Depósitos de fundo
A maior parte do fundo do Atlântico está coberta com calcário. Em profundidades superiores a 5.000 metros, o teor de carbonato de cálcio diminui e os depósitos calcários dão lugar à argila vermelha. O material mais fino não é evidente nas cristas submarinas, e as conchas dos gastrópodes pteropodas (moluscos da classe gastrópodes que compõem os caracóis) podem ser aí suficientemente abundantes para caracterizar os depósitos como exsudado de pteropodas. O exsudado de diatomáceas (formado por algas unicelulares microscópicas com paredes celulares compostas ou parecidas com sílica) é o depósito mais difundido nas altas latitudes do sul, mas, ao contrário do Pacífico, está ausente nas latitudes do norte. Cerca de três quintos do fundo em si está coberto com lama (oozes, globigerina, etc.), cerca de um quarto com areia, e o resto com rochas, cascalho e conchas. O material transportado pelo ar é abundante na costa oeste da África, onde ventos secos ao largo transportam material proveniente das regiões desérticas. Em altas latitudes, os detritos gelados, incluindo fragmentos de rocha que ocasionalmente mostram o efeito da abrasão glacial, são um componente importante.
Milhares de amostras do núcleo de sedimentos marinhos, alguns com mais de 40 metros de comprimento, foram coletados no Atlântico Norte e Sul por meio de tubos perfuradores de pistão. Estes núcleos têm revelado a importância das correntes de turbidez – torrentes catastróficas de sedimentos carregados de sedimentos e, portanto, mais densas, com fluxos de água em declive sob águas claras – como transportadores de grandes quantidades de sedimentos para as maiores profundidades do Atlântico. Desde o final da época do Pleistoceno (há cerca de 11.700 anos), as correntes de turbidez têm sido relativamente pouco frequentes, com a consequência de que os depósitos característicos por elas estabelecidos são, em regra, cobertos por vários centímetros de sedimento pelágico normal. O estudo das conchas dos foraminíferos planctônicos nestes núcleos mostra que as mudanças climáticas, as idades glaciais e interglaciais dos últimos dois milhões de anos foram registradas nos sedimentos como alternância de espécies adaptadas ao frio ou à água quente. Na década de 1960, o projeto de Amostragem Oceanográfica Conjunta de Terra Profunda penetrou em toda a espessura de sedimentos no Atlântico. Aparentemente os sedimentos mais antigos da bacia atlântica acumularam-se durante a Era Mesozóica (ou seja, há cerca de 252 a 66 milhões de anos). A datação das camadas sedimentares por medições de decaimento radioactivo ou pelo exame dos vestígios nas rochas de inversão dos pólos magnéticos da Terra (que ocorrem a cada poucos milhões de anos) mostra que a taxa de acumulação de sedimentos pelágicos no Atlântico é de 0,4 a 0,8 polegadas (1 a 2 cm) por mil anos. A taxa numa determinada localidade, no entanto, pode ser muito mais rápida devido à deposição por correntes de turbidez.
David Barnard Ericson