Investigação

Descrição Geral e Características

O Canguru Cinzento Oriental, sendo ligeiramente mais pequeno que o canguru vermelho, é cinzento-aço na parte superior, sendo a parte inferior da cauda e a frente de cor mais clara. Tem uma cabeça pequena com orelhas grandes e uma cauda muito comprida. O canguru tem um focinho muito peludo com pêlos finos entre a narina e o lábio superior. Alcançam até 2 metros de altura e 120 libras de peso. Os cangurus cinzentos orientais são animais que pastam, tendo as gramíneas como seu alimento preferido. Normalmente descansam à sombra durante o dia e alimentam-se ao fim da tarde ou de manhã cedo.

Adaptações ao Ambiente

Os Cangurus Cinzentos Orientais têm muitas adaptações específicas para os ajudar a sobreviver melhor no seu habitat. Eles têm uma longa cauda usada para equilibrar e como um adereço para se levantarem. Têm quatro membros, sendo a frente muito mais pequena do que as patas traseiras. As suas mãos têm cinco dígitos, o que facilita a apreensão dos objectos. Os cangurus têm um excelente sentido de olfacto, visão e audição. Eles são capazes de girar os ouvidos para se concentrar em uma direção específica, o que os ajuda a detectar predadores antes de serem capazes de vê-los. As suas poderosas patas traseiras permitem-lhes alcançar velocidades de até 56 km/hora, percorrer longas distâncias e saltar para alturas de 3 metros e comprimentos de 26 pés. As fêmeas têm uma bolsa na frente onde elas são capazes de proteger os joeys (bebês) dos predadores. Quando os cangurus sentirem o perigo, eles baterão no chão com as pernas traseiras para avisar o resto da multidão.

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An Eastern Grey Kangaroo running through a field. As suas pernas potentes permitem-lhe percorrer longas distâncias e atingir velocidades de até 56 km/h. © Katie Grandis.

Classificação

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Classe: Mamífera
• Pedido: Diprotodontia
• Família: Macropodidae
• Génus: Macropus
• Espécie: Macropus giganteus

Habitat

O Canguru Cinzento Oriental vive na parte oriental da Austrália e Tasmânia, nas planícies interiores e ao longo da costa. Eles vivem em multidões nas pradarias ou em bosques abertos. Os machos maduros, os líderes da máfia, vivem com 2-3 machos mais jovens e 2-3 fêmeas mais jovens com as suas joeys. Estas multidões geralmente pastam juntas.

Características produtivas

O período de reprodução do Canguru Cinzento Oriental é durante os meses de verão, e o período de gestação (o nascimento de um embrião ou feto) geralmente leva cerca de 36 dias. Quando nasce, um joey sobe na bolsa da mãe e se prende a uma das quatro tetas. Lá ele permanecerá por cerca de 300 dias. A mãe ainda é capaz de acasalar enquanto o joey está na bolsa, mas os óvulos fertilizados não se podem desenvolver até que ele parta. Os machos geralmente atingem a maturidade sexual aos 20 meses, enquanto que as fêmeas atingem a maturidade sexual aos 17. Estas características beneficiam o canguru porque a mãe é capaz de segurar e proteger o joey até que ele seja velho e forte o suficiente para sobreviver por si só. Os cangurus têm poucos inimigos, excepto os dingos, mas como gostam de se alimentar nos campos dos agricultores e de saltar as suas cercas, são frequentemente abatidos. Por causa disso, os cangurus devem se mover rapidamente para evitar ferimentos e manter seus joeys longe do perigo. A bolsa fornece a protecção necessária para os jovens sobreviverem até atingirem a maturidade.

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Aqui está um canguru com o seu joey. Na bolsa, o joey se prenderia a uma das quatro tetas da mãe e ficaria lá por aproximadamente 300 dias para proteção. © Katie Grandis.

Importância para o Ecossistema

Porque os cangurus são animais de pasto, eles controlam o crescimento e propagação de gramíneas e outras folhagens. Isto pode levar à degradação do solo se não for controlado, mas não é suficiente considerá-los um perigo ecológico.

Espécies Comuns ou em Perigo

Os cangurus cinzentos orientais não são uma espécie em perigo. Existem cerca de 2 milhões na Austrália e áreas circundantes. Eles têm sido caçados por aborígines australianos por causa de suas peles e carne por milhares de anos. Embora não estejam em perigo de extinção imediata, os cangurus estão agora protegidos por lei. Sua população agora continua a aumentar em tamanho, e a caça é monitorada pelo governo australiano.

Super-Aussie Salva o Ecossistema

Após um tempo, em um pasto australiano muito, muito distante, dois cangurus cinzentos do leste se apaixonaram. Eles eram de duas multidões diferentes e um dia se encontraram pastando em um campo. Eles chegaram a ser muito próximos e logo se apaixonaram. Então uma noite estrelada eles ficaram noivos! Alguns meses depois, quando estavam casados, os dois cangurus decidiram que era hora de ter um joey. Após cerca de trinta e seis dias de antecipação, nasceu o seu pequeno joey, a quem chamaram Aussie! Ele rastejou imediatamente para a bolsa de sua mãe e se apegou a uma das tetas dela. O australiano ficou lá durante 300 dias! Finalmente, após quase um ano, ele deixou a bolsa de sua mãe. O australiano era de cor cinza aço e tinha uma longa cauda, o que o ajudava a equilibrar-se. A cabeça dele era pequena, com orelhas grandes e um focinho peludo. Como qualquer outro joey, o Aussie cresceu até aos 1,80 m de altura e pesava cerca de 80 quilos!

