Nasceu a 31 de Dezembro de 1735, numa família de nobreza menor na Normandia. Em 1755 migrou para a Nova França, na América do Norte. Lá, serviu na Guerra Francesa e Indiana como cartógrafo na Milícia Colonial Francesa, ascendendo ao posto de tenente. Após a derrota britânica do exército francês em 1759, mudou-se para a província de Nova York, onde tirou a cidadania, adotou o nome anglo-americano de John Hector St. John, e em 1770 casou-se com uma mulher americana, Mehitable Tippet, filha de um comerciante nova-iorquino. Ele comprou uma grande fazenda em Orange County, Nova York, chamada “Pine Hill”, onde prosperou como fazendeiro. Ele também viajou para trabalhar como agrimensor. Ele começou a escrever sobre a vida nas colônias americanas e o surgimento de uma sociedade americana.
Em 1779, durante a Revolução Americana, São João tentou deixar o país para retornar à França por causa da saúde vacilante de seu pai. Acompanhado de seu filho, ele cruzou as linhas britânico-americanas para entrar na cidade de Nova York ocupada pelos britânicos, onde foi preso como espião americano por três meses sem uma audiência. Eventualmente, ele pôde navegar para a Grã-Bretanha e naufragou ao largo da costa da Irlanda. Da Grã-Bretanha, ele navegou para a França, onde se reuniu brevemente com seu pai. Depois de passar algum tempo recuperando-se na propriedade familiar, visitou Paris e o salão de Sophie d’Houdetot.
AuthorEdit
Em 1782, em Londres, publicou um volume de ensaios narrativos intitulado Cartas de um Agricultor Americano. O livro rapidamente se tornou o primeiro sucesso literário de um autor americano na Europa e transformou Crèvecœur em uma figura célebre. Ele foi o primeiro escritor a descrever aos europeus – empregando muitos termos americanos em inglês – a vida na fronteira americana e a explorar o conceito do Sonho Americano, retratando a sociedade americana caracterizada pelos princípios da igualdade de oportunidades e da autodeterminação. Sua obra forneceu informações úteis e compreensão do “Novo Mundo” que ajudou a criar uma identidade americana na mente dos europeus ao descrever um país inteiro em vez de outra colônia regional. A escrita celebrou o engenho americano e o estilo de vida descomplicado. Descreveu a aceitação da diversidade religiosa em uma sociedade que está sendo criada a partir de uma variedade de origens étnicas e culturais. Sua aplicação da máxima latina “Ubi panis ibi patria” (Onde há pão, há o meu país) aos primeiros colonos americanos também mostra uma visão interessante. Ele uma vez elogiou as colônias médias por “cidades justas, aldeias substanciais, campos extensos…casas decentes, boas estradas, pomares, prados e pontes, onde há cem anos tudo era selvagem, arborizado e inculto”
A edição original, publicada perto do fim da Guerra Revolucionária Americana, foi bastante seletiva nas cartas que foram incluídas, omitindo as que eram negativas ou críticas. Norman A. Plotkin argumenta que “o objetivo era servir à causa do Whig inglês, promovendo uma atmosfera propícia à reconciliação”. O livro excluía todas as cartas escritas após o início da guerra e também as anteriores que eram mais críticas. O próprio Crèvecœur simpatizou com a causa do Porco Espinho. A família de sua esposa permaneceu leal à Coroa e mais tarde fugiu para a Nova Escócia. Em relação à política francesa, Crèvecœur era um liberal, um seguidor das filosofias, e dedicou seu livro ao Abbé Raynal, que disse “ver estas províncias da América do Norte em sua verdadeira luz, como o asilo da liberdade; como o berço das nações futuras, e o refúgio dos europeus aflitos”. Plotkin observa que “os extremistas das colônias americanas que violaram este princípio, sofreram as mais duras críticas de Crèvecoeur, embora a mais severa destas críticas fosse considerada inadequada para publicação na época”
Em 1883 seu bisneto, Robert de Crèvecoeur, publicou uma biografia para a qual ele usou cartas e manuscritos inéditos anteriormente passados pela família. Embora tenha recebido pouca atenção na França, a sua existência chegou ao conhecimento de W. P. Trent da Universidade de Columbia, que em 1904 publicou uma reedição de Cartas de um Agricultor Americano. Em 1916, a primeira biógrafa americana de Crèvecoeur, Julia Post Mitchell, que tinha acesso a todos os manuscritos, pôde fazer uma avaliação mais equilibrada, escrevendo que Crèvecoeur abordou “problemas de economia política que os governos europeus estavam tentando em vão resolver”. Ele estava “…ilustrando suas teorias das condições americanas”, e não era apenas “…um apologista garrido da vida americana”. Os manuscritos adicionais foram publicados em 1925.
