Isaiah Thomas’ journey from final draft pick to NBA All-Star

Talvez a única pessoa que teve fé em Isaías Thomas foi o próprio Isaías Thomas.

Em apenas 5-pés-9, Thomas foi a 60ª e última escolha do rascunho final da NBA 2011, e ele não tinha nenhuma liga de verão para mostrar o seu jogo devido ao bloqueio da NBA naquela época baixa. Agora, seis anos, duas trocas e muito ceticismo e piadas curtas mais tarde, Thomas desperdiçou sua pequena chance no florescimento do estrelato do Boston Celtics e uma aparição duas vezes na NBA All-Star.

“Tudo o que eu queria era uma chance. Era só disso que eu precisava. Eu cuidarei do resto porque me preparei para aquele momento, não importa se era um campo de treinamento ou se era o garoto da água. Se eu fosse ser o garoto da água, eu seria o melhor garoto da água”, disse Thomas ao The Undefeated.

Thomas é baixo em estatura, mas ele se destaca entre as estrelas da NBA como um dos artilheiros da liga e a cara do Celtics, 17 vezes campeão da NBA. O 60º escolhido – All-Star da NBA falou recentemente com The Undefeated sobre o seu caminho de David vs. Golias para o sucesso da NBA.

Onde assistiu ao rascunho da noite de 2011 da NBA?

Estava em Seattle. Eu estava na Universidade de Washington com um casal de colegas e um casal de amigos íntimos. Nós estávamos no ginásio. Não estávamos a ver o rascunho, mas estávamos a segui-lo. Eu estava à espera que o meu agente me ligasse. Esse foi o dia mais longo da minha vida. O dia mais longo, apenas esperando, esperando e vendo nomes chamados antes de mim.

O que estava passando pela sua mente durante o rascunho?

Eu continuei acreditando. Os Lakers tinham quatro escolhas na segunda ronda e a sua última escolha foi 58. Esqueci-me que Sacramento foi o meu primeiro treino. Estou a pensar: “Posso não ser recrutado. Essa foi a primeira vez que essa possibilidade me passou pela cabeça. E depois duas picaretas mais tarde durante a 58ª escolha, meu agente me ligou e disse que os Reis me escolheriam com a 60ª escolha.

Você ficou feliz com o Sacramento te desenhar, ou foi melhor ser um agente livre sem ser desenhado?

Eu fiquei feliz porque eu sempre disse a mim mesma que tudo o que eu sempre quis foi uma chance. Não importava se eu era o primeiro ou o último a ser recrutado, eu só queria ser recrutado porque sabia que se eu tivesse a oportunidade, eu aproveitaria não importa o quê.

Como foi desafiador fazer a lista de 2011-12 dos Kings sem nenhuma liga de verão?

Lembro-me de vir a Sacramento assim que o bloqueio acabou. Vim aqui umas semanas depois do Tyreke me bater e falar sobre: ‘Vem cá abaixo e começa a treinar’. Ele arranjou-me um hotel. Estivemos aqui uma semana ou duas antes de começar o treino e estávamos a fazer exercício. Mesmo antes do campo de treino começar, fui ao escritório e assinei esse acordo. Mas não foi muito. Era o mínimo aos três anos. Mas foi uma bênção só poder assinar um contrato com a NBA. Era o ponto onde eu dizia: ‘Agora, vamos lá!’

Não tínhamos a liga de verão, então minhas costas estavam contra a parede do salto. Sexagésima escolha. Não ter o campeonato de verão para poder mostrar o que posso fazer. Eu tinha que mostrar tudo o que podia fazer no campo de treinos e vocês sabem que eles recrutaram o Jimmer no primeiro round. Eles tinham de o mostrar. E eles recrutaram o Tyler Honeycutt para escolher um casal antes de mim. Eu tinha uma pequena janela, mas quando tive a minha oportunidade tinha de ser especial todas as vezes.

