O Irrawaddy é o maior e mais importante rio da Birmânia (Myanmar). Ele flui de norte a sul, através do delta do Irrawaddy, esvaziando-se no Mar de Andaman. Rudyard Kipling visitou a área em 1890 e ficou encantado; ele escreveu um poema chamado “Mandalay” no qual se referia ao Irrawaddy como “o caminho para Mandalay”. O nome Irrawaddy é uma forma da palavra sânscrita Iravati que se refere ao rio Ravi no noroeste da Índia e no leste do Paquistão, e também ao Airavati, o monte elefante do deus hindu Indra-elefante, frequentemente simboliza a água na mitologia indiana. O governo atual da Birmânia transliterou o nome como Ayeyarwady, então às vezes o nome é escrito dessa forma.
Com águas originárias dos Himalaias, o Irrawaddy tornou-se uma importante via aquática comercial já no século 6 d.C. e, juntamente com sua extensa rede de canais de irrigação, permanece tão importante hoje. Ao longo das margens do Irrawaddy, os hóspedes do cruzeiro verão o cultivo do arroz, os pescadores a lançar as suas redes e as estupas douradas (pináculos) a pontilhar a paisagem. Os portos de escala incluem Mandalay, Bagan e Magway.
O rio deu o seu nome a uma espécie de golfinho, o golfinho de Irrawaddy, um golfinho sem bico encontrado no rio e também no mar. Perto de algumas das zonas mais secas do rio existem povoamentos de teca e vida selvagem, incluindo a pitão birmanesa; a maioria dos mamíferos maiores, incluindo os tigres, desapareceram destes habitats. No Delta há arroz e manguezais, muitas aves costeiras incluindo gaivotas e pelicanos, crocodilos, e cinco espécies distintas de tartarugas marinhas.
Como muitos dos rios importantes do mundo, o Irrawaddy está sujeito a níveis de água irregulares, até porque o país cai dentro da zona das monções e sofre tempestades anuais. O governo birmanês tem um plano para construir uma série de sete barragens para ajudar a regular o rio e o projeto está sendo estudado para determinar potenciais efeitos ecológicos e sociológicos.