Se pesquisar no Google, “spray bottle dog training”, encontrará muitos produtos e artigos que lhe dizem como os frascos de spray são óptimos para treinar o seu cão. Os fabricantes de ruídos pertencem à mesma categoria porque funcionam basicamente da mesma maneira. Mas isto deve ser referido como treino? O que está realmente acontecendo quando você usa uma ferramenta para parar um comportamento indesejado? Existe algum método que funcione melhor?
Antes de considerarmos as respostas às perguntas acima, devemos primeiro olhar muito rapidamente para a ciência comportamental da qual todo o aprendizado emana, o quadrante de condicionamento operante. Sim, é um quadrante, que significa quatro, mas este olhar rápido irá focar-se em duas categorias principais: Reforço Positivo (R+) e Punição Positiva (P+). Quando comecei a aprender sobre a ciência por detrás do treino animal, pensei que o castigo positivo soava como um oximoro. Como é que o castigo pode ser positivo? Na ciência, o positivo (+) não significa bom, significa acrescentar, como na matemática. Então P+ significa adicionar algo aversivo que tornaria um comportamento menos provável de acontecer no futuro e R+ significa adicionar algo desejável para aumentar a probabilidade de um comportamento acontecer no futuro.
O frasco de spray cai na mesma categoria dos colares de pinça (P+), pois eles são usados para parar comportamentos indesejados. Vamos começar a responder as perguntas acima. Num seminário, uma das minhas formadoras/professoras favoritas, Kathy Sdao, fez uma comparação entre treino e jardinagem. Ela perguntou, se uma pessoa que se concentrava em parar um comportamento indesejado em um cão era considerada um treinador de cães, uma pessoa que matava ervas daninhas com veneno seria considerada um jardineiro? É uma analogia muito boa – a questão é o foco. Você está focado em parar comportamentos indesejados ou em ensinar comportamentos que você gostaria de ver com mais freqüência?
O uso de P+ tem alguns inconvenientes, pois realmente não ensina ao animal o que você quer que ele faça, muito parecido com gritar “NÃO!” – ele pode parar o comportamento indesejado, mas normalmente é apenas uma correção temporária. Quando usamos punição, a ciência também nos ensina que existe algo chamado de castigo calunioso. Isto significa essencialmente que o animal ficará condicionado ao nível actual de castigo e deixará de funcionar. Aqui está um exemplo típico se o seu foco for parar de puxar uma trela. Você muda de uma coleira de fivela para uma coleira com corrente de estrangulamento para ajudar suas correções a se tornarem mais eficazes, e então você se move para uma coleira de beliscão quando a corrente de estrangulamento não está mais funcionando. Depois de o seu cão ficar condicionado à coleira de beliscão, poderá passar para uma coleira de choque, algumas com 50 níveis de intensidade diferentes. Ou pode optar por fazer o que uma pessoa fez num evento local “Love Your Pet”, colocar DOIS coleiras de beliscão no seu cão.
Agora se estiver apenas a usar o frasco de spray para parar de ladrar ou outros comportamentos incómodos, na minha opinião não é muito diferente de gritar “NÃO!” – pode funcionar por um bocado, mas não é provável que tenha consequências graves. Mas, por outro lado, se você está usando o frasco de spray para parar um comportamento severo como cães que lutariam com outro cão, você está correndo um risco perigoso. A maioria dos behavioristas concordaria que as causas mais comuns de agressão de cão para cão ou cão para pessoa são baseadas no medo. É um facto conhecido que o medo é a resposta padrão de um cão ao desconhecido. Se a causa subjacente é o medo e você os pulveriza na cara para rosnar ou mostrar seus dentes para outro cão, o que você está dizendo é: “Pare de ter medo”.
Deixa-me perguntar-te isto: se estivesses no centro comercial com uma criança pequena e a criança te dissesse: “Aquele homem é mesmo assustador”, devias dizer à criança para “se calar” e encorajá-la a aproximar-se do homem assustador? Essencialmente o que estás a fazer ao cão é castigá-los pelos seus sentimentos, o que não os ajuda a sentirem-se melhor. Não estás a ensinar-lhes que os outros cães não são assustadores, estás na verdade a contribuir para o problema. É provável que já estejam a sentir stress e agora, para além disso, estão a aprender a ter medo de ti – especialmente quando tens um frasco de spray. Existem 8 regras a seguir se você quiser punir os comportamentos com sucesso. Uma dessas regras diz que a punição não deve ser associada a você. Isto é realmente impossível se você é que está segurando o frasco de spray e é ainda pior se você apenas mostrar-lhes o frasco de spray como uma ameaça para parar o comportamento. Outra regra diz que o timing é crítico – você deve entregar a punição dentro de meio segundo do comportamento que você quer parar. Quando você pensa nestas duas regras que acabei de mencionar, como um frasco de spray vai mudar efetivamente o comportamento?
Vejamos isto de outra forma. O limite de velocidade é de 65 mph na auto-estrada… todos vão para o limite de velocidade? Não, mas se eu vejo um oficial (P+) eu imediatamente abrando porque eu não quero ser punido. No entanto, na ausência do punidor farei o que quiser, especialmente se estiver um pouco atrasado para o meu próximo encontro. Este é mais um problema com o uso do castigo. Na ausência do castigador, o aluno fará o que quiser porque não foi ensinado nenhum outro comportamento, apenas punido por fazer a coisa errada. Então, se você não está na mesma sala com cães que podem não se dar bem, como vai ser?
A minha escolha para o treinamento é ensinar ao meu aluno o que eu gostaria que eles fizessem, em vez de focar em parar comportamentos indesejados. Eu controlo o ambiente para que eles não possam praticar o comportamento indesejado. Eu também estabeleço o ambiente para que eles possam escolher um comportamento desejável que eu possa então reforçar. Dou pequenos passos para alcançar meu objetivo, só avançando quando estou obtendo uma alta taxa de sucesso e dando um passo atrás quando meu aprendiz está lutando. Isto cria muito pouco stress no meu aprendiz e aumenta o seu nível de confiança em mim. Quando eu terminar, tenho um aluno que escolherá com prazer fazer o que eu quero, porque esse comportamento tem um histórico de reforço positivo. Quando trabalho com cães que têm problemas com outros cães, meu objetivo é mudar o que eles sentem em relação aos outros cães. Isto é melhor feito através de uma associação positiva com outros cães, o que não pode ser feito usando punição. Quero que o meu temeroso cão veja outros cães e pense bem, e não tenha medo de castigos, como ser borrifado na cara ou chocado. Usando reforço positivo (R+) posso mudar com sucesso como o meu cão se sente quando vê outros cães.