Ia apanhá-los em campo cheio. Eu estava a fazer tudo o que podia. Quando me chamaram nos treinos, o meu nome foi cortante. Eu tinha que ser um assassino. Tinha de lutar pelo meu trabalho, literalmente, todos os dias. Mesmo quando eu não estava a jogar, o treino era o meu jogo. Era assim que eu tratava todos os treinos. Esta é a minha vez de mostrar a estes tipos que consigo jogar.

Como manteve a sua confiança?

Trabalhar. Eu trabalhei muito. Sabia que quando tivesse a minha oportunidade, tiraria partido dela, independentemente do que fosse. Houve alturas em que a minha confiança ficou baixa, como, ‘Porque é que isto está a acontecer? Quando essas perguntas vieram à minha cabeça, eu fui ao ginásio. O ginásio era a única coisa que deixava a minha mente ser livre e sentir que tudo ia ficar bem. Acabei de pôr trabalho. Cada vez que a minha oportunidade chegava, se estava nos treinos, se estava a perder por 20 no quarto trimestre com dois minutos restantes, eu estava pronto para aquele momento.

O que mais te estressou durante a tua temporada de novato?

Eu estava tão preocupado comigo mesmo e só comigo mostrando que posso jogar e competir todas as noites, não importa o que aconteça. Não importa se eu sou o cara mais pequeno lá fora. Não importa o tipo de minutos que eu tenha. Eu estava a receber DNPs . Eu não estava a jogar. Eu sempre senti que tinha que aproveitar a oportunidade. Então, mentalmente, era difícil, mas eu tinha que ficar trancado ou aquelas oportunidades quando elas chegavam iam para outra pessoa que estivesse pronta. Mas eu estava pronto.

Em julho de 2014, os Kings trocaram você pelos direitos de Alex Oriakhi, que nunca jogou na NBA. Como você reflete sobre essa troca?

Eles não me queriam. Era óbvio. Qualquer coisa que fiz, não importa como joguei, foi sempre alguma coisa. “Ele dispara demasiado. Ele é um guarda de pontos de pontuação a mais. Ele é muito pequeno. Ele é uma responsabilidade defensiva.’ Foi sempre algo… Eu sabia que Sacramento não me queria. Eu só sabia.

Existiam pessoas a escrever artigos a dizer isto e aquilo. Era óbvio que queriam a actualização porque todos os anos traziam alguém. Eles redigiram Jimmer antes de mim, então eles tiveram que lhe dar uma chance. No meu segundo ano, eles trouxeram o Aaron Brooks. No meu terceiro ano, eles trouxeram o Greivis Vasquez. Tive sempre de voltar a sentar-me, mas no fim da batalha começava quando ganhava a batalha. Todos os anos. Quando eu era um agente livre, eles acabaram por contratar o Darren Collison primeiro. Era um sinal de que eu tinha de ir a outro lugar.

Quais eram os teus dias mais negros na NBA?

Apenas a conseguir DNPs. Eu passei por isso nos meus primeiros dois anos. Não estou a brincar. Lembro-me de falar com a minha mulher depois de voltar para casa. Eu dizia: “Eu devia estar a jogar. Eu reclamava sempre com ela. Ela dizia: ‘Seja feliz por estar na NBA’. Desde aquele dia ela sabia que isso não era a coisa certa a dizer. Não era sobre isso. Eu posso jogar a este nível e a um nível alto.

Eu sempre tive que continuar a mostrar às pessoas. Se eu tivesse 1,80 m, não teria de continuar a mostrar às pessoas. Não seria nem uma pergunta. Mas como eu tenho 5-9 anos, será sempre uma pergunta.

Como sua carreira mudou para o estrelato em Boston depois de ser trocada pelos Sóis em 9 de fevereiro de 2015, pelo guarda Marcus Thornton e uma picareta do primeiro round de 2016?

Eles me amaram por quem eu sou. Eles me amaram por ser um marcador. Eles me amaram por ser pequeno. Eles amaram-me pelo que eu trago para a mesa. Não havia, “Ele não pode fazer isto. Ele não pode fazer isso.’ Não se ouve isso muito, a não ser da imprensa. Mas os meus colegas de equipa e o meu treinador adoraram-me pelo que sou. Foi a primeira vez que isso aconteceu desde a faculdade, honestamente.

