Esclerose múltipla (EM) pode perturbar muitas áreas diferentes de função no seu corpo – não apenas o movimento nos seus braços e pernas, mas também a sua visão e fala. Outra área comum de disfunção em EM é a sua região pélvica, onde pode perturbar a função sexual, bexiga e intestinal.
Disfunção do intestino é uma fonte de frustração e constrangimento para muitas pessoas com EM e às vezes para os seus cuidadores também. É muito comum, afectando cerca de 50% das pessoas com a doença, segundo um artigo publicado em Julho de 2017 no Journal of Neurology.
Uma das formas que esta disfunção pode assumir é a incontinência intestinal, ou a incapacidade de controlar os movimentos intestinais. As pessoas que experimentam este sintoma muitas vezes temem ter um “acidente” em um momento inoportuno, sem muito aviso.
Mas a incontinência intestinal não está desconectada de outros sintomas intestinais, como constipação e urgência, de acordo com um artigo publicado em dezembro de 2018 na revista Degenerative Neurological and Neuromuscular Disease. Na verdade, muitas pessoas com EM experimentam estes três números regularmente.
Aqui está uma visão geral de como a EM pode alterar o seu funcionamento intestinal, levando à incontinência – e os passos que pode dar para recuperar algum controlo sobre os seus hábitos intestinais.
Como a incontinência intestinal acontece na EM
A função intestinal normal depende de uma rede de sinalização através do seu sistema nervoso central, diz Tamara Bockow Kaplan, MD, uma neurologista do Brigham and Women’s Hospital em Boston.
“O cérebro e o intestino estão em constante comunicação. Normalmente, o intestino envia informações através da medula espinhal, que tem que chegar ao cérebro e depois voltar para o intestino”, diz o Dr. Kaplan. Seu cérebro considera não apenas as informações do seu intestino, mas também a conveniência e os sinais sociais, para determinar se é hora de ter um movimento intestinal.
Se esta sinalização for interrompida a qualquer momento, diz Kaplan, seu intestino pode não conseguir esvaziar em um momento conveniente e socialmente apropriado. Isto pode causar uma série de sintomas perturbadores, especialmente se você também tiver problemas relacionados com a EM na área, tais como sensação reduzida no seu reto ou controle reduzido do esfíncter anal externo, o músculo circular na extremidade do canal anal.
Even, embora possa parecer contraintuitivo, uma das causas mais comuns de incontinência intestinal é na verdade a prisão de ventre.
“A prisão de ventre extrema pode levar a fezes de reserva” no cólon, diz Kaplan – tornando muito mais difícil controlar os movimentos intestinais quando o esfíncter anal interno finalmente se abre e o pavimento pélvico relaxa para permitir que os músculos do recto empurrem as fezes para fora.
Mas algumas pessoas com EM sentem incontinência intestinal sem obstipação, ou sem saberem que estão com prisão de ventre – especialmente se o esfíncter anal exterior não estiver a funcionar bem.
Problemas do intestino muitas vezes andam de mãos dadas com problemas urinários, e não apenas porque ambos são causados por uma perturbação na sinalização nervosa que afecta a mesma região do corpo.
“Muitas vezes, quando alguém tem uma bexiga hiperactiva, tenta autotratar-se limitando a ingestão de líquidos”, diz Kaplan. “Isso pode, por sua vez, agravar a obstipação e, em alguns casos, levar à incontinência”
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Recebendo Ajuda para Incontinência Intestinal com EM
Uma grande barreira para as pessoas com EM obterem ajuda eficaz para problemas intestinais é que a maioria dos médicos não pergunta sobre estes problemas, diz Kaplan. Ela já viu isso em um projeto de pesquisa que envolve a análise dos registros de pacientes com EM.
“Os médicos não estão trazendo isso à tona e muitas vezes os pacientes não têm certeza de como trazer isso à tona”, diz ela. Os pacientes também “potencialmente não sabem que isso poderia estar relacionado à sua EM, ou o que o seu neurologista faria sobre isso” se estivesse relacionado.
Então o primeiro passo para obter ajuda para problemas intestinais é contar ao seu neurologista ou médico de cuidados primários o que tem acontecido. “Obter uma imagem precisa dos sintomas é realmente importante”, diz Kaplan. “Muitas vezes nós baseamos muito da nossa gestão no que os pacientes se auto-relatam”
O seu médico pode pedir-lhe para manter um diário dos seus sintomas intestinais, juntamente com o que você está comendo e bebendo, e outros comportamentos potencialmente relevantes. Padrões relacionados ao que você come ou bebe podem surgir, e seu médico também obterá uma imagem de sua dieta geral.
