A carreira de Jones começou na década de 1930 e ela continuou a produzir obras de arte até a sua morte em 1998, aos 92 anos de idade. O seu estilo mudou e evoluiu várias vezes em resposta às influências da sua vida, especialmente as suas extensas viagens. Ela trabalhou com diferentes meios, técnicas e influências ao longo de sua longa carreira. Suas extensas viagens pela Europa, África e Caribe influenciaram e mudaram a forma como ela pintou. Ela sentiu que a sua maior contribuição para o mundo da arte foi “a prova do talento dos artistas negros”. Ela desejava ser conhecida como uma pintora americana sem rótulos. O seu trabalho ecoa o seu orgulho pelas suas raízes africanas e ancestrais americanos.
1928-1936Editar
A carreira de professora de Jones começou pouco depois de terminar a faculdade. A diretora da Escola do Museu de Boston recusou-se a contratá-la, dizendo-lhe para encontrar um emprego no Sul, onde “seu povo” vivia.:186 Em 1928 ela foi contratada por Charlotte Hawkins Brown após algumas reservas iniciais, e posteriormente fundou o departamento de arte no Palmer Memorial Institute, uma escola preparatória historicamente negra, em Sedalia, Carolina do Norte. Como professora da escola preparatória, treinou um time de basquete, ensinou dança folclórica e tocou piano para os cultos na igreja. Em 1930, foi recrutada por James Vernon Herring para ingressar no departamento de arte da Universidade Howard em Washington, D.C., Jones permaneceu como professora de design e pintura de aquarela até sua aposentadoria, em 1977. Ela trabalhou para preparar seus alunos para uma carreira competitiva nas artes, convidando designers e artistas em sua sala de aula para workshops. Ao desenvolver seu próprio trabalho como artista, ela se tornou uma mentora notável e forte defensora da arte e artistas afro-americanos.:13 14 15 16
No início da década de 1930, Jones começou a buscar reconhecimento por seus desenhos e trabalhos de arte. Ela começou a expor seus trabalhos com a William E. Harmon Foundation com um desenho a carvão de um estudante do Palmer Memorial Institute, Negro Youth (1929). Nesse período, ela se afastou dos desenhos e começou a experimentar retratos.:25
Jones se desenvolveu como artista através de visitas e verões passados no Harlem durante o início do Movimento Harlem Renaissance ou Novo Negro. Aaron Douglas, um artista do Harlem Renaissance, influenciou a sua peça de arte seminal The Ascent of Ethiopia. Os elementos do design africano podem ser vistos tanto nas pinturas de Douglas como nas de Jones. Jones estudou objectos actuais e elementos de design de África.:193
Nas suas obras Negro Juventude e Ascensão da Etiópia a influência das máscaras africanas é vista nos perfis dos rostos. As estruturas esculpidas e os renderings de sombras imitam as máscaras tridimensionais que Jones estudou. Jones utilizaria este estilo ao longo de sua carreira.
Durante este período, ela ocasionalmente colaborou com a poetisa Gertrude P. McBrown; por exemplo, o poema de McBrown, “Fire-Flies”, aparece com uma ilustração de Jones na edição de abril de 1929 do Saturday Evening Quill.
1937-1953Editar
Em 1937, Jones recebeu uma bolsa para estudar em Paris, na Académie Julian. Ela produziu mais de 30 aquarelas durante o seu ano na França. No total, ela completou aproximadamente 40 pinturas durante seu tempo na Académie, utilizando o método de pintura en plein air que ela utilizou ao longo de sua carreira. Dois quadros foram aceites na exposição anual do Salon de Printemps na Société des Artists Français para a sua estreia em Paris.:29-30 Jones adorou o seu tempo em Paris, pois sentiu-se plenamente aceite na sociedade em oposição aos Estados Unidos nesta altura. Os franceses apreciavam as pinturas e o talento. Depois de lhe ter sido concedida uma extensão da sua bolsa para viajar para Itália, ela voltou à Universidade Howard e deu aulas de pintura de aguarela.:31
Em 1938, ela produziu Les Fétiches (1938), uma pintura a óleo de inspiração africana que é propriedade do Smithsonian American Art Museum. Jones pintou Les Fétiches em estilo Pós-Cubista e Pós-Primitivo. Cinco máscaras africanas giram em torno da lona escura. Ela foi capaz de ver e estudar muitos objetos e máscaras africanas diferentes no Musée de l’Homme e galerias através de sua bolsa em Paris. Em Les Fétiches, as máscaras de Songye Kifwebe e Guru Dan são visíveis.
Jones’ Les Fétiches foi instrumental na transição da “Négritude” – um fenómeno artístico distintamente francófono – do domínio predominantemente literário para o visual. Sua obra forneceu uma importante ligação visual a autores de Négritude como Aimé Césaire, Léon Damas, e Léopold Sédar Senghor. Ela também completou a obra da mendiga parisiense Langston Hughes. Em 1938, a primeira exposição individual de Jones foi pendurada na Whyte Gallery e mais tarde seria exposta na Howard University Gallery of Art em 1948.
