The P2V Neptune Flight Deck Console
The P2V Neptune series of aircraft was one of the more successful post-war designs for America, with service that spanned decades for a few few of American-friendly countries. O sistema foi projetado pela Lockheed Corporation desde o início como uma plataforma de patrulha e reconhecimento marítimo em terra. O sistema provou ser tão versátil e eficaz, que o modelo de produção base gerou uma grande série de variantes em funções especializadas.
O P2V Neptune foi um projeto de monoplano de asa alta com dois motores. Desfrutando de várias centrais eléctricas da marca Wright-brand durante toda a sua fase de produção, a aeronave apresentava uma gama excepcional. A característica mais identificável foi o único leme grande na empena, embora o design geral do nariz fosse outra característica memorável. O Neptune dividiu o tempo entre a Marinha dos Estados Unidos e a Força Aérea dos Estados Unidos, embora seja amplamente lembrado por seu serviço com o ramo da Marinha.
O Neptuno teve o seu início já em 1944, onde dois protótipos XP2V-1 são entregues com 15 modelos de produção P2V-1. Os modelos iniciais apresentavam um armamento impressionante de canhões e metralhadoras de calibre pesado dos quais 6 canhões de 20mm eram montados numa bateria no nariz enquanto 2 canhões de 20mm se sentavam numa torre de cauda. As metralhadoras de 2 x 12,7mm também fazem parte do arsenal inicial, embora muitas destas armas tenham sido removidas mais tarde, à medida que as necessidades da plataforma mudavam. Internamente, o Neptune foi concebido para o sucesso militar com equipamento especializado e armamento anti-superfície de navios. Entre essas armas, a principal era a capacidade de carregar torpedos, minas, bombas de vários pesos e até mesmo foguetes explosivos externos (underwing).
Aircraft personnel totalizava dez na maioria das versões. O P2V-2 foi o primeiro a eliminar o armamento da torre do nariz e, em vez disso, ampliou o conjunto do nariz. O P2V-2S era uma variante especializada anti-submarino, enquanto que o P2V-2-2N era um derivado do tempo frio que era colocado em campo com esquis. A série P2V-3 trouxe uma variante de aviso prévio enquanto o P2V-4 viu novos e melhorados motores turbo-compostos instalados juntamente com tanques de asa e um radar APS-20 como padrão. O P2V-5 foi o primeiro modelo oferecido para exportação enquanto o P2V-6 viu uma revisão do armamento defensivo da série. O P2V-7 provou ser a última encarnação para a série P2V com a instalação da lança MAD no lugar da torre traseira de cauda. Esta variante provou ser a variante de produção final e viu muitos -5’s e -6’s serem trazidos para este padrão. A designação do sistema foi então alterada para SP-2H após 1962.
A Força Aérea dos Estados Unidos manteve o Neptune como o RB-69A enquanto outras designações existiam para sistemas operacionais especializados do Sudeste Asiático. O Neptuno também foi produzido sob licença no Japão. Mais de 75% de todos os Neptune produzidos entraram em serviço com a Marinha dos Estados Unidos e mais tarde seriam substituídos por outro produto Lockheed – o P-3 – ao longo da década de 1970. relegando a série P2V para funções de apoio até à retirada completa do serviço activo.
Uma das mais conhecidas aeronaves Neptune continua a ser o Neptune P2V-1 conhecido como “Truculent Turtle” que estabeleceu um recorde mundial de distância em 1946 ao voar sem paragens da Austrália para Ohio (Columbus). A distância para este avião especialmente modificado cobria cerca de 11.236 milhas.
Conversões P2V para os Bombeiros
De particular interesse é o uso dos aviões Lockheed P2V -5 e -7 (Tipo II Air Tankers), que foram originalmente concebidos no final dos anos 40 como um avião de patrulha marítima da Marinha dos EUA. Naturalmente, com aeronaves mais antigas vêm preocupações legítimas de segurança e confiabilidade
Neptune COO Dan Snyder relata que a Neptune intensificou seus compromissos com a segurança, tendo investido muito em suas aeronaves, desenvolvendo um programa líder na indústria para manutenção, inspeção e análise de fadiga de estruturas e peças de aeronaves. A prova está no pudim: os pilotos falam com confiança sobre pilotar essas aeronaves em suas missões de combate a incêndios escolhidas.
A própria aeronave é uma besta interessante. Primariamente alimentado por um par de motores Curtiss-Wright R-3350-32W de pistão alternativo (gerando cerca de 2.900 HP cada), ele também (nas versões -5 e posteriores) veio com motores J34 turbojet suplementares. No caso dos aviões Neptune, estes são utilizados apenas em cenários de alta pressão de descolagem e em pistas de baixo nível para quedas retardantes. O resultado é uma mistura peculiar de sons de pistão de bombeamento e de jactos gritantes da mesma aeronave.
Como para modificações específicas de combate a incêndios, estas aeronaves são provavelmente mais simples do que a maioria poderia imaginar. Neptune remove o conjunto primário do compartimento da bomba e o substitui por um tanque retardador de 2.000 galões e mecanismos de despejo que eles mesmos constroem. Todo o sistema é inspecionado, testado e certificado para uso aeronáutico por oficiais federais de aviões-tanque. Além dessas modificações, o avião se parece e se sente muito com sua herança dos anos 50 e poderia facilmente servir como um substituto em qualquer conjunto de museu da aviação da Guerra Fria.
Considerar a força graciosa desta velha ave, e contemplar os sessenta anos de serviço fiel desde o seu nascimento. Depois de apreciar a robusta secção electrónica da cabina de pilotagem, com o seu bloco de cinquenta anos de negrito, que grava cada painel e etiqueta de aviso.
A carenagem do motor está limpa e pintada de fresco, excepto para um painel brilhante e sem pintura junto ao escape. Aqui, o hálito ardente dos motores ameaçou o metal polido com uma cauda permanentemente preta e fuliginosa que se estendeu pela cápsula do motor e saltou através das secções superior e inferior da junção das asas. Neptune sabe melhor do que tentar pintar aquele painel. Aquele painel negro e resistente ao calor provavelmente tem essa aparência há sessenta anos, e lembra que é exatamente como deve ser. Que aeronave verdadeiramente notável.
