Imunoterapia é o uso de medicamentos para estimular o próprio sistema imunológico de uma pessoa a reconhecer e destruir as células cancerígenas de forma mais eficaz. Certos tipos de imunoterapia podem ser usados para tratar o câncer de próstata.
Vacina contra o câncer
Sipuleucel-T (Provenge) é uma vacina contra o câncer. Ao contrário das vacinas tradicionais, que impulsionam o sistema imunológico do corpo para ajudar a prevenir infecções, esta vacina impulsiona o sistema imunológico para ajudá-lo a atacar as células cancerosas da próstata.
A vacina é usada para tratar câncer de próstata avançado que não responde mais à terapia hormonal mas causa poucos ou nenhuns sintomas.
Esta vacina é feita especificamente para cada homem. Para fazê-la, os glóbulos brancos (células do sistema imunológico) são removidos do sangue durante algumas horas enquanto você está ligado a uma máquina especial. As células são então enviadas para um laboratório, onde são misturadas com uma proteína das células cancerígenas da próstata chamada fosfatase do ácido prostático (PAP). Os glóbulos brancos são então enviados de volta para o consultório ou hospital, onde são devolvidos por infusão numa veia (IV). Este processo é repetido mais 2 vezes, com 2 semanas de intervalo, para que você receba 3 doses de células. As células ajudam as outras células do seu sistema imunológico a atacar o câncer de próstata.
A vacina não demonstrou impedir o crescimento do câncer de próstata, mas parece ajudar os homens a viverem vários meses mais. Tal como na terapia hormonal e na quimioterapia, este tipo de tratamento não demonstrou curar o cancro da próstata.
Possíveis efeitos secundários do tratamento com a vacina
Os efeitos secundários comuns da vacina podem incluir febre, arrepios, fadiga, dores nas costas e articulações, náuseas e dores de cabeça. Estes começam mais frequentemente durante as infusões celulares e não duram mais do que alguns dias. Alguns homens podem ter sintomas mais graves, incluindo problemas respiratórios e hipertensão arterial, que normalmente melhoram após o tratamento.
Inibidores de ponto de verificação de sintonia
Uma parte importante do sistema imunológico é a sua capacidade de se impedir de atacar as células normais do corpo. Para isso, utiliza proteínas de “checkpoint” nas células imunitárias, que actuam como interruptores que precisam de ser ligados (ou desligados) para iniciar uma resposta imunitária. As células cancerígenas às vezes usam esses pontos de controle para evitar que o sistema imunológico as ataque. Mas os medicamentos que visam estes pontos de controlo são muito promissores como tratamentos para o cancro.
Drogas chamadas inibidores de pontos de controlo podem ser usadas para pessoas cujas células cancerosas da próstata deram positivo para alterações genéticas específicas, tais como um elevado nível de instabilidade do micro-satélite (MSI-H), ou alterações num dos genes de reparação de incompatibilidade (MMR). As alterações nos genes MSI ou MMR (ou em ambos) são frequentemente observadas em pessoas com síndrome de Lynch.
As drogas são usadas para pessoas cujo câncer começa a crescer novamente após a quimioterapia. Também podem ser usados para tratar pessoas cujo cancro não pode ser removido com cirurgia, voltou (recorrente) após o tratamento, ou espalhou-se para outras partes do corpo (metástase).
Inibidor de PD-1
Pembrolizumab (Keytruda) é um medicamento que tem como alvo a PD-1, uma proteína de ponto de controlo das células do sistema imunitário chamada células T, que normalmente ajuda a evitar que estas células ataquem as células normais do corpo. Ao bloquear o PD-1, este medicamento aumenta a resposta imunológica contra as células cancerosas da próstata. Tem mostrado resultados promissores em alguns homens com câncer de próstata e continua a ser estudado.
Este medicamento é administrado como uma infusão intravenosa (IV) a cada 2 ou 3 semanas.
Os efeitos secundários podem incluir fadiga, tosse, náuseas, prurido, erupção cutânea, diminuição do apetite, prisão de ventre, dores nas articulações e diarreia.
Outros efeitos secundários mais graves ocorrem com menos frequência. Esta droga funciona basicamente removendo os freios do sistema imunológico do corpo. Por vezes o sistema imunitário começa a atacar outras partes do corpo, o que pode causar problemas graves ou até mesmo fatais nos pulmões, intestinos, fígado, glândulas hormonais, rins, ou outros órgãos.
É muito importante reportar imediatamente quaisquer novos efeitos secundários à sua equipa de saúde. Se ocorrerem efeitos secundários graves, o tratamento pode precisar de ser interrompido e você pode receber doses elevadas de corticosteróides para suprimir o seu sistema imunitário.