Sua principal fonte de inspiração foi Céline Marie Tabary, também pintora, com quem ela trabalhou por muitos anos. Tabary submeteu as pinturas de Jones à consideração do júri, uma vez que nem sempre foram aceites obras de artistas afro-americanos. Jones viajou muito com Tabary, inclusive para o sul da França. Eles pintavam-se frequentemente uns aos outros. Eles ensinaram arte juntos nos anos 40.
Em 1941, Jones inscreveu a sua pintura Indian Shops Gay Head, Massachusetts, no concurso anual da Galeria Corcoran. Na época, a Corcoran Gallery proibiu os artistas afro-americanos de entrar em suas obras de arte por conta própria. Jones teve Tabary a entrar na sua pintura para contornar a regra. Jones acabou ganhando o Prêmio Robert Woods Bliss por esta obra de arte, mas não pôde pegar o prêmio ela mesma. Tabary teve que enviar o prêmio pelo correio para Jones. Apesar destas questões, Jones trabalhou mais, apesar dos preconceitos raciais encontrados em todo o país nesta altura.:49 50 Em 1994, a Galeria Corcoran de Arte deu um pedido de desculpas público a Jones na abertura da exposição O Mundo de Lois Mailou Jones, 50 anos depois de Jones ter escondido a sua identidade.
No decorrer dos próximos 10 anos, Jones expôs na Phillips Collection, Seattle Art Museum, National Academy of Design, Barnett-Aden Gallery, Pennsylvania’s Lincoln University, Howard University, galerias em Nova York, e a Corcoran Gallery of Art. Em 1952, o livro Loïs Mailou Jones: Peintures 1937-1951 foi publicado, reproduzindo mais de cem das suas obras de arte concluídas na França. Na Barnett-Aden Gallery, Jones expôs com um grupo de artistas negros de destaque, como Jacob Lawrence e Alma Thomas. Estes artistas e outros eram conhecidos como o “Grupo Little Paris”:27
Alain Locke, professor de filosofia na Universidade Howard e fundador do Harlem Renaissance, encorajou Jones a pintar a sua herança. Ela pintou sua pintura marcante Mob Victim (Meditação) depois de caminhar ao longo de U St Northwest em Washington, DC. Ela viu um homem caminhando e foi levada a pedir-lhe para posar em seu estúdio. Ela queria retratar uma cena de linchamento. O homem tinha visto uma pessoa sendo linchada antes e imitou a pose que o homem tinha antes de ser linchado. A pintura ilustra uma contemplação da morte iminente que muitos afro-americanos enfrentavam durante os anos 40.:51 Outras pinturas que saíram do encorajamento de Locke foram Dans un Café à Paris (Leigh Whipper), The Janitor e The Pink Table Cloth.:51
Anteriormente, em 1934, Jones conheceu Louis Vergniaud Pierre-Noel, um artista haitiano proeminente, enquanto ambos eram estudantes na Universidade de Columbia. Eles corresponderam por quase 20 anos antes de se casarem no sul da França em 1953.:53 Jones e seu marido moravam em Washington, D.C. e no Haiti. Suas frequentes viagens ao Haiti inspiraram e impactaram significativamente o estilo artístico de Jones:77
1954-1967Editar
Em 1954, Jones foi professora convidada no Centre D’Art e Foyer des Artes Plastiques em Porto Príncipe, Haiti, onde o governo a convidou para pintar o povo e as paisagens haitianas. O seu trabalho tornou-se energizado pelas cores brilhantes. Ela e seu marido voltaram lá durante os verões dos próximos anos, além de freqüentes viagens à França. Jones completou 42 pinturas e as expôs em sua mostra Oeuvres des Loïs Mailou Jones Pierre-Noël, que foi patrocinada pela Primeira Dama do Haiti. Como resultado de suas pinturas, Jones recebeu o Diplôme et Décoration de l’Ordre National “Honneur et Mérite au Grade de Chevalier”:77 Em 1955, ela revelou retratos do presidente haitiano e sua esposa encomendados pelo presidente dos Estados Unidos Dwight D. Eisenhower.
Jones numerosos óleos e aquarelas inspirados no Haiti são provavelmente suas obras mais conhecidas. Nelas sua afinidade por cores brilhantes, sua compreensão pessoal dos princípios básicos do Cubismo e sua busca por um estilo distinto chegaram a um apogeu. Em muitas de suas peças pode-se ver a influência da cultura haitiana, com suas influências africanas, que revigorou a forma como ela olhou para o mundo. Entre elas, Ode a Kinshasa e Ubi Girl, da região de Tai. O seu trabalho tornou-se mais abstracto, vibrante e tematizado depois de se ter mudado para o Haiti. Suas técnicas impressionistas anteriores deram lugar a um estilo espirituoso, ricamente modelado e brilhantemente colorido.
