Lake Balaton

Lake Balaton, maior lago da Europa Central, localizado no centro da Hungria a cerca de 50 milhas (80 km) a sudoeste de Budapeste. Tem uma área de 231 milhas quadradas (598 km quadrados) e estende-se por 48 milhas (77 km) ao longo dos contrafortes sul das montanhas Bakony da Hungria. No seu ponto mais largo, o Lago Balaton mede cerca de 9 milhas (14 km) de largura. A sua profundidade máxima é de 11 metros (37 pés). O rio Zala é o que proporciona a maior afluência de água. A vazão de água é através das comportas de Siófok, em direção ao extremo leste do lago, e todo o conteúdo do lago é reabastecido aproximadamente a cada dois anos.

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O leito do Balaton é relativamente jovem; foi formado há menos de 1.000.000 anos. Originalmente, existiam cinco pequenos lagos que se estendiam numa cadeia norte-sul, mas estes coalescem quando a erosão rompe as cristas divisórias. Vestígios destes antigos lagos ainda hoje podem ser vistos na configuração do Lago Balaton, e do Tihany Peninsula-que se projeta da margem norte, estreitando o lago a uma largura de 1,6 km – é o remanescente de uma das cristas divisórias.

O clima da região é bastante continental, com clima quente e ensolarado predominando de maio a outubro. No inverno o lago é coberto por um lençol de gelo de cerca de 20 cm (8 polegadas) de espessura. Como os ventos predominantes são do noroeste, a margem sudeste do lago está sujeita à erosão das suas margens pela acção das ondas. As oscilações nos níveis da superfície da água conhecidas como mares, produto de variações locais da pressão atmosférica auxiliadas por correntes na água, aumentam o efeito erosivo. No Tihany Narrows, as correntes de água fluem com uma velocidade de até 5 pés (1,5 metros) por segundo.

A composição química do lago difere muito da da maioria dos lagos da Europa central. Os ânions predominantes, ou componentes químicos carregados negativamente, são carbonato e sulfato, enquanto os cátions correspondentes, ou componentes positivos, são magnésio, cálcio e sódio. Sua interação deu ao lago seu caráter de sulfocarbonato.

As regiões ao redor do lago são habitadas por uma rica e interessante variedade de vida vegetal e animal. Há uma reserva de vida selvagem na Península Tihany, e outra nos extensos canaviais perto de Keszthely, onde nidificam aves aquáticas raras. A fronteira sul do lago é muito fértil, e os solos vulcânicos a noroeste formam a base de uma notável região vitícola.

Agricultura, no entanto, declinou em importância como resultado do desenvolvimento da indústria turística na segunda metade do século XX. Surgiu uma série de regadios, destacando-se Siófok, na costa sul, e Balatonfüred, na costa norte. A cidade de Balatonfüred era também tradicionalmente conhecida pelas suas nascentes medicinais. A povoação mais antiga e mais conhecida é Tihany, conhecida pelo seu museu e estação biológica.