The tragic story of Jay Gatsby may have been a figment of F. Scott Fitzgerald’s imagination, but New England has its very own, very real version of the larger thanan-life character: its local queen of scandal, Madame Sherri.
O excêntrico glamoroso deu festas fabulosas no seu “castelo” no meio da floresta, e andou pela cidade num carro Packard de creme feito à medida, com um macaco empoleirado no ombro. Madame Sherri, nascida Antoinette Bramare, casou-se com o ator e dançarino André Riela em 1911, e o casal mudou-se para Nova York e mudou seu nome para Sherri. O mistério envolve a razão desta mudança de nome, assim como outros aspectos da vida deles juntos.
Em Nova York, Madame Sherri fez um nome para si mesma desenhando elaborados figurinos para as produções da Broadway, mais notadamente os Ziegfeld Follies. Após a morte de seu marido, ela decidiu construir uma estrutura única na floresta de Chesterfield, New Hampshire, para realizar festas para seus amigos teatrais.
Madame Sherri vivia numa casa mais modesta nas proximidades e usava a propriedade maior para entreter. O peculiar “castelo”, como ficou conhecido localmente, tinha três andares e uma enorme escadaria fora da casa. Muito disso foi possível graças aos generosos presentes que Madame Sherri recebeu de seu ex-assistente Charles LeMaire, que mais tarde se tornou um figurinista ganhador de um Oscar. Quando este dinheiro acabou, as festas também chegaram ao fim, e o castelo caiu em desuso. Madame Sherri caiu em tempos difíceis e morreu na pobreza em 1965, como pupila do Estado.
A dramática escadaria que termina a meio do ar é tudo o que resta do castelo hoje. Depois de ter caído vítima de vândalos, o castelo foi destruído por um incêndio em 1962, deixando para trás apenas os alicerces e uma secção da escadaria. Os moradores locais relataram ter ouvido e visto coisas estranhas nas ruínas, que mais tarde foram tomadas pela Comissão de Conservação de Chesterfield, que acrescentou trilhas ao redor da estrutura e renomeou a floresta depois de Madame Sherri.