Legends of America

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Em 28 de julho de 1862, John White e outros membros dos “Pikes Peakers” descobriram ouro nas águas do riacho onde Bannack está hoje. Foi o começo tanto para Bannack como para o Estado de Montana, considerado uma das últimas fronteiras. O riacho foi originalmente nomeado Willard Creek pela Expedição Lewis e Clark, quando eles chegaram em 1805. Mas, devido à grande população de gafanhotos em 1862, foi renomeado Grasshopper Creek.

Os garimpeiros do Colorado apresentaram uma das primeiras reivindicações de ouro no que era o Território de Idaho na época e, mais tarde, se tornaria Montana. A notícia da greve viajou rápido e levou à maior corrida ao Oeste desde a Corrida do Ouro na Califórnia em 1848. Um campo de mineração foi rapidamente construído, literalmente surgindo da noite para o dia. A maioria dos mineiros vivia em barracas, cavernas, cavernas, barracos, barracas e carroças.

Espalhou-se rapidamente a palavra que o ouro de Bannack era diferente de outro ouro. O ouro de Grasshopper Creek era 99-99,5% puro, comparado com a maioria do ouro a 95%, e os mineiros continuavam a inundar a área. Bannack rapidamente ficou conhecido como o Novo Eldorado do Norte e em outubro o campo foi chamado de lar de mais de 400 garimpeiros.

As pessoas que correram para Bannack não eram apenas garimpeiros, eles também incluíam muitos desertores da Guerra Civil, foras-da-lei e homens de negócios com a intenção de lucrar com os muitos recém-chegados. Estes primeiros colonos chegaram de carroça, diligência, cavalo, barco a vapor, e até a pé, em busca de suas fortunas. Não antecipando o inverno rigoroso de Montana, muitos vieram mal preparados e sem provisões, criando grandes dificuldades para estes primeiros pioneiros.

Como na maioria das cidades mineiras, a população de Bannack era composta principalmente por homens, com exceção de garotas de saloon e “damas pintadas”. Para as poucas esposas que viviam no campo, as danças eram sua única atividade social e o alívio das tarefas domésticas.

Por 1863, o povoado tinha ganho cerca de 3.000 residentes e solicitou ao governo dos EUA o nome de Bannock, nomeado para os índios vizinhos. No entanto, Washington o deu uma festança, soletrando o nome com um “a” – Bannack, que mantém até hoje.

Além de sua reputação de ouro, Bannack também ganhou rapidamente uma reputação de ilegalidade. As estradas dentro e fora da cidade eram o lar de dezenas de agentes rodoviários, e os assassinatos eram frequentes. Em janeiro de 1863, Henry Plummer chegou em Bannack e poucos meses depois foi eleito xerife na esperança de que ele pudesse trazer alguma paz ao assentamento sem lei. O que não era conhecido pelos cidadãos de Bannack, era que Plummer seria mais tarde suspeito de ser o líder do maior bando de agentes rodoviários da área.

Este grupo de bandidos se referia a si mesmos como os “Inocentes” e cresceu até incluir mais de 100 homens. De acordo com os acusadores de Plummer, seus contatos como xerife lhe deram conhecimento de quando as pessoas estavam transportando seu ouro, que ele passaria para seu bando.

Em maio de 1863 um grupo de mineiros descobriu ouro em Alder Gulch, a cerca de oitenta milhas a leste de Bannack. Quando levaram seu ouro para Bannack para comprar suprimentos logo vazou e muitos dos garimpeiros da área foram para Alder Gulch, que logo se tornaria o próspero assentamento da cidade de Virginia.

A estrada entre Bannack e Virginia City tornou-se uma viagem muito perigosa, pois os agentes rodoviários visavam os viajantes que viajavam entre os dois campos de mineração. O ambicioso Xerife Plummer supostamente estendeu suas operações para Virginia City quando ele foi nomeado U.S. Deputy Marshal para a região do Território de Idaho a leste das montanhas em agosto de 1863. Os assaltos violentos tornaram-se ainda mais comuns e cerca de uma centena de homens foram assassinados durante 1863.