Eventualmente o Aussie foi na sua primeira excursão de pastoreio com a sua multidão. Eles viajaram para um pasto distante onde ele nunca tinha estado antes. Todos pastaram lentamente na relva, comendo aqui e ali, mas os pais do Aussie não podiam acreditar no que viam! O Aussie estava a pastar mais rápido do que qualquer canguru alguma vez tinha feito! Ele estava a engolir a relva, mais rápido do que a velocidade da luz. Foi quando os pais dele perceberam que esta era a sua verdadeira vocação! Os pais dele sentaram Aussie um dia e o informaram sobre seu poder super-canguru. Aussie não fazia ideia de que o seu pastoreio era tão incrível! Ele estava tão feliz e orgulhoso de sua habilidade que sempre que saía com sua turba, ele pulava pelo campo, alegre como poderia ser. Os anos passaram e o Aussie decidiu dar bom uso às suas capacidades de super-canguru e tornou-se Super-Aussie! Sempre que um ecossistema estava em perigo, era o australiano que era chamado para salvar o dia! Em pouco tempo, ele seria capaz de controlar a erva que crescia demais junto com outros tipos de folhagem e salvar a vida de muitos pequenos herbívoros. Todos os cangurus machos queriam ser ele, e todos os cangurus fêmeas queriam chamá-lo de seu. Ele era admirado e admirado por todos. Bem, todos menos um.

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Aussie was able to graze faster than any of the other of the other kangaroos! O pastoreio é de grande importância para o ecossistema, pois controla o crescimento da erva, bem como de outras folhagens. © Katie Grandis.

O herbívoro grande, mau e egoísta adorava quando a erva crescia muito porque os herbívoros mais pequenos não a conseguiam comer. Isto permitiu que ele e sua espécie tivessem uma variedade muito maior de erva para escolher, e eles nunca passaram fome. Assim, sempre que multidões de cangurus pastavam, eles controlavam o crescimento da erva e de outras folhagens. Ele ficou tendo que compartilhar com os outros herbívoros. Então, um dia, ele decidiu fazer algo a respeito disso! O grande e mau herbívoro montou uma armadilha para capturar todos os cangurus e impedi-los de comer a sua erva! Ele plantou a sua erva mágica extra, que cresceu cem vezes a velocidade da erva normal. Os cangurus não conseguiram acompanhar esta nova erva e logo ficaram presos na folhagem. Eles choraram e choraram e chombraram, mas nada do que eles fizeram os libertou deste monstro verde.

O grande herbívoro malvado decidiu então fazer uma fogueira em comemoração ao seu recente sucesso. Ele juntou toda a madeira que encontrou e criou um poço de fogo sobre a relva. Ele tirou o isqueiro do seu bolso de trás e acendeu a madeira. Antes que ele soubesse o que estava acontecendo, as chamas o estavam engolindo. Como os cangurus não estavam controlando a propagação da grama, o fogo se espalhava rapidamente. Ele não sabia o que fazer! Não havia ninguém que o pudesse salvar porque todos os cangurus estavam presos na relva comprida. Ele próprio estava sozinho para combater o fogo.

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O fogo espalhou-se rapidamente porque os cangurus não controlavam o comprimento da relva. O herbívoro ficou preso no fogo deixado para lutar por si mesmo © Katie Grandis.

Aussie não teve que fazer muito para salvar o leste da Austrália. Parecia estar a correr bem sem a sua intervenção. Até que, usando os seus sentidos apurados, ele viu chamas vindas de quilómetros de distância. Ele podia sentir o cheiro do fogo queimando e até ouvir os gritos dos outros cangurus. Ele atirou nas botas e no fato e tornou-se Super-Aussie! Ele pulou o mais rápido que pôde em direção ao caos. Foi uma caminhada e tanto! Havia montes de terra, rios e riachos, florestas e troncos. Ele teve que saltar sobre uma cerca que tinha quase 3 metros de altura. Finalmente ele chegou ao local do incêndio e viu que todos os cangurus estavam presos. Então, pelo canto do olho, ele viu o grande herbívoro preso no fogo, estremecendo de medo. O grande herbívoro gritou: “Desculpe-me! Não foi minha intenção! Eu só queria ter uma fogueira esta noite! Ajudem-me!” Porque a relva cresceu tanto que pegou fogo e se espalhou muito depressa. Estava fora de controlo! Então o Super-Aussie tirou o seu ‘Fire Tamer’ e conseguiu apagar toda a fogueira. Ele quebrou o muro de fogo e conseguiu salvar todas as criaturas presas na relva. Eles ficaram todos muito gratos.

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Super-Aussie salvou o dia. Ele libertou todos os cangurus e até salvou a vida do grande herbívoro mau. © Katie Grandis.

Depois de ser arrancado da relva e fora do caminho de qualquer perigo, o grande herbívoro percebeu que tinha feito mal. Ele pediu desculpas aos cangurus e a todas as criaturas cujas vidas ele tinha colocado em risco. Ele então agradeceu ao Super-Aussie por salvar sua vida. O herbívoro aprendeu que todos os organismos contribuem para o bem estar do ecossistema e que os cangurus desempenham um papel importante para manter a erva sob controle.