O que você achou de ser negociado com Boston?

Quando eu fui negociado, eu não queria ir porque, apesar da coisa da Phoenix não ter dado certo, nós éramos sétimo ou oitavo no Ocidente. Estávamos a lutar por uma vaga na repescagem. Boston tinha trocado o Rondo, eles trocaram o Jeff Green, eles trocaram tantos jogadores. Estava na hora de reconstruir. Então, quando fui trocado lá, “Raios, tenho de ir para outra equipa que está a reconstruir no final da conferência deles. Então quando verifiquei, eles estavam fora dos playoffs.

Isiah Thomas me ligou naquele dia e disse: ‘Vocês são um jogo e meio fora do oitavo lugar’. Levem esta equipa aos playoffs’. Foi aí que começou a mudar um pouco para mim. ‘Talvez eu possa ver os playoffs pela primeira vez na minha carreira’.’

Você tem noções pré-concebidas sobre a cidade de Boston?

Não. Foi no Leste, então isso foi diferente. Eu estava a ir para o frio. Em Phoenix, eu nem sequer tinha um casaco de Inverno. Quando cheguei a Boston, era completamente diferente. Mas a cidade era todo amor desde o dia em que lá cheguei. Só o tempo não presta.

Como é jogar em frente à multidão Celtics e fazer parte de uma franquia histórica?

É inacreditável. Não há outra sensação como Boston. Entrando no Garden para o meu primeiro jogo, vestindo aquela camisa dos Celtics, você podia sentir a energia. A história. Você tem que dar 110 por cento toda noite quando você veste aquela camisa dos Celtics, porque há muita história por trás disso.

Eu apenas aproveitei a oportunidade. Fica no momento. Às vezes eu sento e digo: ‘Eu jogo para os Celtics’. Não faz sentido.’

O que é que ser um All-Star da NBA pela segunda vez significa para ti?

Eu percorri um longo caminho. Esses eram objectivos que sempre tive na minha cabeça que se eu tivesse dito a alguém eles basicamente teriam rido de mim. Mas, tendo a oportunidade de ser um ‘franchise guy’ e obter as chaves do time, eu poderia jogar neste nível. Eu sempre acreditei em mim mesmo e acreditei que algo como essa altura curta pelos padrões da NBA poderia ser uma bênção disfarçada.

Eu vejo isso como uma bênção. Eu sempre fui pequeno. Sinto que tenho a vantagem. Isto pode não soar bem, mas uso a minha altura a meu favor.

Que conselho daria a alguém a quem foi dito que ele ou ela é muito pequeno?

Dê fé em si mesmo. Acredite em si mesmo. Diverte-te sempre. Desde que você acredite em si mesmo, você ficará bem. Vai haver alguns altos e baixos em tudo. Vai haver um número de pessoas a toda a hora a dizer-te que és muito pequeno. Eles ainda me dizem isso, mas eu só os faço comer as palavras deles.

Como você descreveria agora o seu caminho para o estrelato?

Um sonho tornado realidade. A todas aquelas pessoas que disseram, ‘Ele é uma vela de ignição fora do banco, um sexto homem na melhor das hipóteses, um marcador de volume que não consegue jogar à defesa… ele não consegue traduzir o seu jogo para a NBA… o que ele está a fazer na faculdade não vai funcionar…’ – tudo isso passou pela minha cabeça. Eu vou continuar. Vou fazer todos comerem as suas palavras. Eles não queriam dar-me o meu justo devido. É o que continua me empurrando até hoje.

O que as pessoas podem aprender da sua história?

Just não desista. Não desista, não importa em que circunstâncias você está, não importa em que situação. Você pode ir muito longe acreditando em si mesmo, colocando o trabalho, trabalho duro e dedicação. Todas essas coisas. Acreditar em Deus e mantê-lo fiel vai levar muito tempo. Cada passo do caminho eu sei o que sou capaz de fazer. Por isso estou sempre pronto para cada oportunidade porque me preparo.