Nos anos 60, ela expôs na School of the Museum of Fine Arts, Boston, Cornell University, e galerias na França, Nova York e Washington, D.C. Em 1962, ela iniciou a primeira viagem de estudante de arte da Universidade Howard à França, incluindo estudos na Académie de la Grande Chaumière e guiou várias outras visitas ao longo dos anos.
1968-1988Edit
Em 1968, ela documentou trabalhos e entrevistas de artistas haitianos contemporâneos para a bolsa de pesquisa “The Black Visual Arts” da Universidade Howard.
Jones também recebeu a mesma bolsa em 1970. Entre 1968 e 1970, ela viajou para 11 países africanos, o que influenciou o seu estilo de pintura. Documentou e entrevistou artistas africanos contemporâneos na Etiópia, Sudão, Quénia, Zaire (actualmente conhecida como República Democrática do Congo, Nigéria, Dahomey (hoje conhecida como Benin), Gana, Costa do Marfim, Libéria, Serra Leoa e Senegal.97 Seu relatório Contemporary African Art foi publicado em 1970 e em 1971 ela entregou 1000 slides e outros materiais à Universidade como cumprimento do projeto.
Em 22 de maio de 1970, Jones participou de um dia nacional de protesto em Washington, DC, que foi criado por Robert Morris em Nova York. Eles protestaram contra o racismo e a Guerra do Vietnã. Enquanto muitos artistas de Washington DC não pintaram para serem políticos ou criarem os seus próprios comentários sobre questões raciais, Jones foi muito influenciada pela África e as Caraíbas, o que a sua arte reflectiu:80-81 Por exemplo, pensa-se que a Máscara da Lua de Jones representa problemas então contemporâneos em África.
Em 1973, Jones recebeu a bolsa “Mulheres artistas das Caraíbas e Artistas Afro-Americanos” da Universidade Howard. No mesmo ano, ela recebeu o título de Doutora Honorária em Filosofia do Colorado State Christian College.
Sua pesquisa inspirou Jones a sintetizar um corpo de desenhos e motivos que ela combinou em composições grandes e complexas. O retorno de Jones aos temas africanos em seu trabalho das últimas décadas coincidiu com o movimento expressionista negro nos Estados Unidos durante a década de 1960. Integrando habilmente aspectos das máscaras, figuras e têxteis africanos nas suas pinturas vibrantes, Jones tornou-se uma ligação entre o movimento Harlem Renaissance numa expressão contemporânea de temas semelhantes.:99
Em 29 de Julho de 1984, Lois Jones Day é declarada em Washington, DC.
1989-1998Editar
Jones continuou a produzir novos trabalhos excitantes a uma velocidade espantosa. Ela viajou para a França e experimentou seu estilo Impressionista-Pós-impressionista anterior, que começou sua carreira em Paris. As suas paisagens foram pintadas com uma paleta de cores mais ampla das suas influências haitianas e africanas.:111
No seu 84º aniversário, Jones teve um grande ataque cardíaco e subsequentemente um triplo bypass.:112
O Meridian International Center criou uma exposição retrospectiva com a ajuda da própria Jones. A exposição de 1990 percorreu o país durante vários anos. A exposição foi a primeira exposição de Jones que atraiu sua atenção em todo o país. Apesar de seu extenso portfólio, carreira docente e trabalho cultural em outros países, ela tinha sido deixada de fora dos livros de história porque ela não se apegava a temas típicos que eram adequados para os afro-americanos pintarem.
Bill Clinton e Hillary Clinton colecionaram uma de suas paisagens ilhotas, Breezy Day at Gay Head, enquanto eles estavam na Casa Branca.
Em 1991, o Museu Nacional de Mulheres nas Artes realizou uma exposição que mostrava algumas ilustrações de livros infantis de Jones.
Em 1994, a Galeria Corcoran de Arte abriu a exposição The World of Lois Mailou Jones com um pedido de desculpas público pela sua discriminação racial passada.
Em 1997, as pinturas de Jones foram apresentadas numa exposição intitulada Explorations in the City of Light: African-American Artists in Paris 1945-1965 que apareceram em vários museus em todo o país, incluindo o Museu de Arte de Nova Orleans, o Museu de Arte de Milwaukee, e o Studio Museum of Harlem. A exposição também apresentou as obras de Barbara Chase-Riboud, Edward Clark, Harold Cousins, Beauford Delaney, Herbert Gentry, e Larry Potter. A exposição examinou a importância de Paris como uma meca artística para artistas afro-americanos durante os 20 anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial.
Em 1998, Jones morreu sem sobreviventes imediatos aos 92 anos de idade em sua casa em Washington, DC. Ela está enterrada em Martha’s Vineyard, no cemitério de Oak Bluffs. A Howard University sediou a exposição Remembering Lois.