DiplomatEdit
O sucesso do seu livro em França levou-o a ser tomado por um círculo influente, e foi nomeado cônsul francês para Nova Iorque, incluindo as áreas de Nova Jersey e Connecticut. Crèvecœur voltou a Nova York como cônsul francês recém-nomeado, em novembro de 1783. Ansioso para se reunir com sua família, soube que sua fazenda havia sido destruída em uma batida indiana, sua esposa estava morta e seus dois filhos mais novos, desaparecidos. Ele ficou na casa de seu amigo William Seton, que, como último notário público real da cidade e província de Nova York, ajudou a garantir sua libertação em 1780 da prisão britânica na cidade. Diretor da empresa mercantil de importação e exportação William Seton Company, Seton ajudou a Crevecoeur a localizar seus filhos, que estavam a salvo e moravam com uma família em Boston. Na primavera seguinte, ele foi capaz de se reunir com seus filhos. Durante a maior parte dos anos 1780, Crèvecoeur viveu em Nova York.
St. Peter’s, New YorkEdit
Nessa época, Nova York era a capital nacional e a maioria dos católicos residentes estavam ligados ao corpo diplomático. Inicialmente, eles se reuniram para os serviços na casa do cônsul espanhol. O seu número aumentou com marinheiros, comerciantes, emigrantes das Índias Ocidentais espanholas e alguns acadianos. Eles então alugaram espaço no Vauxhall Gardens, um jardim e local de entretenimento localizado ao longo do Rio Norte na Rua Greenwich, entre as ruas Warren e Chambers. Em 1785 o cônsul português José Roiz Silva, o cônsul espanhol Tomas Stoughton e outros procuraram alugar o edifício de intercâmbio vazio e consideraram Crevecoeur o melhor para fazer a aproximação.
Embora Crevecoeur fosse relativamente indiferente à religião, ele era simpático à idéia de liberdade de consciência, e amigo de Lafayette. Quando a proposta foi rejeitada, Crevecoeur foi insultado e tornou-se muito ativo no trabalho para o estabelecimento da primeira igreja católica na cidade. Mais tarde ele serviu como presidente da primeira Junta Diretiva da Igreja de São Pedro na Rua Barclay.
Later lifeEdit
Em 1784, ele publicou uma versão em dois volumes de suas Cartas de um Agricultor Americano, ampliada e completamente reescrita em francês. Uma versão em três volumes foi publicada em 1787. Tanto os seus livros em inglês como em francês foram traduzidos para várias outras línguas europeias e amplamente difundidos por toda a Europa. Durante muitos anos, Crèvecœur foi identificado pelos leitores europeus com o seu narrador fictício, James, o “agricultor americano”, e mantido em alta estima pelos leitores e colegas de toda a Europa.
Na altura em que publicou outra obra de três volumes em 1801, intitulada Voyage dans la Haute-Pensylvanie et dans l’état de New-York, no entanto, a sua fama tinha desaparecido e os danos da Revolução Francesa e das suas consequências tinham tornado as pessoas menos interessadas nos Estados Unidos. O seu livro foi ignorado. Uma tradução alemã abreviada apareceu no ano seguinte. Uma tradução inglesa não foi publicada até 1964. Muito do melhor trabalho de Crevecoeur foi publicado postumamente, mais recentemente como More Letters from the American Farmer (Mais Cartas do Agricultor Americano): Uma edição dos Ensaios em Esquerda Inglesa não publicada por Crèvecoeur, editada por Dennis D. Moore (Atenas, Georgia: University of Georgia Press, 1995).
Interessado particularmente pela condição dos escravos, juntou-se à Société des Amis des Noirs (Sociedade dos Amigos dos Negros), fundada em Paris.
Crèvecœur foi eleito para a Sociedade Filosófica Americana em 1789.
Em 1789, durante uma estadia em França, foi apanhado pela convulsão política que rapidamente se transformava na Revolução Francesa. Em risco como um aristocrata, ele se escondeu, enquanto tentava secretamente obter passagem para os Estados Unidos. Os documentos necessários foram-lhe finalmente entregues pelo novo embaixador americano em França, James Monroe. No final de sua vida, Crèvecœur voltou à França e se estabeleceu permanentemente em terra que herdou de seu pai. Em 12 de novembro de 1813, ele morreu em Sarcelles, Val d’Oise, França.
A cidade de St. Johnsbury, Vermont, tem seu nome, como sugerido por Ethan Allen.