Quando mais pessoas começaram a colonizar o Oeste, o presidente Abraham Lincoln nomeou Sidney Edgerton como presidente da Suprema Corte do Território de Idaho. Edgerton, sua esposa Mary e seus quatro filhos chegaram a Bannack em setembro de 1863. Logo, a sobrinha de Edgerton, Lucia Darling, ensinou as primeiras crianças da colônia na sala de estar de Edgerton, com doze crianças.

Em dezembro de 1863, os cidadãos de Bannack e Virginia City estavam fartos da violência. Homens de Bannack, Virginia City e da vizinha Nevada City reuniram-se secretamente e organizaram os Montana Vigilantes. Homens mascarados começaram a visitar foras-da-lei suspeitos no meio da noite emitindo avisos e colocando cartazes com uma caveira e os números “místicos” “3-7-77”, que alguns disseram ser a medida de uma sepultura, 3 pés de largura, 7 pés de comprimento, 77 polegadas de profundidade. Enquanto o significado exato desses números permanece esquivo, os patrulheiros da Montana State Highway usam o emblema “3-7-77” em seus ombros hoje.

Os vigilantes dispensaram justiça grosseira enforcando cerca de vinte e quatro homens. Quando um desses homens, de nome Erastus “Red” Yager, que estava prestes a ser enforcado, apontou um dedo ao Xerife Henry Plummer como líder do bando, todo o inferno se soltou.

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Os moradores estavam divididos sobre se Plummer fazia ou não parte do bando assassino. Mas, uma noite depois de beber muito num salão local, os vigilantes decidiram que ele era culpado e o localizaram. Em 10 de janeiro de 1864, cinqüenta a setenta e cinco homens reuniram Plummer e seus dois principais deputados, Buck Stinson e Ned Ray. Os três marcharam para a forca, onde os dois deputados foram enforcados primeiro. Segundo uma lenda, Plummer prometeu dizer aos vigilantes onde estavam enterrados 100.000 dólares de ouro, se eles o deixassem viver. No entanto, os vigilantes ignoraram isso, pois gradualmente o içaram pelo pescoço.

Interessantemente, embora, mesmo depois de Plummer e vários de seus capangas terem sido enforcados, os roubos não cessaram. Na verdade, os roubos de palco mostraram mais evidências de atividade criminosa organizada, mais assaltantes envolvidos nos assaltos e mais inteligência passou para os verdadeiros assaltantes. Muitos historiadores hoje pensam que a história de Plummer e sua gangue foi fabricada para encobrir a verdadeira ilegalidade no território Montana – os próprios vigilantes.

Em maio de 1864, Sidney Edgerton, o chefe de justiça territorial decidiu que havia tantas pessoas na área que precisavam de um novo território. Edgerton convenceu o presidente e em 26 de maio de 1864, foi oficializado, com Edgerton como governador. Bannack tornou-se a primeira capital territorial e a Legislatura de Montana reuniu-se na cabana de Sidney Edgerton.

No verão de 1864, o número de crianças em idade escolar tinha aumentado dramaticamente e a casa de Edgerton já não podia acomodar as aulas. Uma cabana de madeira bruta foi construída para servir como escola da professora Lucia Darling.

No outono de 1864, quase dez mil pessoas se aglomeraram ao longo das encostas da área, morando em barracas, barracos, barracos e eventualmente habitações mais robustas. Os assentamentos eram tão numerosos e espalhados que as pessoas chamavam a área de “cidade das 14 milhas”. Mas, para essas milhares de pessoas, o ouro já estava ficando mais difícil de encontrar.

Até 1866, Virginia City em Alder Gulch era grande o suficiente para tirar o título de capital territorial de Bannack, onde permaneceu até 1877 antes de se mudar permanentemente para Helena.

Entretanto, os vigilantes continuaram as suas artimanhas e três anos depois de o Xerife Plummer ter sido enforcado, os vigilantes praticamente dominaram os distritos mineiros. Finalmente, os principais cidadãos de Montana, incluindo o Governador Territorial Thomas Meagher, começaram a falar contra o grupo impiedoso. Em março de 1867, os mineiros lançaram seu próprio aviso de que se os vigilantes enforcassem mais pessoas, os “cidadãos cumpridores da lei” retaliariam “cinco por um”. Apesar de mais alguns linchamentos terem ocorrido, a era dos vigilantes era passada.

