2016
Em 14 de julho de 2015, Ward anunciou que entraria na corrida para a indicação republicana ao Senado dos EUA no Arizona, contra o atual candidato de longa data John McCain, que foi visto por muitos analistas políticos como um dos principais alvos do movimento do Tea Party e por outros conservadores republicanos. Em 2 de dezembro de 2015, Ward anunciou que, de acordo com as leis do Arizona, ela se demitiria do senado estadual, a partir de 15 de dezembro, a fim de dedicar seu tempo à candidatura ao Senado dos EUA. Ela foi sucedida por Sue Donahue.
Em 11 de julho de 2016, Ward publicou um anúncio em sua página do Facebook dizendo que John McCain, seu principal oponente para as eleições primárias do Senado republicano de 2016, era muito amigável com a secretária Hillary Clinton. O anúncio dizia que eles eram quase idênticos em suas crenças políticas, afirmando que “eles concordam” em questões como “anistia para imigrantes ilegais”, oposição aos cortes de impostos do presidente George W. Bush, um imposto sobre a gasolina e “bloqueio aos juízes conservadores”. O anúncio era uma cópia idêntica de um anúncio de 2008 publicado pelo então candidato a presidente Mitt Romney, exceto que Ward substituiu a mensagem de aprovação de Romney no final do vídeo pela sua própria. Os advogados de Romney contactaram Ward e a sua campanha ordenando-lhe que cessasse qualquer outra utilização do anúncio, declarando que Romney para Presidente não autorizava qualquer utilização do anúncio. A campanha de Ward não contestou as semelhanças, dizendo aos repórteres que “Mitt Romney acertou”. Stephen Sebastian, porta-voz do Ward, acrescentou: “Se o sapato servir, use-o”. A substância ainda é a mesma. Algumas coisas nunca mudam”
Em agosto de 2016, Ward perdeu as primárias para McCain.
2018
Em outubro de 2016, Ward anunciou que concorreria nas primárias republicanas de 2018 contra o atual senador Jeff Flake (que mais tarde anunciou que se aposentaria do Senado). Ward criticou Flake por ser “uma globalista aberta, amnistiada”, descrevendo-se como “uma americanista de construção da parede, de parada da imigração ilegal”. Nas primárias, Ward enfrentou a deputada americana Martha McSally e o ex xerife do condado de Maricopa, Joe Arpaio. Arpaio e Ward foram considerados na disputa pelo mesmo grupo de eleitores primários, já que ambos são altamente conservadores e firmemente pró-Trump, enquanto McSally tem um recorde mais moderado.
Em julho de 2017, depois que McCain foi diagnosticado com câncer cerebral, Ward disse que esperava que McCain se demitisse o mais rápido possível. Ward disse em uma entrevista de rádio: “Espero que o Senador McCain vá olhar longa e duramente para isso, que sua família e seus conselheiros vão olhar para isso, e eles vão aconselhá-lo a se afastar o mais rápido possível”. Para que os negócios do país e os negócios do Arizona, representados a nível federal, possam avançar. … Não podemos ter até as eleições de 2018, esperando para cumprir a agenda Trump, para assegurar a fronteira e parar a imigração ilegal e revogar Obamacare e consertar a economia e a administração veterana, todas essas coisas precisam ser feitas e não podemos ficar parados enquanto esperamos que John McCain determine o que ele vai fazer”. Ward disse que esperava que a governadora do Arizona considerasse nomeá-la para ocupar o lugar de McCain.
Em agosto de 2017, vários eventos afetaram sua campanha. Ela expressou seu apoio ao perdão do presidente Trump ao ex xerife Joe Arpaio, que havia sido condenado por desrespeito criminal ao tribunal. O bilionário Robert Mercer – que tinha apoiado a campanha de 2016 de Ward – anunciou que iria doar 300.000 dólares a um Super PAC que a apoiaria em 2018.
