Life Is Like Riding a Bicycle. Para Manter o Equilíbrio Você Deve Continuar Andando

Albert Einstein? Walter Isaacson? J. Benson Hamilton? Charles Haddon Spurgeon? Dorothy Tucker? William Whiting?

Dear Quote Investigator: O famoso físico Albert Einstein usou um simulacro maravilhoso que comparou andar de bicicleta com viver com sucesso. Aqui estão três versões:

A vida é como andar de bicicleta. Para manter seu equilíbrio você deve continuar andando.

As pessoas são como as bicicletas. Elas podem manter o seu equilíbrio apenas enquanto continuarem a andar.

É o mesmo com as pessoas como é com andar de bicicleta. Só quando se movem podem manter o equilíbrio confortavelmente.

Pode explorar este tópico? Qual versão é a mais precisa?

Quote Investigator: A 5 de Fevereiro de 1930 Albert Einstein escreveu uma carta ao seu filho Eduard que incluía uma observação que foi traduzida de diferentes maneiras. Em 2007 Walter Isaacson publicou uma biografia intitulada “Einstein: Sua Vida e Universo”; a seção de notas no final do livro imprimiu um trecho do texto original da carta em alemão, juntamente com uma tradução pelo Information Officer dos Arquivos Einstein. Boldface foi adicionado aos excertos: 1

A citação exacta é: “Beim Menschen ist es wie beim Velo”. Nur wenn er faehrt, kann er bequem die Balance halten”. Uma tradução mais literal é: “É o mesmo com as pessoas como com andar de bicicleta”. Só em movimento é que se pode manter o equilíbrio confortavelmente”. Cortesia de Barbara Wolff, arquivos de Einstein, Universidade Hebraica, Jerusalém.

Outras citações suplementares abaixo são apresentadas para versões alternativas do ditado atribuído ao aclamado cientista.

Interessantemente, o símile tem uma longa história que remonta aos anos 1800 na língua inglesa. As primeiras citações encontradas pelo QI referiam-se à vida religiosa dos indivíduos. Citações posteriores referiam-se a negócios e perseguições seculares.

Aqui estão citações adicionais selecionadas em ordem cronológica.

Em 1882 um periódico sobre bicicletas chamado “The Wheelman” publicou uma história do Reverendo J. Benson Hamilton, e o autor atribuiu uma instância do símile a um “grande pregador” sem nome: 2

“Um grande pregador”, disse ele, “viver uma vida religiosa é como andar de bicicleta: você deve ir ou descer”.”

As palavras de Hamilton causaram uma forte impressão em pelo menos uma pessoa. Em 1884 um texto religioso didáctico intitulado “O quê & Porquê”: Algumas Perguntas Comuns Respondidas” por Charles E. Pratt incluiu uma secção chamada “Palavras dos Sábios”. Pratt reimprimiu o texto acima, e atribuiu as palavras ao Reverendo J. Benson Hamilton. 3

Em 1890 o Reverendo Theodore L. Cuyler apresentou o discurso de abertura na Reunião Anual da Associação das Associações Cristãs de Homens Jovens do Estado de Nova York, realizada em Binghamton, Nova York. Durante seu discurso, ele empregou uma instância do símile: 4

Porquê, amigos, o Cristianismo é muito parecido com andar de bicicleta, temos de manter o avanço; no momento em que paramos, caímos. Toda a estrada da vida cristã está repleta de homens de rodas desmontados que foram para a vala.

Em 1902 um periódico religioso chamado “The Railway Signal” publicou um ensaio de William Luff que atribuiu o símile a um proeminente pregador batista chamado Charles Haddon Spurgeon que tinha morrido alguns anos antes em 1892: 5

A confiança como uma criança confia na mão de um dos pais quando aprende a andar de bicicleta, e a mão do Pai vai segurar você. C. H. Spurgeon disse uma vez: “A vida cristã é como andar de bicicleta: você deve continuar, ou você sai”

Em 1907 “A Vida e os Ditos de Sam P. Jones”: Um Ministro do Evangelho” incluiu a seguinte observação sobre a popular transmissão a pedal: 6

Ir para o céu é como andar de bicicleta. Você tem que ir para o céu para ir para o céu. Você tem que manter um movimento – você não pode parar

Em 1908 o “Farm Journal” da Filadélfia, Pensilvânia imprimiu um artigo de “Sabedoria Feminina dos Laticínios” de Dorothy Tucker que incluía o seguinte: 7

Leite é como andar de bicicleta,-se não continuares a andar, vais cair. Um rebanho de vacas sujas e emaciadas é um simples anúncio da falta de cérebro do dono ou da sua falta de habilidade.

