhores formas possíveis de alcançar altitudes mais elevadas.
Estes aventureiros são definitivamente a excepção à regra.
Um balonista atreveu-se a subir mais alto que os outros. Vijaypat Singhania, um empresário indiano e aviador levou o seu balão de ar quente 68.986 pés no ar.
Isso é mais de 13 milhas em linha recta! Este recorde é ainda mais impressionante quando você considera que Singhania tinha 67 anos de idade quando ele realizou esta proeza em 2005! Que recorde incrível!
Então como é que o Singhania conseguiu exactamente este recorde espantoso?
O recorde
Singhania, que foi aventureiro toda a sua vida, partiu para voar mais de 70.000 pés no ar num balão de ar quente. Já com sucesso nos negócios e na aviação, ninguém duvidava que ele conseguiria atingir seu objetivo.
Embora Singhania não tenha atingido o seu objectivo, ele aproximou-se. Além disso, ele quebrou o recorde anterior de Per Lindstrand de pouco menos de 65.000 pés de altitude.
O balão que Singhania usou era extremamente caro, mas quanto custava exactamente não sabemos. O que sabemos é que ele foi equipado para altitudes extremas e tinha mais de 160 pés de altura e pesava 44 toneladas quando completamente insuflado.
Singhania ficou numa cabine pressurizada por pouco menos de cinco horas para atingir o recorde.
O voo começou em Bombaim e aterrou a apenas 150 milhas a sul numa pequena aldeia. Singhania foi recebido com muitos repórteres e aldeões locais entusiasmados com o seu feito.
A altura exata que Singhania foi verificada por equipamento selado a bordo, e mais tarde foi verificado que era de 68.986 pés, apesar dos relatos iniciais de que era mais alto.
Singhania, que detém outros recordes e prémios da aviação, foi reconhecida em todo o mundo por este feito singular de bravura e fortaleza.
O que há no Horizonte?
Neste momento, parece que o recorde do Singhania está longe de ser seguro!
Fedor Konyukhov, um explorador russo que detém inúmeros recordes mundiais em vários campos, está actualmente a trabalhar com a Cameron Balloons para estabelecer um novo recorde de voo mais alto num balão de ar quente!
Quem é Fedor Konyukhov
Konyukhov não quer apenas quebrar o recorde anterior, ele quer esmagá-lo! O objectivo de Konyukhov é voar 114.800 pés no ar, um objectivo que ele tem desde que era um rapazinho.
Esta seria outra conquista numa longa linha de realizações para o explorador russo. Konyukhov é considerado por muitos como o grande explorador dos nossos dias.
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Ele detém actualmente o recorde do tempo mais rápido em todo o mundo num balão de ar quente. Ele também foi o segundo piloto a circum-navegar o mundo em um balão de ar quente.
Konyukhov visitou os Pólos Norte e Sul, escalou o pico mais alto em cada um dos sete continentes, foi a primeira pessoa a circum-navegar a Antárctida num veleiro, e já navegou à volta do mundo quatro vezes.
Ele também é sacerdote na igreja católica ortodoxa ucraniana, artista notável, e serviu durante três anos na Marinha soviética.
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Acho que o que estou a tentar dizer é que se alguém pode saltar num balão e voar mais de 100.000 pés no ar, Fedor Konyukhov pode.
Que Mentiras Vão À Frente?
A partir de Outubro de 2018, os Balões dos Camarões anunciaram que estão a meio caminho de construir o seu balão para o Konyukhov. Uma vez concluído, será o maior balão de ar quente de sempre.
Konyukhov terá de voar para a exosfera se quiser alcançar o seu objectivo, por isso tudo tem de ser preciso. Ele tem actualmente 67 anos, a mesma idade que Vijaypat Singhania quando estabeleceu o actual recorde.
Konyukhov está certamente em boa forma, pois ele parece ter quase acelerado o ritmo em que trabalha.
Por isso, mantenham os olhos abertos para o que está para vir! A história do balão de ar quente ensina-nos que a humanidade sempre se esforçará para se superar a si mesma.
Os discos são realmente feitos para serem quebrados, e este parece estar maduro para a quebra.