Lillie Langtry, 1890
Lillie Langtry, de solteira Emilie Charlotte Le Breton (1853-1929) – Uma das actrizes mais famosas do século XIX, Langtry nasceu em Jersey, uma ilha ao largo da costa da Normandia, França, a 13 de Outubro de 1853. Ela era a única filha do Reitor de Jersey.
Ainda de seis irmãos, ela foi um “garoto túmulo” em sua juventude e nunca recebeu uma educação formal. No entanto, uma governanta francesa, que serviu como tutora dos seus irmãos durante o dia, ajudou-a durante a noite. No início da adolescência, ela acompanhou sua mãe a uma série de funções sociais e logo conheceu um rico viúvo irlandês de trinta anos e proprietário de terras chamado Edward Langtry. Em 1874, os dois casaram. Pouco tempo depois que a dupla se mudou para Londres, dizem muitos, por insistência dela.
Parece que Lillie pode ter casado com Edward Langtry pelo seu dinheiro, mas se foi esse o caso, ela ficou desapontada, pois Edward logo se tornou falido. Tendo um grande interesse pelo teatro, Lillie tornou-se actriz, aparecendo na sua primeira peça no Haymarket Theatre em Londres em 1881. Neste mesmo ano, ela também deu à luz uma filha, cujo pai não era o marido de Lillie, mas sim, alegadamente, o Príncipe Louis de Battenberg (mais tarde, 1º Marquês de Milford Haven), que casou com a neta da Rainha Victoria, a Princesa Victoria, em 1884.
Lillie deixou a filha, Jeanne Marie Langtry, aos cuidados da mãe e a menina supostamente pensava que Lillie era sua tia até à véspera do dia do seu próprio casamento.
Promíscua desde o início, Lillie teve vários casos durante o seu casamento, quase sempre com homens proeminentes e ricos, o mais notável dos quais foi o Príncipe de Gales, o filho da Rainha Vitória Albert Edward (“Bertie”), o futuro Rei Edward VII.
Entretanto, a carreira teatral de Lillie estava em franca expansão, enquanto multidões se aglomeravam para ver a sua beleza. Fazendo sua estréia em Nova York em 1882, ela achou seu público americano ainda mais adorável. Cinco anos depois, ela se tornou cidadã americana e divorciou-se de seu marido.
Judge Roy Bean’s Jersey Lilly Saloon, em Langtry, Texas. Foto de Kathy Weiser-Alexander, 2011.
Quando uma viagem transcontinental pelos EUA a trouxe ao Texas, ela pegou num ardente admirador chamado Juiz Roy Bean. Embora ele nunca a conhecesse, Bean encontrou uma correspondência com a atriz popular, chamada seu saloon em Langtry, Texas, a “Jersey Lilly”, e quando a pequena vila se tornou elegível para um posto de correios, ele alegou ter chamado a cidade de Langtry, em sua homenagem. Mas, o velho Juiz Roy Bean era conhecido por ter contado muitas histórias e esta era apenas uma delas. A cidade foi na verdade nomeada para um engenheiro ferroviário chamado George Langtry.
Fazendo uma grande viagem pelos EUA, Lillie investiu em terrenos, comprando um rancho de 6.500 acres em Lake County, Califórnia, onde criou cavalos e tinha uma vinícola. Em 1889, ela casou com um homem de 19 anos – Hugo de Bathe, que herdaria uma baronetaria e se tornaria um dos principais proprietários de cavalos do mundo.
Lillie Langtry continuou suas viagens intercontinentais até os sessenta e cinco anos e fez um emocionante retrato nos EUA. Ela residiu durante seus últimos anos em Mônaco, com seu marido vivendo separadamente dela a uma curta distância. Ela morreu lá em 1929 e foi enterrada no cemitério da Igreja de São Salvador em Jersey – a igreja da qual seu pai tinha sido reitor.
Por Kathy Weiser-Alexander, atualizada em outubro de 2019.
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