Em 1921 uma revista de comércio na indústria de papel e cartão canelado chamada “The Shears” imprimiu um ensaio de William Whiting que aplicou a analogia da bicicleta à vida secular em geral: 8

Em caso de dúvida-Go on.
Não importa o que aconteça-Go on.
A vida é como andar de bicicleta: podemos evitar cair se continuarmos a andar.
Apenas alguns motociclistas podem ficar parados, e não tombar.

Em 1922 um escritor do “Boletim de Fotografia” aplicou a linguagem figurativa aos negócios em geral: 9

Nenhum homem pode ficar parado nos negócios. Ele está indo para a frente ou, ele está escorregando para trás. Um negócio é como uma bicicleta. Ele vai cair se parar. Deve continuar ou vai cair.

Em fevereiro de 1930 Albert Einstein escreveu uma carta ao seu filho que empregava a símil. A carta foi discutida na biografia de 1994 “The Private Lives of Albert Einstein”, de Roger Highfield e Paul Carter. Os autores apresentaram uma paráfrase, mas não uma tradução direta: 10

A melhor cura que Einstein podia oferecer para a melancolia era o trabalho duro. ‘Como um trabalho seria benéfico para você’, disse ele ao Eduard. “Até um génio como Schopenhauer foi esmagado pelo desemprego. Ele disse a seu filho que a vida era como uma bicicleta, já que um homem só poderia manter seu equilíbrio se ele continuasse se movendo.

Biografia de Walter Isaacson “Einstein: Sua Vida e Universo” em 2007 incluía a seguinte tradução do alemão para o inglês, como já foi mencionado neste artigo: 11

Uma tradução mais literal é: “É o mesmo com as pessoas como é com andar de bicicleta”. Somente quando nos movemos podemos manter o equilíbrio confortavelmente”

Isaacson também apresentou uma tradução menos precisa da observação de Einstein na epígrafe da sua biografia. Esta versão simplificada referia-se à “vida” em vez de “pessoas”. A existência das duas versões era algo confusa: 12

A vida é como andar de bicicleta.
Para manter o equilíbrio é preciso continuar a andar.

Em 2005 foi publicada na Alemanha uma biografia de Einstein de Jürgen Neffe; a obra foi traduzida do alemão para o inglês por Shelley Frisch e lançada em 2007 com o título “Einstein”: Uma Biografia”. Foi incluída uma versão da observação de Einstein sobre pessoas e bicicletas: 13

Em fevereiro de 1933, a famosa fotografia do físico risonho contornando uma curva em sua bicicleta foi tirada na Califórnia. Hoje parece ser um símbolo da sua situação na época, após o êxodo forçado da Alemanha. “As pessoas são como bicicletas”, escreveu ele ao seu filho Eduard em 1930. “Só conseguem manter o equilíbrio enquanto continuarem a andar.” 39

Footnote 39. Carta a Eduard Einstein, 5 de fevereiro de 1930; Arquivos Einstein 75-990.

Em conclusão, Albert Einstein usou o símbolo da bicicleta em uma carta que escreveu em 1930. A observação original em alemão foi apresentada perto do início deste artigo. Uma tradução de Barbara Wolff também foi apresentada. A linguagem figurativa também foi empregada durante as décadas anteriores à década de 1930. Os assuntos usados na comparação de símios variaram.

Image Notes: Foto de bicicleta em silhueta de Roverin em . Foto do salto acrobático de bicicleta de stefanalen em . As imagens foram redimensionadas

(Ótimo agradecimento a Tina Dickson cuja investigação levou QI a formular esta pergunta e realizar esta exploração. Também, graças a Nigel Rees que mencionou esta citação na edição de outubro de 2012 do “The Quote Unquote Newsletter”.)