Apenas naquele mês, um anúncio de ataque em vídeo apareceu acusando Ward de concordar com a teoria da conspiração de chemtrails e referindo-se a ela como “Chemtrail Kelli”. O anúncio foi patrocinado pelo Fundo de Liderança do Senado, alinhado com o líder da maioria do Senado Mitch McConnell, e pode ter sido a primeira vez que Ward chamou a atenção de “muitos fora do Arizona”, segundo a jornalista Clare Malone, (um anúncio sobre chemtrails e Ward apareceu pela primeira vez na corrida do Senado de 2016 com McCain). A Politifact classificou como “falsa” a alegação de que Ward “sediou uma câmara municipal sobre ‘teorias da conspiração chemtrail’ e está aberta a patrocinar legislação sobre chemtrails”, e o factcheck.org rotulou o anúncio como “enganoso”. Ward criticou o anúncio como demonstrando “sexismo reservado às mulheres conservadoras”
Em outubro de 2017, Ward foi formalmente endossada pelo ex-conselheiro sênior do presidente Steve Bannon em sua campanha de 2018. Ward apareceu junto com Bannon para anunciar o endosso. Ela também foi endossada pelo PAC da Grande América, que foi descrito como “um braço da Equipe Bannon”. Bannon disse que acredita que Ward ajudará a construir um muro na fronteira sul dos EUA e revogar o Affordable Care Act. Mais tarde, Ward tentou se distanciar de Bannon na sequência da queda pública de Bannon com Trump, cujo endosso Ward também procurou, de acordo com a República do Arizona. Em janeiro de 2018, disse Ward: “Steve Bannon, eu não sei se realmente recebi um endosso total de Steve … Ele não é alguém com quem eu tenha me aproximado e falado de qualquer forma, formato ou forma … Estou a distanciar-me do Steve Bannon.” Ward também foi endossado por Sean Hannity, Laura Ingraham, Deputado Steve King, e Senador Rand Paul.
Em maio de 2018, Joe Arpaio acusou Ward de tê-lo seduzido a desistir das primárias republicanas em troca de apresentações lucrativas com um grupo pró-Trump; a campanha de Ward negou a acusação. A primária foi descrita como “controversa”, com Ward recusando-se a dizer se apoiaria McSally nas eleições gerais se ela ganhasse a nomeação republicana.
Em junho de 2018, a República do Arizona relatou que os laços de Ward com figuras controversas e conservadoras marginais estavam minando sua campanha. Durante a campanha, Ward repudiou Paul Nehlen, um comentador anti-semita e antimuçulmano que ela havia elogiado anteriormente e descrito como um “amigo”. Ward elogiou Nehlen quando, sem sucesso, procurou destituir o Presidente da Câmara Paul Ryan em 2016. Ela apareceu junto com Nehlen em várias ocasiões. O marido de Ward, que também era um substituto de campanha, promoveu teorias conspiratórias sobre Seth Rich, os Clintons assassinando pessoas e John McCain cooperando com o Estado islâmico. Em agosto de 2018, Ward anunciou uma viagem de ônibus de campanha com Mike Cernovich, uma personalidade da mídia de altíssima direita e teórico da conspiração. Cernovich tinha promovido a teoria da conspiração Pizzagate, alegando falsamente a existência de uma rede pedófila generalizada dentro da campanha Clinton, cuja existência Ward se recusou a negar. Quando perguntaram a Ward se ela concordava com as crenças de Cernovich, ela disse que não sabia muito sobre suas opiniões.
Em 24 de agosto de 2018, dia do anúncio de que o senador John McCain estava interrompendo o tratamento médico para câncer cerebral terminal, um dos funcionários da campanha de Ward perguntou no Facebook se o anúncio “era um plano para tirar a atenção da mídia da campanha”, no “dia do pontapé inicial da excursão de ônibus de Kelli Ward”. Em resposta, Ward escreveu: “Eu acho que eles queriam ter uma narrativa particular que eles esperam que seja negativa para mim”. McCain morreu horas depois do comentário inicial de Ward, que foi apagado ou removido da exibição pública. Ward então fez um comentário de seguimento (mais tarde também apagado ou escondido) de que “a mídia ama uma narrativa… é a mídia fazendo algo do nada”
Ward foi derrotado por Martha McSally no dia 28 de agosto de 2018, primária republicana, recebendo 28% dos votos para os 52% de McSally e os 19% de Arpaio.