Old West Lawmen, produzido por Legends of America, música de Scott Buckley
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O período selvagem e sem lei no Ocidente durou cerca de 70 anos, com o primeiro incidente de tiroteio por uma pessoa que poderia ser considerada um pistoleiro profissional a ter lugar no Texas em 1854.
A era dos pistoleiros foi uma consequência da Guerra Civil. Com muitos homens sem oportunidades de emprego, suas casas e terras em ruínas, familiares mortos ou desaparecidos, e poucas habilidades, com exceção do manuseio de armas, eles foram para o oeste em busca de novas vidas. E depois, a questão do que fazer quando lá chegassem. Alguns caçavam ouro; alguns, que tinham os meios, iniciaram negócios, outros tornaram-se cowboys, e aqueles com habilidades de manuseio de armas afiadas tornaram-se pistoleiros.
Viver no Oeste Americano não era fácil naquela época. Não havia leis, não havia tribunais e pouco ou nenhum governo, e por causa disso, atraía facilmente numerosos criminosos, alguns que escapavam da punição por outros crimes, alguns que queriam tirar vantagem de não ter leis, e provavelmente alguns que queriam começar de novo.
Alguns assentamentos eram rapidamente conhecidos pela violência e por atraírem os elementos mais jovens da sociedade, tais como Las Vegas, Novo México; El Paso, Texas; os campos de mineração de todo o Oeste; e os vaqueiros do Kansas. Nesses lugares, salões, casas de dança e bordéis, facilmente superavam outros negócios legítimos e, em muitos casos, as cidades estavam sob o controle de cidadãos menos decentes.
Na Loja Geral das Lendas
No entanto, pessoas honestas também se mudavam para o oeste e, com o tempo, determinaram livrar suas cidades e áreas da ilegalidade. Isto levou-os frequentemente a empregar homens que eram conhecidos por serem especialistas no uso de armas de fogo. Em outros casos, antes do estabelecimento da lei organizacional “oficial”, as comunidades voltaram-se para o Vigilantismo.
Existia uma linha ténue no Velho Oeste quanto às habilidades e coragem necessárias para ser um pistoleiro, um homem da lei ou um fora-da-lei, e, muitas vezes, essas linhas ficavam emaranhadas com alguns homens desempenhando cada papel em momentos diferentes de suas vidas. Apenas alguns desses homens incluíam Tom Horn, Burton Alford, J.J. Webb e Henry Newton Brown.
Não como nos filmes antigos, onde o fora-da-lei era sempre um agente de estrada pardo, mau e assassino e o homem da lei era um homem calmo, com olhos de aço e honesto, a realidade era que os dois tipos eram muitas vezes muito parecidos. Nem sempre era assim; no entanto, alguns eram conhecidos por terem sido bons homens, como Bat Masterson, Heck Thomas, e Bill Tilghman. Mas, mesmo um jovem Bill Tilghman já foi acusado de roubar quando era jovem e Wyatt Earp também o foi. O que os homens da lei e os fora-da-lei tinham em comum, além de suas habilidades de manuseio de armas, era sua disposição de arriscar suas vidas para fazer cumprir a lei ou cometer um crime.
Existiam vários tipos de homens da lei no Velho Oeste. Ele poderia ter sido um Marechal dos EUA, nomeado pelo Procurador Geral da República; um Xerife eleito para o cargo pelos residentes do condado, um Marechal nomeado pela Câmara Municipal, ou um delegado, policial, guarda-florestal ou oficial de paz contratado por um oficial superior ou autoridade. Muitos homens da lei não receberam nenhum pagamento além de uma porcentagem do dinheiro que aqueles que prenderam poderiam ser multados, ou a coleta de recompensas sobre os chefes dos homens procurados. Isto levou-os frequentemente a ter segundos empregos ou, por vezes, a usar os seus distintivos para estabelecerem raquetes de protecção ou outros crimes. Dos que ganhavam um salário, muitas vezes era muito baixo, e seus deveres muitas vezes incluíam tarefas que muitos sentiam estar abaixo deles, tais como manter as ruas limpas, e outros deveres da cidade; ou no caso dos U.S. Marshals – sendo responsáveis por fazer o censo nacional e distribuir as proclamações presidenciais. Muitas vezes o trabalho deles consistia em semanas de tarefas chatas, pontuadas por momentos de grande drama e às vezes de confrontos mortais.
Outro vídeo divertido dos nossos amigos do Arizona Ghostriders.
Por estas razões e mais, muito poucos dos mais famosos homens da lei passaram realmente muitos anos usando um crachá, incluindo Wild Bill Hickok, que serviu apenas alguns curtos anos em vários papéis, e Wyatt Earp, que trabalhou em alguns bairros de vacas do Kansas, antes de ser temporariamente deputado pelo seu irmão Virgil a tempo do O.K. Corral gunfight.
No Oeste Americano, 1881 foi um ano agitado para os homens da lei e foras-da-lei. Billy the Kid, acusado de mais de 21 assassinatos em uma breve vida de crime, é finalmente levado à justiça pelo Xerife Pat Garrett, que segue The Kid por mais de seis meses antes de matá-lo com um único tiro em Fort Sumner, Novo México. Nesse mesmo ano, o vice-marechal Wyatt Earp e seus irmãos mataram os Clantons em um showdown no O.K. Corral em Tombstone, Arizona.
E, apenas um ano depois, em 1882, outro notório fora-da-lei, Jesse James, que era um veterano dos Quantrill’s Raiders durante a Guerra Civil, foi baleado pelas costas por Robert Ford, um parente que esperava receber a recompensa de 5.000 dólares. A morte de James acabou com a carreira de um bando de fora-da-lei que aterrorizou o Oeste Selvagem por mais de uma década.
Mais de uma década depois, em 1893, o historiador Frederick Jackson Turner declarou que “a fronteira estava fechada” em um endereço em Chicago, o local da Exposição Mundial da Colômbia de 1893. Ele estava certo, e a era do Velho Oeste estava perto do seu fim; No entanto, o crime permaneceria como hoje, e a necessidade de homens (e mulheres) da lei continua.
Did You Know?
As personagens principais do bando Dalton – irmãos, Grat, Bob e Emmett – todos usavam crachás antes de se mudarem para o outro lado da lei.
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