James Wolfe, filho de Edward e Henrietta, nasceu em 1727 em Westerham em Kent. Ele foi educado em uma escola em Greenwich e comissionado no regimento de seu pai em 1741. Ele teve uma carreira brilhante e foi um Major-General aos 32 anos. Na sua última expedição, com o almirante Sir Charles Saunders (que está enterrado não muito longe do monumento de Wolfe) e também com o jovem James Cook, seguiu para o Quebec, a capital do Canadá francês. Os franceses acharam a cidade inexpugnável e um primeiro assalto dos ingleses falhou. Mas o grupo de escoteiros de Wolfe encontrou uma trilha estreita até as Alturas (ou Planícies) de Abraão acima da cidade e sob a cobertura da escuridão, em 13 de setembro de 1759, suas tropas se moveram silenciosamente pelo rio St Lawrence de barco e subiram a trilha para surpreender completamente os franceses, que então se renderam. Wolfe foi atingido por três balas e caiu na cabeça dos seus homens, mas ele sabia que a vitória estava assegurada para os ingleses no Canadá e foi dito que tinha morrido com um sorriso no rosto.
Burial and Abbey Memorial
O seu corpo foi trazido de volta para Inglaterra com honras militares e a pedido da sua mãe James foi enterrado com o seu pai na igreja de St Alfege em Greenwich.
O Primeiro Ministro, William Pitt, pediu um monumento nacional para Wolfe e um grande memorial do escultor Joseph Wilton foi-lhe erigido no ambulatório norte da Abadia de Westminster em 1772 a um custo de £3,000. A inscrição diz:
À MEMÓRIA DE
JAMES WOLFE
MAIOR-GENERAL E COMANDANTE-CHEFE
DAS FORÇAS TERRESTRES BRITÂNICAS
NA EXPEDIÇÃO CONTRA QUEBEC
QUE DEPOIS DE SUPERAR POR HABILIDADE E VALENTIA
TODOS OS OBSTÁCULOS DA ARTE E DA NATUREZA
FOI MORTO
NO MOMENTO DA VITÓRIA
NA XIII DE SETEMBRO DE MDCCLIX.
O REINO
E O PARLAMENTO DA GRANDE BRETANHA
DEDICAR ESTE MONUMENTO.
A figura do General moribundo é representada, apoiada por um Granadeiro e um soldado das Highlands de uniforme em frente a uma tenda. A figura de Vitória é mostrada descendo com uma coroa de louros e um ramo de palmeira. Na base estão dois grandes leões e um relevo de chumbo bronzeado mostrando o assalto (atribuído ao escultor Giovanni Battista Cappitzoldi ou Capezzuoli).
Bandeiras Canadianas
Durante a guerra de 1914-1918 vários batalhões canadenses depositaram suas bandeiras (ou cores) na Abadia que foram depositadas no monumento de Wolfe durante a guerra e retornaram após o armistício. Como lembrança perpétua da ajuda do Canadá ao país-mãe durante a Grande Guerra, duas cores foram dedicadas num serviço especial em 1922 e colocadas no monumento de Wolfe, onde permanecem até hoje. Os batalhões que depositaram as suas cores durante a guerra foram: 22ª Bateria CFA, 44ª Pioneiros Canadianos, 38ª, 51ª, 70ª, 75ª, 77ª, 116ª, 120ª, 132ª, 137ª, 156ª, 157ª, 159ª, 175ª, 187ª e 207ª.
Outra leitura
Oxford Dicionário de Biografia Nacional 2004
O Museu Wolfe fica na Quebec House, Westerham, Kent (aberto ao público)
O Arquivo Nacional para as suas cartas e papéis
Designs não executados para um memorial de Robert Adam estão no Museu Sir John Soane em Londres