Em 1870, não havia mais escavações fáceis e, em apenas alguns anos, a população de Bannack diminuiu para apenas algumas centenas.

Em 1874, percebendo a necessidade de uma escola melhor, a Loja Maçônica Nº 16 de Bannack construiu a combinação de alojamento e escola. As aulas seriam realizadas neste edifício por quase 70 anos.

Em 1875, foi construído o Beaverhead County Courthouse, um edifício que ainda hoje se encontra em Bannack. Em agosto de 1877, o tribunal teve um papel num dos eventos mais emocionantes da história de Bannack, quando a cidade foi ameaçada com um ataque dos índios.

O chefe Joseph e os índios tinham acabado de derrotar o General Gibbon na sangrenta Batalha do Grande Buraco. Chegou à comunidade isolada a notícia de que os índios estavam em alvoroço e se dirigiam diretamente para Bannack. Pessoas de toda a área se reuniram em Bannack para buscar proteção. Dois mirantes foram construídos nos pontos mais altos das colinas de ambos os lados da Ravina de Hangman para aviso prévio. No caso de um cerco, o abastecimento de água local foi barricado. As mulheres e crianças estavam reunidas na fortaleza de tijolos. Algumas histórias contam sobre esconder as crianças nos cofres localizados no interior do tribunal. Embora os índios tenham matado quatro colonos na Horse Prairie, eles nunca chegaram perto de Bannack.

Na época não havia nenhuma igreja em Bannack e um pregador do circuito metodista chamado William Van Ordsdel, usou o susto dos índios para convencer o povo da cidade a construir uma igreja como agradecimento pela libertação de Deus. A igreja ainda hoje está em Bannack.

Em 1881, perto de Dillon tornou-se a sede do condado e o tribunal foi abandonado. O edifício permaneceu vazio até 1890, quando foi comprado pelo Dr. John Meade, que o remodelou como um hotel de pelúcia. No entanto, nesta época Bannack foi chamado de casa para apenas cerca de 400 pessoas, e o hotel foi fechado várias vezes ao longo dos anos, reabrindo sempre que a actividade mineira reanimou.

Em 1895, Bannack foi reanimado por uma época em que a primeira draga eléctrica foi inventada. Em pouco tempo, o Grasshopper Creek suportou cinco delas durante os dez anos seguintes. Infelizmente, foram estas mesmas operações de dragagem que destruíram várias centenas dos muitos edifícios que tinham sido erguidos na década de 1860.

Nos anos 30, as empresas e a comunidade social tinham deixado Bannack e muito poucas pessoas ficaram. Na década de 1940 haveria tão poucos alunos que a escola teria que fechar e Bannack tornou-se uma cidade fantasma.

Bannack sobrevive devido às boas graças do Departamento de Pesca, Vida Selvagem e Parques de Montana que salvou a cidade dos elementos e do vandalismo ao torná-la um parque estadual em 15 de agosto de 1954.

Hoje, mais de sessenta estruturas permanecem de pé, a maioria das quais pode ser explorada. O pessoal preserva, em vez de restaurar os edifícios desta antiga cidade, permitindo aos visitantes uma oportunidade de reviver o oeste americano.

Bannack State Park está aberto o ano inteiro, com horário de funcionamento de inverno das 8:00 às 17:00, e horário de verão das 8:00 às 21:00. O Centro de Visitantes está aberto sete dias por semana durante os meses de verão das 10h às 18h.

Bannack Days, com exibições históricas, atividades e eventos, é realizado no terceiro fim de semana de julho de cada ano. O centro de visitantes está aberto de meados de maio a setembro. Um local para piqueniques em grupo está disponível. O parque tem 5.800 pés de altitude e tem 1154 acres de extensão. Há 28 locais no acampamento com banheiros com abóbada, grelhas/anéis de fogueira, lenha, mesas de piquenique, latas de lixo, água potável e acesso a Grasshopper Creek para a pesca. Os banheiros de descarga estão localizados no centro de visitantes e passeios com e sem escolta estão disponíveis.

Mais informações:

Página web do Bannack State Park
406-834-3413