A experiência também rearranjou as prioridades do seu marido. “Jim me dizia repetidamente que a única coisa que importava era que eu melhorasse”, diz Jeannie. Mas ela tinha uma preocupação adicional: havia tanta pressão sobre os ombros dele que ele “decididamente não era engraçado”. Ela se sentia culpada, preocupada que seu tumor cerebral e a necessidade de Jim de assumir mais poderia mudá-lo permanentemente de forma negativa.
“Jim ama sua carreira, e parte da razão pela qual nosso casamento e nossa família trabalham é que ele é capaz de ficar em um palco e fazer as pessoas rirem”. Essa é literalmente a sua terapia”, diz Jeannie.
Os olhos de Jim foram abertos para o exército silencioso de pessoas que ministram aos entes queridos todos os dias. “Eu era um cuidador extremamente imperfeito”, diz ele. “Não é um papel fácil, secretária social, empregada, cozinheira, enfermeira… mas honestamente era um privilégio. Fez-me perceber quantas pessoas estão a trabalhar silenciosamente e quão poucas partilham os seus medos absolutos ou como se mantiveram sãs. Preocupava-me constantemente como ela sairia do outro lado, se alguma vez voltasse.”
Como é que a experiência mudou o Jim? “Eu ganhei discernimento e compaixão. Sou um nerd interessado em diferentes culturas e experiências, mas o papel de cuidador torna as pessoas mais humanas”. Ser forçado a outro papel me trouxe de volta e me concentrou no lar””
Na esteira do tumor, Jeannie encontrou maneiras de cultivar a generosidade mostrada a ela pela comunidade. Fazer projetos ambiciosos de serviço com as crianças era parte de sua “barganha com Deus” antes mesmo que ela pudesse caminhar. Ela estava determinada a que seus filhos ficassem próximos da importância de retribuir. Ela fundou a Sociedade Imagine, uma associação sem fins lucrativos que conecta projetos de serviço liderados por jovens.
“Estou grata por esta nova perspectiva”, diz Jeannie, que está de boa saúde e de volta à sua vida de louca e ocupada, agora incluindo check-ups médicos frequentes. “Se o fruto da pêra é realmente uma metáfora para a vida, a minha antiga vida era uma pêra dura como uma rocha que cortava bem com ângulos bem afiados, mas faltava o sabor”. Agora é uma pêra deformada, muito madura, que se esmaga debaixo da faca. Mas o sumo é a coisa mais doce que alguma vez provará.”
Então qual é o seu melhor conselho para qualquer um que seja atirado uma bola curva em forma de pêra?
- Passe mais tempo de qualidade com os seus entes queridos.
- Espalhe bondade.
- Executar os números 1 e 2 sem ter um tumor cerebral.
E numa metáfora adequada de como a vida voltou ao normal na casa dos Gaffigan, Jeannie descreve o hábito do Jim de se desfazer das suas meias em todo o lado: “Mesmo agora, quando estou literalmente a rastejar debaixo da secretária para apanhar as meias dele, começo a ficar furiosa e depois lembro-me do que ele fez por mim. Todo casamento deveria passar por uma troca, talvez não com a parte do tumor cerebral”