Como a dieta e a medicação podem contribuir para problemas intestinais
“Acho que as pessoas não percebem que a comida que comemos e o que bebemos pode realmente fazer a diferença” nos sintomas intestinais, diz Rachael Stacom, uma enfermeira praticante adulta e vice-presidente sênior de saúde da população do Independence Care System em Nova York.
Não consumir fibras ou líquidos suficientes pode contribuir para a constipação intestinal, enquanto o consumo de alimentos picantes, produtos lácteos, cafeína e adoçantes artificiais pode levar a problemas de urgência intestinal.
Em casos mais difíceis, pode ajudar a seguir uma dieta muito restrita para ver quais alimentos podem ser problemáticos, diz a Stacom. Então, “vamos ter pessoas a introduzir lentamente os alimentos para ver se isso agrava o seu estômago”
Outro potencial contribuinte tanto para a obstipação como para a urgência é o tipo de medicação que toma. Alguns podem ter um efeito estimulante ou incomodar o seu estômago, levando a contracções intestinais. Outros podem retardar a sua digestão, levando à obstipação – e possivelmente a um maior risco de incontinência.
Ajustar as doses de medicamentos pode ser difícil, especialmente se estiverem a funcionar para o objectivo pretendido. Mas “às vezes há algumas coisas fáceis que podemos fazer, como ajustar a dieta e o horário do banheiro” para responder aos efeitos da medicação, diz Kaplan.
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Intervenções medicinais para incontinência intestinal em EM
Drogas certas podem ser úteis para controlar a obstipação e incontinência intestinal, muitas vezes em combinação com uma rotina de treino intestinal. “Às vezes, o segredo é ter o intestino em um horário regular”, diz Kaplan.
Uma técnica envolve tomar um pó laxante – chamado polietilenoglicol – ao mesmo tempo todos os dias. “Se alguém consegue estabelecer um movimento intestinal rotineiramente após o café da manhã, então isso significa que pelo resto do dia pode ficar livre do medo de ter um acidente”, diz Kaplan.
Existem muitos outros medicamentos a serem considerados se o polietilenoglicol não fizer o truque, diz Kaplan, incluindo amaciadores de fezes e estimulantes como bisacodil e senna. Mas muitos deles devem ser usados com muita justiça, já que podem ter efeitos colaterais e sua eficácia pode diminuir à medida que você desenvolve uma tolerância a eles.
Outra opção útil para muitas pessoas com incontinência intestinal, diz Kaplan, são os supositórios de glicerina – que você insere no seu reto para induzir um movimento intestinal, geralmente dentro de 10 minutos. “Eles ajudam essencialmente a amolecer as fezes que estão na área retal, e não são quimicamente absorvidos”, explica ela. “Você não pode ter uma overdose neles”
Se você sabe que vai a algum lugar – de uma longa viagem de carro até uma função social – onde você não quer arriscar um acidente intestinal, você pode usar um supositório de antemão. “Já tive tantos pacientes que me disseram que isto era tão libertador para eles, porque podiam cronometrar o seu próprio movimento intestinal e fazê-lo à sua conveniência”, diz Kaplan.
Pelvic Floor PT e Outras Soluções para Incontinência Intestinal
Kaplan viu alguns pacientes beneficiarem da fisioterapia do pavimento pélvico, que pode ajudar a fortalecer tanto os músculos do pavimento pélvico como o esfíncter anal – potencialmente abordando tanto os problemas intestinais como os da bexiga, de acordo com a Sociedade Internacional de Medicina Sexual. Algumas pessoas precisam apenas de uma ou duas sessões com um terapeuta e podem depois fazer os exercícios em casa, diz ela.
Quando as medidas e a medicação do estilo de vida não são suficientes para controlar a obstipação ou incontinência, a irrigação transanal – usando um dispositivo para enxaguar o seu recto com água – pode ser uma opção, e tem demonstrado ajudar a aliviar os sintomas em pessoas com EM, de acordo com um estudo publicado em Abril de 2016 na revista Neurogastroenterology & Motility.
E se você ainda precisar de proteção contra acidentes intestinais, o uso de cueca de adulto pode ser útil para muitas pessoas com EM. Basta lembrar que “nem todos são criados iguais” em termos de absorção, diz a Stacom. Você também deve aplicar uma barreira cutânea, como vaselina, em qualquer área que possa entrar em contato com suas cuecas sujas, diz a Associação Nacional para a Continência – especialmente se você passar a maior parte do dia sentado em uma cadeira de rodas ou tiver sensação reduzida na área.
O lugar para começar qualquer um desses tratamentos é para ter uma conversa com seu médico. “Estes são assuntos muito comuns com os quais muitas pessoas estão lutando”, diz Kaplan. Mas “se os médicos não apresentarem estes sintomas, os pacientes têm que ser corajosos o suficiente para dizer, ‘Estou tendo um problema'”.