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Em maio de 1918, Hampton Smith, um proprietário de uma plantação branca de 31 anos no condado de Brooks, Geórgia, foi baleado e morto por um de seus trabalhadores negros chamado Sydney Johnson. Hampton Smith era conhecido por abusar e bater nos seus trabalhadores ao ponto de poucas pessoas na área trabalharem para ele. Para resolver essa escassez de mão-de-obra, Smith voltou-se para o sistema de pagamento de dívidas do dia e encontrou uma reserva de mão-de-obra pronta. Ele usou esse sistema pagando fiança às pessoas fora da prisão, pessoas tipicamente presas por pequenos delitos, e fazendo com que elas trabalhassem fora de suas dívidas (o dinheiro da fiança) para ele em sua plantação. Sydney Johnson, de 19 anos, presa por “jogar dados” e multada em trinta dólares, era uma dessas pessoas infelizes.
Trinta e três anos Mary Turner (m.n. Hattie Graham), grávida de 8 meses na altura e cujo marido tinha sido morto neste “linchamento” no domingo, 19 de Maio, opôs-se publicamente ao assassinato do seu marido. Ela também teve a audácia de ameaçar jurar mandados de busca para os responsáveis. Esses “comentários insensatos”, como dizem os jornais da área, enfureceram os locais. Consequentemente, Mary Turner fugiu para que a sua vida fosse apanhada e levada para um lugar chamado Folsom’s Bridge, na fronteira comum dos condados de Brooks e Lowndes. Para castigá-la, na Folsom’s Bridge a multidão amarrou Mary Turner pelos tornozelos, pendurou-a de cabeça para baixo de uma árvore, derramou gasolina sobre ela e queimou as suas roupas. Um membro da máfia cortou-lhe o estômago e o seu filho por nascer caiu no chão, onde foi alegadamente pisado e esmagado por um membro da máfia. O corpo dela foi então cheio de tiros da máfia. Mais tarde naquela noite, ela e seu bebê foram enterrados a três metros de distância de onde foram assassinados. A sepultura improvisada foi marcada apenas com uma “garrafa de uísque” com um “charuto” enfiado no pescoço.
Três dias após o assassinato de Mary Turner e seu bebê, mais três corpos foram encontrados na área e Sydney Johnson foi morta em um tiroteio com a polícia na Rua South Troup em Valdosta, Geórgia. Uma vez mortos, a multidão de mais de 700 pessoas cortou-lhe os genitais e atirou-os para a rua. Uma corda foi então amarrada ao seu pescoço e seu corpo foi drogado por quase 20 milhas até a Igreja Campground em Morven, Geórgia, a 16 milhas de distância. Lá, o que restava do seu corpo foi queimado. Durante e pouco depois desta cadeia de acontecimentos é relatado que mais de 500 pessoas fugiram de Lowndes e Brooks Counties com medo pelas suas vidas.
Alguns podem perguntar, por que trazer à tona “o passado” e estas atrocidades agora? “Aconteceu há tanto tempo.” Achamos que devemos trazer estes crimes à tona e enfrentá-los por muitas razões. Deveríamos trazê-los à tona para reconhecer as vidas perdidas, juntamente com a realidade de que nenhuma justiça jamais ocorreu para as vítimas, suas famílias e tantos outros afetados por esses eventos. Devemos trazê-los à tona porque poucos na região falam publicamente sobre esses eventos e ainda se perguntam por que as relações raciais na região são muitas vezes tão tensas. Devemos trazê-los à tona porque esses eventos continuam sendo um dos casos mais macabros de racismo e terrorismo racial da história desta nação, mas são omitidos da história que ensinamos aos nossos filhos. Devemos criá-los porque o assassinato de Mary Turner continua a ser um dos crimes mais horrendos cometidos contra um ser humano na história desta nação. E por último, mas não menos importante, devemos trazer esses eventos à tona para que possamos enfrentar nosso passado coletivo a fim de ver como ele pode afetar o presente e o futuro. Por favor, ajude-nos a fazer isso.
Para descobrir o que você pode fazer, por favor, envie-nos um e-mail ou visite nossa página de Envolva-se.
As informações acima são extraídas das seguintes fontes acadêmicas e históricas.
O texto de Julie Armstrong Buckner, Mary Turner and the Memory of Lynching, Georgia University Press, 2011.
O artigo de Christopher Myers “Killing Them by the Wholesale”: A Lynching Rampage in South Georgia” pgs. 214-235 no jornal Georgia Historical Quarterly. Vol. XC. No. 2. Summer 2006.
“Memorandum For Govenor Dorsey from Walter F. White”, 10 de julho de 1918, Papers of theNAACP, Group I. Series C, Box 353, Library of Congress, Washington, D.C.
Walter White’s “The Work of a Mob”, The Crisis 16 (setembro de 1918), 221.