Charlie Gitto Sr. adorava contar a história de como ele ficou extasiado com o negócio do restaurante. Era verão antes de entrar na oitava série, e ele conseguiu um emprego em uma churrascaria no morro. Não foi necessariamente a mecânica do trabalho que o capturou, mas sim a mística que rodeou o lugar. Ele tinha armado a cena quando contou do seu tempo de trabalho lá, para que você pudesse realmente entender a imagem. Celebridades, atletas – um quem é quem do glitterati de St. Louis – eram partidas no restaurante, e o maitre dirigia seu pessoal como um maestro, fazendo uma bela sinfonia da magia do restaurante acontecer. Gitto comeu-a e sabia que queria fazer parte dessa cena.
Quando ele contava a história, Gitto ficava com um olhar triste, como se tivesse recuado no tempo para transmitir essas experiências. Mas não precisavas dele para te dar os detalhes daquele trabalho para teres uma foto daqueles dias. Tudo o que você precisava fazer era passar pelo seu restaurante Charlie Gitto’s Downtown (207 North Sixth Street, 314-436-2828) em um determinado dia e vê-lo segurar a corte como os seus heróis do restaurante fizeram todos aqueles anos atrás.
Gitto trabalhou na sala do seu restaurante no centro da cidade desde a sua fundação em 1974 (na época, era uma Pasta House; Gitto comprou e renomeou o lugar em 1978) quase todo o caminho até a sua morte em 4 de julho aos 87 anos de idade. Durante a maior parte desses anos, o “Prefeito da Sexta Rua”, como às vezes era chamado, se dedicava ao convívio com convidados – muitos deles celebridades, figuras esportivas e personalidades da mídia – conhecendo quase todos que passavam por suas portas para que ele pudesse fazer uma conexão pessoal. A sala de jantar estava repleta de fotos de Gitto e da sua impressionante clientela, mas o que tornou o lugar tão especial é que ele tratava a todos como se fossem um cliente habitual.
Gitto levou esse espírito de hospitalidade, mesmo nos seus últimos anos, de um lugar particular na esquina do bar. Não podendo mais trabalhar no quarto, ele cumprimentava os hóspedes desde o seu poleiro, apenas para o lado da entrada da frente, para que pudesse ver todos que entravam, mantendo um olho em cada canto do restaurante. Cada última pessoa que entrava pela porta era saudada por Gitto, como se fosse um velho amigo. E muitos deles eram. Com um tempo tão longo no negócio, Gitto viu os filhos de seus clientes habituais crescerem e terem filhos próprios, muitas vezes recebendo convites para casamentos e festas de aniversário porque ele era como um da família.
“Você tem que ter boa comida – não me entenda mal – mas você não pode se concentrar apenas nisso”, disse Gitto uma vez. “Você tem que ter ambiente; você tem que estar com o público para que eles saibam que Charlie Gitto é uma pessoa de verdade”. Quando eu era mais jovem, bati em todas as mesas e me apresentei. Conheci milhares de pessoas ao longo dos anos. É esse toque pessoal que nos faz aguentar”
Foi esse toque pessoal que fez do Charlie Gitto mais do que um lugar para comer e do Gitto um restaurador que tornou a cena do restaurante St. Louis um pouco mais especial.
Estamos sempre ansiosos por dicas e feedback. Mande um e-mail para o autor em [email protected].
- Inscreva-se em nossas newsletters semanais para receber as últimas notícias, coisas para fazer e lugares para comer direto na sua caixa de entrada.
- Siga-nos no Facebook, Twitter e Instagram.